Иногда усталому притомившемуся путнику приходится на ночь остановиться въ полуразрушенномъ замкѣ, пользующемся въ окрестностяхъ дурной славой.
Я вамъ, сударь, не совѣтую искать ночлега въ замкѣ, предостерегаетъ путника встрѣченный на дорогѣ поселянинъ. — Тамъ нечистая сила пошаливаетъ.
Но утомился путникъ, и не до того ему, чтобы разбирать: нечистая или чистая сила пошаливаетъ въ замкѣ.
И вотъ всходитъ онъ по гулкимъ Каменнымъ ступенямъ, покрытымъ щебнемъ и мягкой пылью… Луна заглядываетъ въ огромныя разбитыя окна, подъ покрытымъ черной паутиной потолкомъ безшумныя летучія мыши чертятъ свои при- чудливые узоры… А внизу мышеписки, стрекотанье, вздохи и трескъ — не то разсохшихся половиць, не то неотпѣтыхъ человѣчьихъ костей.
Завернулся усталый путникъ въ свой плащь, легъ — и тутъ такое, отъ чего волосы на утро дѣлаются бѣлыми, а взгляд надолго застываетъ стекляннымъ ужасомъ…
Много всякаго выползло, вышагнуло, выпрыгнуло и закружилось около путника въ безумномъ хороводѣ: незакопанные покойники, съ веревкой на шеь, вурдалаки, нежить разносортная, синіе некрещенные младенцы съ огромными водяночными головами и тонкими цѣпкими лапками, похожів на пауковъ, — шишиги, упыри, чиганашки — все что неразборчивая и небрезгливая ночь скрываетъ въ своихъ темныхъ складкахъ.
И кажется путнику, что уж нельзя больше выносить этого ужаса, что еще минутка, еще секундочка одна — и разорвется сердце стъ бѣшенныхъ толчковъ отъ спазмы леденящаго страха… Но чу! Что это? Въ самый послѣдній, въ предсмертный моментъ — вдругъ раздался крикъ пѣтуха — предвѣстника зари, свѣта, солнца и радости.
Слабый это крикъ, еле слышный — и куда что дѣвалось: заметалась, зашелестѣла вся нечисть, вся нежить, запищала послѣднимъ пискомъ и скрылась — кто куда.
А свѣтъ разгорается все больше и больше, а пѣтухъ поетъ все громче и громче…
Здравствуй, милый пѣтухъ!
Это не тотъ страшный „красный пѣтухъ“, что прогулялся по Россіи отъ края до края и спалилъ все живое, это не изысканный галльскій шантеклерь, возвѣщающій зарю только въ томъ случаѣ, если ему будуть уплачены проценты пo займамъ и признаны всѣ долги; это и не тотъ пѣтухъ, послѣ пѣнія котораго ученикъ трижды отрекся отъ своего Божественнаго Учителя.
Нѣтъ. это нашъ обыкновенный честный русскій пѣтухъ, который бодро и весело ореть, прпвѣтствуя зорю и забивая своимъ простодушнымъ крикомъ осиновый колъ въ разыгравшуюся въ ночи нечистую силу.
Еще клубятся повсюду синіе некрещенные младенцы, вурдалаки, упыри и шишиги — но уже раскрытъ клювъ добраго русскаго пѣтуха — вот-вотъ грянетъ побѣдный крикъ его!
--
А что это за нечистая сила, разыгравшаяся на Руси — тому слѣдують пункты: