Лесное хозяйство — имеет целью получение от леса, растущего на данной площади, продуктов прямого пользования и некоторых побочных. Продукты прямого пользования доставляет древесина и в некоторых случаях кора деревьев, растущих в лесу, побочные же пользования распространяются на некоторые продукты, являющиеся в лесу попутно при воспитании деревьев, как то: траву, грибы, ягоды, лесную подстилку и пр. Прямые и побочные пользования возможны и действительно производятся во всяком природном лесу, причем размер их возрастает с течением времени, по мере возрастания населения в местности, окружающей лес; в известный момент размер какого-либо пользования может увеличиться настолько, что приходится опасаться истощения леса, которое выразится в непригодности его для данного пользования. Всего чаще и сильнее ощущается истощение запаса древесины в лесу, делающее невозможным прямое пользование, по крайней мере в прежнем размере. Тогда является необходимость урегулировать пользования, подчинить лес правильному лесному хозяйству, при котором в известный период времени пользовались бы лишь тем, что за этот период времени успело образоваться благодаря производительным силам лесной почвы. По отношению к прямому пользованию правильное хозяйство сводится к ежегодному пользованию древесиной в таком лишь размере, какой соответствует годичному ее приросту. Организация правильного в указанном смысле, т. е. неистощительного для данного, хозяйства составляет задачу лесоустройства, которое пользуется для вычисления запаса и прироста отдельных деревьев и целых насаждений услугами лесной таксации. Установление нормального размера пользования имеет в деле сохранения леса как объекта хозяйства такое же значение, как и надлежащая организация лесоохранения, устанавливающего меры, направленные к предупреждению всякого рода повреждений деревьев и насаждений, и лесоуправления, обеспечивающего лесную дачу надлежащим техническим персоналом. Однако этим не ограничивается организация рационального Л. хозяйства. Необходимо иметь уверенность в том, что производительные силы занятой лесом почвы будут использованы наиболее выгодным образом; для этого необходимо, во-первых, стараться создавать такие насаждения и так воспитывать их, чтобы каждый участок леса доставлял возможно большее количество древесины, возможно более притом ценной, и, во-вторых, возможно выгоднее пользоваться древесиной срубленных деревьев. Стремление соблюсти эти два условия рационального Л. хозяйства создало уже давно две довольно самостоятельные отрасли лесной техники: лесовозращение, занимающееся улучшением состояния и роста насаждений, и лесоупотребление, стремящееся поставить надлежащим образом разработку срубленного леса и доставку на рынки или на места потребления выработанных из него сортиментов. Систематически изложенное учение о Л. хозяйстве обыкновенно делят по почину Гундесгагена на два отдела: к одному относят лесовозращение, лесоохранение и лесоупотребление, имеющие дело с физическими факторами Л. хозяйства (forstliche Productionslehre), к другому — лесоустройство, лесоуправление и учение о государственном Л. хозяйстве, считающиеся, главным образом, с экономическими факторами и юридическими нормами (forstliche Betriebslehre). В прежнее время к учению о Л. хозяйстве присоединяли искусственно выделенные части некоторых общих наук под именем Л. математики, Л. ботаники, Л. зоологии и пр. Кроме того, в интересах Л. хозяйства специализировали некоторые отрасли прикладных знаний, создав Л. геодезию, Л. инженерное искусство и пр. Ср.: Dr. R. Hess, «Encyklopädie und Methodologie der Forstwissenschaft» (Нёрдлинген, 1888).
Государственное Л. хозяйство как отдельная отрасль учения о Л. хозяйстве рассматривает значение этого последнего с точки зрения общих интересов, так как в сохранении лесов и обеспечении правильного хозяйства в них заинтересованы прямо или косвенно многие отрасли промышленности, потребляющие или перерабатывающие продукты Л. хозяйства. В первой половине текущего столетия разработкой учения о государственном Л. хозяйстве усердно занимались в Германии, но в настоящее время интерес к нему значительно уменьшился: с развитием пользования каменным углем потребность в древесном топливе уменьшилась и забота об обеспечении им различных промышленных предприятий потеряла свой острый характер; затем, развитие сети железных дорог содействовало развитию лесной торговли, которая теперь всегда имеет возможность удовлетворить потребностям тех производств, которые нуждаются в поделочной древесине; наконец, во многих применениях, где древесина считалась прежде незаменимой, как, напр., в кораблестроении, она теперь благодаря развитию техники заменена другими материалами. Ввиду уменьшения прямого значения лесов, определяемого потребностью в доставляемых им продуктах, на первый план выдвинулся вопрос о косвенном их влиянии на климат данной местности, на водное хозяйство страны и пр. Изучение этого влияния, однако, не дало до сих пор материала для определенных выводов, и мнения о косвенном влиянии лесов основываются на данных, в большинстве случаев не выдерживающих научной критики. Многочисленные доводы, говорящие за это влияние, приведены в книге Вейнберга «Лес и значение его в природе».