ЧУКЧИ, лу-ораветлан, народ, населяющий Чукотский п‑ов до р. Анадыря на юге и притоков р. Омолона на западе. Ч. после захвата территории русскими в конце 17 в., особенно в результате занесения социальных болезней (сифилис, чума), значительно уменьшились в числе. По переписи 1926 Ч. оказалось 11.040 чел. Язык Ч. условно причисляется к т. н. палеоазиатским языкам (см.). Ч. делятся на оседлых («сидячих») рыболовов-охотников и на оленеводов-кочевников. Материалом для орудий еще в 17 в., не задолго до прихода русских, служили кость и камень, что стоит в связи с отсутствием на С. удобных условий для примитивной металлургии. Оседлые Ч., населяющие морское побережье и берега р. Анадыря, занимаются гл. обр. охотой за морским зверем (тюлень, морж), рыболовством и охотой за пушным зверем (песец). Продукты их охоты идут на продажу. Для передвижения употребляются собаки, запрягаемые по нескольку пар цугом в легкую нарту.
Хозяйство Ч.‑кочевников базируется почти исключительно на оленеводстве. Охота и рыболовство играют у них незначительную роль. Олень Ч., отличающийся своим малым ростом и темной шерстью от оленя других народов Севера, употребляется как ездовое и мясное животное. Пасут его без помощи собаки. Живут кочевники небольшими стойбищами. Жилище Ч. — палатка из шкур, внутри к‑рой устраивается небольшой четырехугольный меховой полог, отапливающийся жировой лампой и служащий местом для спанья и еды. Одежда Ч. изготовляется из шкур, к‑рые сшиваются вдвойне мехом внутрь и наружу. Ч. были единственным из народов сев.-вост. Азии, не покоренным окончательно русскими несмотря на многочисленные войны. Этому способствовало то обстоятельство, что Ч. имели сравнительно развитую социальную организацию. Находясь к приходу русских на стадии доклассового общества, Ч. стояли на грани классообразования. Производственной единицей была патриархальная община, включающая в свой состав несвободную рабочую силу — рабов, добываемых путем военных набегов на соседние народы. Прибрежные Ч. устраивали специальные экспедиции на остров Лаврентия и берега Америки. Рабы служили у Ч. предметом обмена. Центрального аппарата управления у Ч. не было. Политическими единицами являлись сравнительно небольшие племенные и территориальные объединения. Семья Ч. патрилокальная и патрилинеальная; богатые имели по 2—3 жены. Остатками древних семейных отношений являлись: взаимное пользование женами группой родственников по особому договору, а также отсутствие калыма при свадьбе. Целомудрие для девушки являлось необязательным. По религии Ч. были анимистами. Отдельные явления природы имели своих духов. Была также вера в племенных и семейных духов. Налицо следы тотемизма. Обмен, существовавший между оленеводами и прибрежными охотниками, являлся древней междуобщинной формой обмена.
В результате возникновения товарных отношений, чему способствовало общение Ч. с русскими и американцами, классовая дифференциация развивается у Ч. быстрыми шагами, особенно у Ч. оленеводов-кочевников. Это выразилось в формировании огромных стад оленей, принадлежащих главам отдельных семей, и в образовании слоя кулаков. Содержание таких стад требовало большего числа несвободной или полусвободной рабочей силы — батрачества. Как и в других подобных случаях классовая эксплоатация прикрывалась формами родовых отношений.
После ликвидации белогвардейцев на Дальнем Востоке Ч. включились в число народов СССР. На основе развития промысловой кооперации и коллективизации уничтожаются капиталистические элементы, для чего ведется самая решительная борьба с кулаками. Культурно-просветительная работа ведется путем создания специальных баз, включающих в себя также функцию медицинских центров. Приступлено к обучению на родном языке, для чего печатаются учебники на чукотском языке. Область поселений Ч. выделена в национальный округ. В результате всех мер, применяемых советским правительством, прекратилось наблюдавшееся при царском правительстве вымирание Ч. и они стали увеличиваться в числе.
Лит.: Тан-Богораз В. Г., Классовое расслоение у чукоч-оленеводов, «Советская этнография», Л., 1931, № 1—2; Богораз В. Г., Материалы по изучению чукотского языка и фольклора…, изд. Ак. наук, СПБ, 1900; Вogoraz V., The Chukchee, t. [I—IV], N. Y., 1904—10.