Левитан, Исаак Ильич — замечательный живописец-пейзажист. Род. в 1860 г. в деревне близ Вержболова, в бедной, но довольно интеллигентной семье, ум. в Москве в 1900 г. Заметив рано показавшиеся признаки таланта сына, отец его переселился в Москву, где, перебиваясь кое-как уроками, отдался воспитанию детей. Около середины 70-х гг. Л. был принят в Имп. училище живописи и ваяния, которое и окончил по классу проф. Саврасова. Но в 1875 г. умерла его мать, а в 1877 г. и отец; для оставшегося одиноким 16-летнего Л. наступили времена лишений и тяжкой нужды. Несомненно, что тогда появились зачатки его роковой болезни, сведшей его так рано в могилу. Со своими картинами Л. выступил очень рано и сразу обратил на себя всеобщее внимание; но это, впрочем, еще долго не освобождало его от тисков нужды. Первая же выставленная им в 1879 г. картина, «Осенний день, Сокольники», была приобретена П. М. Третьяковым, а в 1880 г. он был допущен на передвижную выставку — это два самых почетных тогда отличия, какие мог себе пожелать начинающий художник. В 1889 г. он поехал в Париж, на Всемирную выставку; собранные там за столетие шедевры французской живописи произвели на него глубочайшее впечатление и имели решающее значение для установления характера его искусства. В 1892 г. его чуть не выслали из Москвы вместе с другими евреями, лишенными права жительства. В 1897 г. он получил звание академика и был приглашен преподавать пейзажную живопись в воспитавшем его Училище живописи и ваяния. С возникновением кружка художников, сгруппировавшихся вокруг журнала «Мир искусства», он стал принимать участие в их выставках, начиная с 1898 года. Роль, сыгранная Л. в истории русского искусства, делает его одним из самых выдающихся художников своего времени и своей страны. Рядом с развитием и сохранением своей ярко выраженной индивидуальности Л. был вместе с тем проводником новых европейских, главным образом французских, веяний в Россию. Одаренный необыкновенной восприимчивостью к впечатлениям природы, он умел схватывать поэтическое настроение, возбуждаемое созерцанием ее красот, и передавать его в своих картинах и рисунках с удивительным мастерством, не прибегая при этом к отделке подробностей. Несмотря на крайнюю строгость к себе и добросовестность работы, Л. поражает своей громадной трудоспособностью: за его короткую жизнь из-под его кисти вышло не менее 1000 картин и законченных этюдов. Важнейшие его произведения: «У омута», «После дождя», «Мельница осенью», «Владимирка», «Над вечным покоем», «Туман», «На Волге», «Остатки былого», «Первая зелень» (в Третьяковск. галерее в Москве), «Ранняя весна», «Озеро», «Ручей», «На берегу моря», «Сумерки», «Этюд с натуры» (в Русск. музее импер. Александра III в СПб.), «Тихая обитель». — Ср.: С. Вермель, «И. И. Л. и его творчество», «Восход», январь, 1902 г.; А. Бенуа, «История русской живописи в XIX в.», 1902, стр. 227; М. Сыркин, «Восход», 1901 г., № 15; «Новый Восход», 1910 г., №№ 14 и 17; «Современное искусство». Серия иллюстрированных монографий, вып. 3 (1911). М. С.8.
