БИРЕМА, воен. судно древних греков и впоследствие римлян. Первым типом воен. судна этих народов была унтирема — продолговатое, плоскодонное, одномачтовое судно с одним рядом весел. В носовой части унтирема была снабжена тараном, средняя часть её, где помещались гребцы, была открыта, а на носу и корме находились возвышенные площадки для воинов. Т. к. главн. орудием этих судов являлся таран, который можно было использовать только при значительном преобладании в ходе, то всё внимание было обращено на увеличение последнего. С этой целью греки стали увеличивать число весел, помещая их в два (бирема) и три (трирема) ряда. Попутно стали превращать открытые суда в палубные для защиты гребцов. С появлением палубы получалось новое пространство на корабле, где можно было поместить большее число воинов для абордажа, чем прежде, когда им отводились места в носу и корме. Длина Б. колебалась от 60 до 150 фт., ширина от 25 до 40 фт., число весел от 30 до 40. Постоянного руля не было, он заменялся кормовым веслом. Экипаж гребцов доходил до 80—100 чел., число воинов для абордажных схваток до 40. Кроме них имелось еще несколько человек матросов для управления парусом. Таран представлял собою вылитую из металла голову какого-либо животного или простое острие. Таранов обыкновенно было два — надводный и подводный или только один последний. Бой сводился к нанесению таранного удара или к абордажу в случае столкновения бортами. Будучи широкими и плоскодонными, Б. не обладали хорошей поворотливостью и не отличались морскими качествами, почему могли действовать только у берегов и в тихую погоду. При необходимости совершить дальнее плавание отряды этих судов шли вдоль берегов, останавливаясь на ночь и располагаясь лагерем, подобно сухопутным войскам. Командный состав Б. состоял из ком-ра (иерарх, дуорарх, трирарх), гортатора, заведовавшего гребцами и руководившего греблей, и кормчего, управлявшего судном и парусами. Гребцами по большей части были рабы или пленные, иногда наемные люди. Вооружение воинов состояло из мечей, луков, копий и дротиков. В помощь веслам и для пользования попутным ветром на Б. ставилась мачта с парусом. На мачте обыкновенно устраивалась одна площадка (марс) для наблюдения и обстрела с неё абордируемого судна. Б. римлян обыкновенно имели носовые и кормовые украшения, красились в яркие цвета и носили значки тех когорт, к которым принадлежали воины и стрелки. (Полибий, История, т. II).
