Кот в сапогах
Жил-был мельник. Жил, жил да и помер. После него остались мельница, осёл да кот: только и было у него добра, только и наследства досталось трём сыновьям. Сыновья недолго спорили, живо поделили наследство: старший взял себе мельницу, средний — осла, а младшему достался кот.
Вот пошёл младший и горюет.
— На что мне, — говорит, — кот! Что мне с ним делать? Разве съесть его да из шкурки шапку сшить, только и всего. А там и голодай опять. Братьям-то хорошо, они сыты будут: А мне что делать?
Кот слушал, слушал, да и говорит:
— Не горюй, — говорит, — хозяин, я тебя выручу из беды. Сшей мне только сумку да пару сапог, и ни о чём не печалься.
Мельников сын и думает себе:
— Что ж, думает, хуже не будет, пускай попытает счастья. Недаром он мышей и крыс ловить такой мастер. Может быть что-нибудь и выдумает.
Раздобыл ему сумочку да пару сапог и принес:
— На, — говорит, — снаряжайся.
Кот живёхонько обулся, побежал в кладовую, стащил там какой-то лакомый кусочек, положил в сумку, вскинул её на плечи и пошёл в лес. В лесу снял сумку, положил возле себя, сам лёг под деревом, растянулся ровно мёртвый и лежит. Вот кролик зачуял лакомый кусочек и полез в сумку. Тут кот проворно вскочил на ноги, затянул шнурок сумки, взвалил её себе на плечи и пошёл на королевский двор, к самому королю.
— Пустите меня, — говорит, — к барину; я от князя Карабаса прислан.
Пустили его. Он достал кролика из сумки, подал королю и говорит:
— Вот, — говорит, — князь Карабас прислал вашему величеству гостинец.
Король поблагодарил его, велел дать ему пару зайцев своей охоты и отпустил домой. Кот снёс зайцев хозяину, а сам опять пошёл в лес. Растянулся там под деревом, а сумку положил рядом с собою. Две куропатки почуяли лакомый кусочек, слетели на землю и залезли в сумку. Кот проворно вскочил на ноги, затянул сумку, взвалил себе на плечи и понёс на королевский двор. Отдал пару куропаток королю. Король поднёс ему рюмку водки, велел дать ему пару гусей с птичьего двора и отпустил его домой. Кот снёс гусей своему хозяину и опять пошёл на охоту. Так ловил он то рябчика, то тетерева и всё относил на королевский двор.
Вот прослышал он, что король сбирается ехать с королевной в гости к соседу, и говорит хозяину:
— Иди ты, — говорит, — на речку купаться, а я такую штуку сыграю, что и тебе будет хорошо, да и мне не плохо.
Мельников младший сын послушался кота, пошёл к речке, разделся и влез в неё по горло. А кот запрятал всё его платье и сторожит. Как завидел карету с королём и королевной, закричал изо всей мочи:
— А ведь это, — говорит, — должно быть, князь Карабас тонет.
И велел слугам вытащить его. Вытащили слуги Мельникова сына из воды, стали везде его платье искать, нигде не находится.
— Должно быть, — говорит кот, — украл кто-нибудь, как мой барин тонул.
Отрядил король верхового, велел свое платье привезти. Привезли платье, одели Мельникова сына и посадили его к барину в карету. Сидит мельников сын да на королевну любуется, а королевна на него. И едут. А кот бежит впереди, словно вестовой. Увидал он, что народ на лугу траву косит, и кричит им изо всей мочи:
— Вон новый барин ваш едет. Коли вы не скажете все в один голос, что это луг князя Карабаса, он с вас головы снимет.
Вот подъехала к лугу карета, король и спрашивает:
— Чей это луг?
Мужики испугались и все в один голос крикнули:
— Князя Карабаса.
Едут дальше, а кот впереди бежит; увидал — народ рожь убирает, и кричит изо всей мочи:
— Эй, вы! Вон новый барин ваш едет. Коли вы не скажете, что это рожь князя Карабаса, он с вас головы снимет.
Подъехала карета к полю, король и спрашивает:
— Чье это поле?
И мужики испугались и разом крикнули:
— Князя Карабаса.
И куда ни подъедут, у кого ни спросят, всё князя Карабаса.
Король удивился:
— Какой вы, — говорит, — богатый.
Вот показался вдали пышный дворец. А во дворце жил людоед: его были и луга, и поля те.
Кот побежал вперёд, взошёл во дворец к людоеду, низко поклонился ему и говорит:
— Мои господа, — говорит, — князь Карабас с женой и с тестем-королем к вашей светлости в гости жалуют. Прикажите, — говорит, — принять.
Людоед обрадовался, что будет ему что поесть, и велел слугам скорее готовить всё, чтобы угостить гостей как следует. А сам сел пока с котом побеседовать.
Кот и говорит:
— Осмелюсь, — говорит, — спросить вашу светлость: слышал я, — говорит, — что вы можете оборотиться в самого лютого зверя, хоть бы там в слона или в льва. Неужто же, — говорит, — это правда?
Людоед обрадовался, что его похвалили:
— А вот, смотри, — говорит.
Взял да и обернулся львом. Кот и свету невзвидел, так испугался, даже было на крышу хотел бежать.
А лев обернулся опять людоедом и хохочет над котом.
Кот оправился немножко, да и спрашивает:
— Еще мне говорили, будто вы можете даже самым маленьким зверьком оборотиться, вот хоть бы крысою или мышью. Только что-то мне не верится. Неужто и это правда?
— Ты и этому не веришь? — говорит людоед. — Ну, смотри же.
Обернулся мышью и давай бегать по полу.
Кот прищурился, потянулся, да как кинется на мышь — и съел её.
Тут заслышал он стук колес, выбежал на крыльцо, низко кланяется и кричит с крыльца:
— Пожалуйте, — говорит, — во дворец к моему барину, к князю Карабасу.
Король удивился еще пуще:
— Это ваш, — говорит, — дворец? А мельников сын подал руку королевне и ведет её с отцом на крыльцо, во дворец.
Слуги служат им, подают вина и кушанья.
Кот шепнул хозяину, что король не прочь бы, кажется, и зятька такого, значит, — не худо бы честным пирком да за свадебку.
Потолковали, сладили, сыграли свадебку. И кот там был, мёд и пиво пил, а за мышами больше не ходил.