13[править]
Усталый и голодный возвращался Таули в родное стойбище, и даже лук, перекинутый через плечо, в эти дни казался ему более тяжелым. По Нгер Нумгы ночью, по руслам рек днем он выбирал дорогу к родине, но до нее было так много оленьих передышек, как звезд на небе.
Дымок на горизонте обрадовал его. Он взошел на сопку и на дне долины увидел пасущееся стадо. Таули спустился в долину и сказал молодому пастуху:
— Здравствуй.
— Я сегодня буду молчать, — сказал пастух. Глаза его были печальны.
— А завтра? — спросил Таули.
— И завтра буду молчать.
— А послезавтра?
— Послезавтра я пойду на край земли, — сказал пастух и испуганно посмотрел на чумы. — Она идет, — прошептал он, — ты с ней можешь говорить, а я буду молчать, — добавил он.
Таули понимающе покачал головой.
— Без меня ты бы пропал. Дай только поесть мне.
И он не торопясь стал есть мясо. Он ел мясо, а девушка подходила к стаду все ближе и ближе. Таули успел уже рассмотреть ее длинные черные косы и темные глаза.
Она подошла к юношам и сказала пастуху:
— Здравствуй, Пани.
Пани не ответил. Девушка усмехнулась и сказала тихо:
— Здравствуй, Пани.
— Здравствуй, — ответил Таули, — он с тобой не будет говорить. Я, великий шаман от семи морей, семнадцати озер и двадцати семи рек, наложил на него запрет разговаривать с тобой.
— Где же твой бубен? — засмеялась девушка.
— Я его сейчас начиняю мясом, — сказал Таули и похлопал себя по животу.
— А от чего ты лечишь?
— От глупости. Если девушка любит юношу, я помогаю им обменяться первым, самым дорогим поцелуем. Если они поссорились, я помогаю им помириться.
— Помири нас, — сказала девушка.
— Это трудно сделать, — покачал головой Таули, — это очень трудно сделать.
— Я тебе сошью тобоки из нерпичьей шкуры.
— Этого мало.
— Я тебе подарю новую малицу.
— Это уже больше.
— Я позову тебя на свадьбу!
— Если мужем буду я, это будет не так уж плохо, — сказал Таули.
— Я не знаю, кто будет моим мужем и какой он, — сказала девушка. — Еще в детстве меня посватали, когда ему было только семь лет.
— Твой муж будет хороший человек, — лукаво посмотрел Таули на пастуха, — если его звать Пани.
— Когда я родилась, шаман спросил у тадебциев, каким у меня будет муж. Тадебции сказали ему, что он будет пастухом и слепым к тому же.
Девушка печально засмеялась. Пани хмуро посмотрел на Таули и отвернулся от нее.
— Я снимаю с тебя запрет, — важно сказал Таули.
Но Пани продолжал молчать.
— Видишь, как силен мой запрет, — засмеялся юноша и сел на нарты. — Раз так, то я расскажу тебе, черноглазая, сказку.
— Помири нас, — сказала девушка, — отец уехал к моему будущему мужу. Скоро приедут сваты, а я не хочу, чтобы он сердился на меня.
— Тогда слушай хынос. — И Таули лукаво подмигнул девушке, посмотрел на Пани и неожиданно сказал: — Очень трудно понять мою сказку сердитым людям. Помиритесь вначале, а в стойбище я расскажу вам ее.
И, крикнув собаку, Таули пошел к чумам.
Оглянувшись, он увидел: девушка опустила на плечи пастуху свои руки, а он, нарушив обет молчания, взволнованно говорил ей что-то…
— Вперед, мой друг! — сказал Таули собаке. — Вперед! Твой хвост слишком грустно опущен, в то время как бубен твой поджат. Наполним его свежей рыбой и жирным мясом, чтобы он имел более почтенный вид.
