Балк, Матрена Ивановна, статс-дама Екатерины Алексеевны, старшая дочь, по одним известиям, виноторговца, а по другим — золотых дел мастера Иоанна Монса, происходившего из г. Миндена на Везере. Проживая вместе с родными в Московской немецкой слободе, она рано сделалась известною царю Петру и „если не стала, как говорит Гельбиг, его возлюбленной“, то была пособницей в известных отношениях его к ее младшей сестре, Анне. Петр часто бывал в семье Монсов и он же, вероятно, устроил брак Матрены Ивановны с любимым своим полковым командиром Федором Николаевичем Балком в 1699 г. Покровительствуя связи Петра с своей сестрой, Матрена Ивановна не отказывала в помощи последней и в ее отношениях к некоему Кенигсену, за что и поплатилась трехлетним тюремным заключением. Освобожденная в 1706 г., она должна была ехать в Эльбинг к мужу, назначенному комендантом этого города, и прожила там до 1714 г. Скучное положение ее здесь было вознаграждено в 1711 г. сближением с Екатериною Алексеевною, присланною Петром на время в Эльбинг. Балк быстро сумела расположить в свою пользу Екатерину, а чрез нее снискала внимание и милость Петра, который даже спешил к ее родам: „Отпиши нам, писал он Екатерине Алексеевне в 1712 г., к которому времени родит Матрена, чтоб мог поспеть“. Благодаря заступничеству Екатерины, „Балкша“, как ее обыкновенно звали, добилась возвращения в Петербург. Вскоре стал возвышаться ее брат Вилим Монс, и Балк делается поверенной и пособницей его в сношениях с Екатериною. В 1718 г. она была назначена статс-дамою Екатерины (до того она „полтретья“ года 1717—1718 г. служила гофмейстериною при дворе Екатерины Иоанновны, герцогини Мекленбургской). С этого времени брат и сестра являются могущественнейшими лицами при дворе. Пользуясь влиянием на императрицу Вилима, они были не только главными поверенными Екатерины и заведующими ее личным хозяйством, но и единственными посредниками между нею и всеми, обращавшимися с ней. Как выяснилось впоследствии, просители обязательно вручали посредникам в виде подарков деньги, платье, лошадей, материи, возки, кофе и т. п. Более шести лет продолжалось злоупотребление доверием Императрицы со стороны Вилима Монса и Матрены Балк и бесцеремонное обкрадывание ее. До Императора Петра как-то дошел подозрительный слух о сношениях Вилима Монса с Екатериной, и он поручил наблюдение за ними Матрене Балк, которая охотно взялась за эту роль, но, конечно, ничего Петру не сообщала. Наконец, в 1724 г. Петр получил „сильненькое“ письмо от неизвестного доносителя и на другой же день, 8-го ноября, арестовал Вилима Монса. Узнав об этом, Матрена Балк захворала и больною была заключена в крепость 13-го ноября. Сам Петр подвергал ее допросу, но большая часть ее показаний осталась неизвестною; то же, что было записано с ее слов, отличается необычайным лаконизмом. Назвав имена нескольких просителей и количество их приношений, Балк заключила свое „покаяние“ следующими словами: „да ныне в Москве из многих господских домов присылывали мне овса, сена и протчего всякого запаса домового, а сколько и когда, не упомню“. Прибегли к публикациям, вызывавшим „сказаться“ всем, дававшим взятки брату и сестре, и улик явилось такое множество, что Петр немедленно предал их „вышнему суду“. Решение последнего по отношению к Балк было таково: „понеже ты вступала в дела, которые делала чрез брата своего Вилима Монса при дворе Его Императорского Величества, дела непристойные ему, и за то брала великие взятки, и за оные твои вины указом Его Императорского Величества велено тебя бить кнутом и сослать на вечное житье в Тобольск“. Попробовавшая вступиться за нее Екатерина Алексеевна могла только склонить Петра уменьшить число ударов с 11 до 5. Вместе с нею пострадали и ее сыновья (камергер и паж), которые были разжалованы и отосланы в армию, находившуюся в Персии. Но вскоре умер Петр Великий, а его преемница, немедленно по вступлении на престол, повелела „ради поминовения блаженные и вечно достойные памяти Его Императорского Величества и для своего многолетнего здравия“, вернуть с дороги Балк и „быть ей в Москве“, где она вскоре и скончалась.
Карабанов, «Статс-дамы и фрейлины Русского двора в XVIII столетии» (в «Русской Старине», 1870 г., II т.). — «Записки» Басевича (в «Русском Архиве», 1865 г., стр. 618—619). — Гельбиг, «Русские избранники и случайные люди» (в «Русской Старине», 1886 г., № 4). — Д. Л. Мордовцев, «Русские женщины новейшего времени первой половины XVIII в.» (СПб. 1874 г.). — М. И. Семевский, «Очерки и рассказы из русской истории XVIII в. Царствование Екатерины Алексеевны. Анна и Вилим Монс» (СПб., 1884 г.).