КРИТ (или Кандия), большой остров в восточной части Средиземного моря, входит в состав Греции. Площадь — 8.590 км²; 386,4 тыс. жителей (1928), почти все — греки, часть из них — магометане. По геологическому строению является продолжением складчатых гор Среднего Пелопоннеса; сложен гл. обр. из кристаллических сланцев и известняков. Вытянут с 3. на В.; длина 260 км, ширина 8—55 км. В длину пересечен горами; горы состоят из соединенных невысокими хребтами трех мощных массивов: на западе Мадарес, или Сфакий (гора Теодорос — 2.470 м), в центре Псилоритис, или Ида (2.498 м), и на востоке Ласити, или Дикте (2.185 м). На юге горы круто обрываются к лишенному гаваней берегу; только в средней части находится Мессарская равнина. На сев. стороне склоны гор отлоги, постепенно переходят в плодородную холмистую местность; северней берег рассеченный, имеет много гаваней. Реки короткие, б. ч. пересыхающие летом. Долины плодородные. Раньше горы были покрыты лесами, но сейчас б. ч. оголены и служат пастбищами. Климат здоровый, теплый и достаточно влажный. Города расположены преимущественно на северной стороне острова; крупные города: Кандия (Гераклион, или Мелакастрон), Канеа, Ретимнон и др. Основное занятие населения — садоводство, виноградарство, земледелие и скотоводство. Промышленность мало развита; важнейшие отрасли: производство оливкового масла и мыловарение. Ввоз хлеба, леса, тканей, металлических и др. фабрично-заводских изделий; вывоз оливкового масла, мыла, шелка, апельсинов, лимонов, винограда и др.
История. Выгодное географическое положение К. на морском пути из Европы в культурные страны азиатского побережья Средиземного моря и в Египет привлекало к нему народы древнего мира. Уже за 3 тысячелетия до хр. э. К. известен финикийцам, к-рые основывают на нем торговые фактории. В это время К. густо населен, и культура его стоит на высокой ступени развития (см. Эгейская культура). На К. возникает ряд городов (важнейшие из них Кносс и Фест), ведущих торговлю с Востоком, государствами Балканского п-ова и островами Эгейского моря, особенно же с Египтом, на памятниках которого встречаются изображения жителей К., т. н. кафтиу. В конце 2-го тысячелетия культура К. в результате вторжения иноземных народов приходит в полный упадок. Грекам К. известен с глубокой древности. Уже в мифах древней Греции, а также в Илиаде и Одиссее Гомера постоянно упоминаются К. и его богатые города-государства, особенно же могущественное царство Миноса (см.). В начале 1-го тысячелетия К. заселяют греки доряне, прежнее население — карийцы — сохраняется лишь на крайнем западе и на востоке острова. На К. создается ряд дорийских городов-государств, в которых правит военная земледельческая аристократия. Около 250 до хр. эры аристократия Крита теряет власть, и на нем вводится демократический образ правления. В 67 Крит завоевывается Римом и становится римской провинцией. После разделения Римской империи Крит входит в восточную ее часть, играет видную роль в ее торговле и обеспечивает ее господство в вост. части Средиземного моря. В 825, пользуясь ослаблением Византии, арабы, нахлынувшие из Испании, захватили К., разрушив его столицу — Горгипу. В 961 Византии удалось вернуть К. Столицей осталась Кандия — укрепленный арабский лагерь. В результате четвертого Крестового похода, превратившего Византию в Латинскую империю, Крит достался в 1211 венецианцам. Налоговый и административный произвол новых властителей и религиозные противоречия (навязывание католицизма) приводили к частым конфликтам их с туземным населением (напр. в 1363). С 1645 началось нашествие турок; критяне и венецианцы упорно оборонялись, й только к 1715 турки вполне овладели всеми частями острова. История К. под турецким владычеством отмечена многочисленными волнениями и восстаниями туземного христианского населения против турецких завоевателей. Восстания греч. населения К. принимают особенную силу в 19 веке под влиянием нац. — освободительного движения в Греции [см. Греция (новая), Исторический очерк], завоевавшей в 1830 независимость. Начиная с 1830 и вплоть до конца 19 века на К. периодически происходили народные восстания против турецкого гнета. В 1830 турецкое правительство передало К. в управление египетского наместника Мухаммеда-Али в награду за подавление им восстания в 1827 в Греции. Население ответило массовым народным восстанием, протекавшим под лозунгом присоединения К. к Греции; 8-тысячный отряд египетских войск жестоко подавил восстание. Его вожди, а также более прогрессивные элементы буржуазии, игравшие руководящую роль, в значительном количестве покинули остров. В 1841 К. вновь перешел в непосредственное ведение турецких властей; жестокие преследования вызвали новое восстание крестьян, к которому присоединилось население городов. Рассчитывая на вмешательство Англии, восставшие решительно расправлялись с незначительными турецкими гарнизонами; они создали временное правительство, к-рое обратилось с воззванием к пяти «великим державам» о защите страны против Турции. С молчаливого одобрения «великих держав» турецкий экспедиционный корпус в течение апреля — мая 1841 разгромил восставших. Фирманом 18/IX 1867 Крит был превращен в особый турецкий вилайет, управляемый на основе трех регламентов, приложенных к фирману: 1) об организации судопроизводства для христиан и мусульман; 2) об административном делении острова на 5 губернаторств (Канеа, Сфакия, Ретимнон, Кандия, Ласити) и 21 епархию; 3) об учреждении административных (при губернаторах) и генерального (при генерал-губернаторе) советов. Согласно этим регламентам, официальными языками признавались турецкий и греческий. Власть над островом принадлежала турецкому генерал-губернатору, при к-ром состояли два советника: мусульманин и христианин. Половина администрации острова должна была состоять из христиан. Генеральный совет вилайета и, по его образцу, административные советы состояли из высших чиновников (советников), прокурора, митрополита, шести членов от населения. В действительности весь этот порядок зависел от генерал-губернатора и полностью не применялся. Турецкий военно-феодальный режим, полнейший произвол всесильной и безответственной администрации, глушил всякую возможность свободного развития производительных сил, разорял города и крестьянство налогами и контрибуциями, всячески преследовал и боролся с развивающимся национально-освободительным движением. Несмотря на неоднократные просьбы о помощи и защите от кровавой расправы, к-рой турки подвергали греч. население, «великие державы», стремившиеся превратить К. в свою колонию и не желавшие уступить его друг другу, предпочитали видеть К. под турецким владычеством. На основании ст. 23 Берлинского трактата 1878, Турция обязалась только ввести на К. «органический статут» с изменениями, к-рые «будут признаны справедливыми». После Греко-турецкой войны 1897 послы Великобритании, Франции, Италии и России разработали в Стамбуле 18/XII 1897 «Органический статут острова Крита». На основе ст. 1 К. объявлялся нейтральным, входил в состав Османской империи, но имел автономное правительство. Исполнительная власть передавалась ген.-губернатору из христиан, назначаемому на 5 лет султаном (ст. 2), а законодательная — Национальному собранию (ст. 3). По предложению России, во главе острова был поставлен греческий принц Георг, который оставался на этом посту с 1899 по 1906, когда вследствие обострившихся отношений с главой буржуазно-либерального движения Венизелосом отказался от своих полномочий. В 1908, после младотурецкой революции, на К. было образовано временное правительство, но объединение с Грецией снова не было допущено «великими державами». Во время Балканской войны 1912—13 народное собрание провозгласило присоединение Крита к Греции. По Лондонскому договору 30/V 1913 (ст. 4) Турция отказалась от К. в пользу союзных балканских государств, а по Греко-турецкому договору 14/XI 1913 остров вошел в состав Греции.