КУРА (груз. Мтквари, тюркск. Кюр-чай), самая значительная река Закавказья и всего Кавказа. Начинается в Турции, на высоте более 2.700 м, переходит на территорию Грузинской и Азербайджанской ССР и впадает в Каспийское море. Длина К. — 1.523 км; площадь бассейна — 180.300 км². В верхнем течении, до Тбилиси, К. течет среди отрогов Главного Кавказского хребта и Южно-Кавказского нагорья; главнейшие притоки здесь Тапараван, Посхов-чай, Лиахва и Арагва. Ниже Тбилиси К. выходит на Кура-Араксинскую степную низменность и течет по ней до моря; крупнейшие притоки К. на этом участке: Храм, Акстафа, Алазань и Аракс. Ниже Алазани К. отлагает наносы; К. течет здесь в низких берегах, в половодье широко разливается. Ближе к дельте река течет выше окружающей местности, огражденная валами. У г. Сальяны начинается дельта К., интенсивно нарастающая. Питание К. смешанное — от таяния снега и дождей. Половодье в апреле—июне. Лето и особенно зима маловодны. Осенью — ливневые паводки. Амплитуда колебания уровней в нижнем течении до 5,5 м. Средние годовые расходы воды у Тбилиси от 180 м³/сек. до 252 м³/сек. (максимальные за год — от 364 м³/сек. до 1.269 м³/сек. и минимальные — от 35 м³/сек. до 87 м³/сек.). Средний годовой сток там же — 6 км³, сток взвешенных наносов — 5 млн. т. В верхнем течении К. иногда наблюдается ледостав; у Тбилиси и ниже — только прохождение «сала». Вода К. весьма мутна и редко становится прозрачной. Она характеризуется большим содержанием двууглекислых и сернокислых солей щелочноземельных металлов. Жесткость воды у Тбилиси до 7,3°, у Сальян — до 11,5°.
Бассейн К. играет значительную роль в хозяйстве Закавказья, в первую очередь Азербайджанской ССР, являясь издавна основным источником водоснабжения поливного хлопководческого хозяйства, а при Советской власти и источником энергоснабжения. На К. создана первая — по времени — в Закавказьи гидроэлектростанция — ЗАГЭС (см.) в Грузии. Проблема комплексного — энергетического, ирригационного и транспортного — использования Куры является одной из важнейших хозяйственных проблем республик Закавказья. Разработан проект плотины у села Мингечаур в Азербайджане с созданием электростанции на 150—200 тыс. квт (с отдачей электроэнергии в 1 млрд. квт-ч в год). Создание «Большого Мингечаура» обеспечит рост орошаемых хлопковых площадей до 1 млн. га, облегчит борьбу с частыми наводнениями в среднем и нижнем течении К., улучшит условия судоходства по реке и будет способствовать оздоровлению Куринской долины, страдающей от малярии. — По верхнему течению К. лес из Боржомского ущелья сплавляется в Тбилиси. От Евлаха до устья, на протяжении св. 600 км, по К. имеется регулярное судоходство. Речной флот состоит (1936) из 11 самоходных единиц мощностью св. 2 тыс. л. с. и 25 несамоходных — грузоподъемностью св. 7 тыс. т. Перевозки возросли с 66 тыс. т в 1928 до 203 тыс. т в 1935; основные грузы: минеральные строительные материалы (20% в 1935), хлопок (22%), нефть (20%) и др. Товаро-пассажирское движение наиболее развито на участке Сабир-Абад—Сальяны; в 1935 перевезено св. 36 тыс. пассажиров.