Эрнст II (Ernst Ludwig) — герцог Саксен-Готский и Альтенбургский (1745—1804), второй сын герцога Фридриха III. Получил воспитание во французском духе и находился под сильным влиянием идей просветительной литературы. Когда он вступил на престол в 1772 г., его герцогство было обременено долгами и народ страдал от тяжести налогов. Э. значительно сократил расходы на двор, ограничил роскошь, улучшил правосудие, много заботился о благотворительных учреждениях, основывал новые учебные заведения и т. п. Когда английское правительство стало нанимать у немецких князей солдат для войны с американцами, Э. наотрез отказался вступить в подобный торг. Он очень интересовался успехами астрономии и физики и основал около Готы обсерваторию, получившую большую известность благодаря астроному Цаху. Вообще Э. покровительствовал ученым и художникам и оставил значительное собрание сокровищ литературы и искусства. Заинтересовавшись деятельностью масонов, он вступил в их орден, а затем в орден иллюминатов, но не нашел желанного успокоения. Когда вспыхнула французская революция, Э. сначала отнесся к ней с большим сочувствием, но дальнейшие события скоро отвратили его от Франции.
Ср. Beck, «Ernst II, als Pfleger und Beschützer der Wissenschaft und Kunst» (Гота, 1855).