КУКУРУЗА, маис, Zea mays, однолетнее культурное растение из сем. злаков. Достигает 1,5—2,5 и до 6 м высоты. Цветки у К. однополые, однодомные. Тычиночные (мужские) цветки расположены по 2 в небольших колосках, к-рые собраны в крупную раскидистую метелку на вершине стебля. Пестичные (женские) цветки находятся по одному в колосках (второй цветок в колоске редуцирован). Женские колоски
Кукуруза: 1 — общий вид, 2 — мужской 2-цветковый колосок, 3 — женский цветок, 4 — початок. собраны в соцветия — початки, к-рые сидят на коротких ножках по одному в пазухах листьев средней и нижней части стебля. Каждый початок окружен несколькими листьями, принадлежащими ветви, на к-рой он сидит, причем у этих листьев сильно развита только влагалищная часть, а пластинка редуцирована. Из этой листовой обвертки свешиваются в виде пучка длинные нитевидные рыльца женских цветков. Опыление у К. перекрестное, при помощи ветра. Плод — зерновка (зерно) округлой, сжатой, клиновидной или почковидной формы, в зависимости от сорта. Окраска зерен тоже у разных сортов очень разнообразна — белая, желтая, розоватая, красная, зеленая, синяя, фиолетовая, буроватая, черная и пестрая. Родина К. — Мексика. Культивировалась она в Северной и Южной Америке задолго до открытия ее европейцами. В начале 16 века К. привезли и начали разводить в Европе и Вост. Азии. В диком состоянии кукуруза неизвестна. Предполагают, что она произошла от злака теозинте (см.).
Кукуруза относится к группе зерновых хлебов (см.). По признакам зерна сорта кукурузы разделяются на восемь групп: 1) чешуйчатая, или пленчатая (tunicata), 2) лопающаяся (everta), 3) кремнистая (indurata), 4) зубовидная (indentata), 5) крахмалистая (amylacea), 6) сахарная (saccharata), 7) восковидная (ceratina), 8) крахмалисто-сахарная (amyleo-saccharata). Наиболее распространенные сорта К. принадлежат к зубовидной, кремнистой, крахмалистой, сахарной и лопающейся группам. Восковидная и крахмалисто-сахарная группы имеют незначительное распространение. Чешуйчатая К. не возделывается вовсе. Главнейшими сортами К., возделываемыми в СССР, являются: 1). зубовидная группа — броунконти, миннезота № 23, миннезота № 13, стерлинг, круг, лиминг кубанский; 2) кремнистая группа — грушевская, сев.-дакотская белая, король Филипп, бурлей-каунти, спасовская, безенчукская, розенбергская, фальконер, белая и желтая кавказская; 3) крахмалистая группа — айворикинг; 4) сахарная группа — золотой бентам: 5) лопающаяся группа — рисовая белая. — По мировой продукции зерна К. почти равна пшенице (см. Зерновое хозяйство). В 1933, по данным Римского международного аграрного ин-та, валовой сбор К. равнялся 908 млн. ц. В СССР в 1935 было собрано 27.948.000 ц К. Посевная площадь К. в 1935 равнялась 3.236,7 тыс. га. Основными районами производства К. в СССР являются: Украина, Орджоникидзевский и Краснодарский края, Ростовская область и Азербайджанская, Грузинская и Армянская ССР. Северная граница культуры К. на зерно в СССР проходит по линии Житомир—Киев—Воронеж—Тамбов—Самара—Оренбург. Культура К. на силос и зеленый корм доходит до широты Вологды.
Обработка почвы под К. заключается в глубокой зяблевой вспашке, весеннем бороновании, рыхлении и предпосевной обработке. Для посева берутся семена от отобранных осенью и проверенных весной на всхожесть початков. Посев К. производится, когда средне-суточная температура почвы на глубине заделки семян достигнет 8—10°. Орудия посева — специальная кукурузная или зерновая сеялка. Норма высева на зерно — 25—50 кг на 1 га, в зависимости от сорта, географического положения местности и способа прорывки (при механизированной прорывке, т. н. букетировке, норма высева увеличивается). На силос норма высева увеличивается на 25—30% по сравнению с нормой на зерно. Ширина междурядий, в зависимости от орудий пропашки и уборки, — 70—105 см. При посеве нескольких сортов необходимо соблюдать пространственную изоляцию для сохранения сортовой чистоты: посевы разных сортов должны быть не ближе 600 м друг от друга. — Уход за К. заключается в охране всходов от грачей, своевременной прорывке, полке и рыхлении междурядий. Прорывку растений производят в стадии 4—6 листочков. Площадь питания под одно растение зависит от сорта и района возделывания. Число рыхлений и полок обусловливается степенью засоренности и уплотнения почвы. Для увеличения урожая, кроме обычного удобрения, применяется подкормка растений, т. е. внесение удобрений в различные фазы роста. В качестве подкормки используются как минеральные, так и органические удобрения — птичий помёт, навозная жижа и другие, к-рые вносятся в междурядья в сухом виде или в растворе. Уборка К. производится после усыхания стеблей. Средняя урожайность К. — 20—30 ц зерна с 1 га, но стахановцы кукурузных полей Орджоникидзевского края в 1936 добились рекордных урожаев в колхозе «Тыгансу» — ок. 105 ц с 1 га. Бригада Дзибуд Дзугаева (колхоз им. Л. М. Кагановича) на площади в 140 га получила 103 ц с 1 га. — Влажная К. при хранении легко теряет всхожесть, поэтому семена, предназначенные для посева, обязательно должны быть просушены до наступления холодов. Лучший способ сушки — в специальных сушилках при температуре воздуха 40—50°. После сушки влажность семян не должна быть выше 14%. Хранить семенную К. следует в сухих и хорошо вентилируемых помещениях. Для хозяйственного использования хранение К. производится обычно в кошах или сапетках.
Из болезней кукурузы главнейшие — пузырчатая головня К. (Ustilago zeae) и фузариоз (Fusarium moniliforme). Меры борьбы — сбор головневых вздутий, севооборот, отбор початков. Из вредителей более других посевам К. вредят проволочные черви (Elateridae) и кукурузный мотылек (Pyrausta nubialis). В качестве мер борьбы с проволочным червем рекомендуются своевременный посев в хорошо прогретую почву и приманки из картофеля. Для борьбы с кукурузным мотыльком необходимо уничтожение кукурузных остатков.
Используется кукуруза в основном как кормовая культура в виде зерна, силоса и зеленой массы. Значительная часть зерна (см.) поступает в виде сырья для переработки в крахмалопаточном, винокуренном, мукомольном, маслобойном производстве и консервной промышленности (см.).