Потапов, Иван Алексеевич, обер-комендант крепости св. Дмитрия, правитель Воронежского наместничества; род. в 1722 г.; был сыном Алексея Семеновича П., который происходил из купеческого рода г. Переяславля-Залесского, в 1703 г. вступил в Вятский пех. п., был в сражении под Полтавою, дослужился до майорского чина, в 1706 г. вышел в отставку и умер в 1740 г. в Смоленской губ., в своем имении (он приходится родным прадедом генер.-адъют. А. Л. Потапову — см.). 15-ти лет поступив на службу унт.-офиц. (1737 г.) в Штаб Генералитетский", И. А. был 16-го августа 1745 года назначен аудитором, через два года — произведен в поручики, а в 1755 году (апреля 25-го) в капитаны, с назначением вскоре в генерал-аудитор-лейтенанты (23-го ноября 1756 г.). Вскоре он был призван служить по другой отрасли военной службы: в 1758 году (сентября 18-го) он получил должность генерал-провиантмейстер-лейтенанта и выступил в поход против пруссаков: сначала был при войсках в Польше, потом перешел за границу и участвовал в боях при Пальциге (11-го июля 1759 года) и Франкфурте. Награжденный, за отличие, чином полковника (1-го января 1761 года), П. через два года был произведен в генерал-майоры (3-го марта 1763 г.).
В этом году Военная Коллегия командировала Потапова, состоявшего в то время по Монетной Экспедиции, произвести следствие над войсковым атаманом Яицкого казачьего войска Бородиным и разобрать несогласия между старшинами и казаками. Потапов посылался на место следователя ген. Брахтвильда, обвиненного в дружбе с казаками, и ему было поручено разобрать все претензии казаков, освидетельствовать запасы пороха и свинца, запечатать денежную казну и поверить приходо-расходные книги; для удержания Яицкого войска в повиновении и на случай ареста виновных, ему было разрешено секретным ордером потребовать из Оренбурга воинскую команду; кроме того, было приказано от Военной Коллегии выбрать из Оренбургского войска исправного старшину и определить его наказным атаманом. Потапов прибыл на Яик (1763 г.) и тотчас приступил к следствию, но дело, вопреки его желанию, затянулось. Наконец, после долгих проволочек, арестов, допросов обвиняемых старшин и казаков, после поверки книг и денежных расходов, он пришел к тому убеждению, что атаманы и старшины виновны; сменив многих из них, Потапов назначил атаманом премьер-майора Казанского драгунского полка Романа Новокрещеного, послал обо всем донесение в Военную Коллегию, а сам отправился в Петербург. Казаки остались довольны результатом беспристрастного следствия.
С Яика П. переведен был обер-комендантом в Казань, а оттуда, "за способность и по надобности пограничного места", назначен был обер-комендантом в крепость св. Дмитрия (Ростов на Дону), где он должен был делать спешные приготовления к занятию Азова и снабжению его всем необходимым — по присоединении к нам: в крепости св. Дмитрия собирались комендантом работники из внутренних губернии, свозился провиант, стягивались войска; при непосредственном участии П. были заняты нами Азов и Таганрог, которые и были им в достаточной мере укреплены. В 1771 году П. производил подробные тайные разведки в Крыму о состоянии городов, крепостей, свойствах Керченского пролива, количестве и свойствах населения — словом, собирал сведения, необходимые по настоящей войне, в то же время склонял на нашу сторону некоторые племена татар. В 1772 году Потапову пришлось пережить тяжелое время: на Дону у казаков начались беспорядки, они начали укреплять г. Черкасск, но Потапову удалось захватить Донского атамана Степана Даниловича Ефремова и отправить его в Петербург. Между тем из Петербурга пришло приказание не пропускать Пугачева на Дон; исполнить это было Потапову невозможно, если бы Пугачев двинулся сюда: гарнизон у него был ничтожный, ближайшую помощь в случае нужды он должен был требовать из Полтавы. Потапов послал для наблюдения за донскими казаками офицеров по рекам Дону, Северному Донцу, Хопру, Медведице, Бузулуку. На счастье, в августе 1774 года донские казаки донесли П., что будут служить верой против Пугачева. В начале этого года П. донес, что сысканы, согласно Высочайшему повелению, жена и дети Пугачева на Дону, а место, где жил Пугачев, выжжено и посыпано солью, жители же этой станицы изъявили желание перейти в другое место. Энергией и исполнительностью своей Потапов обратил на себя внимание императрицы, и указом Правительствующему Сенату от 10-го июля 1775 года он был назначен губернатором Воронежской губернии; в этой должности он пробыл до своей смерти. Приняв губернию, Потапов стал успокаивать брожение среди крестьян и обуздывал своеволие помещиков; в самом начале губернаторства ему пришлось "воздерживать беспутства" отставного полковника Вадковского, о поведении которого дошел слух до императрицы: Вадковский "делал великие озорничества, сек плетьми целые деревни, порабощал их себе и многие насильства творил".
В 1776 году в Воронежской губернии появился самозванец, однодворец Сергеев, выдававший себя за посланника императора Петра III-го, находившегося будто бы в живых. Сергеев образовал шайку до 100 человек и грабил помещиков. Потапову удалось поймать самозванца со всей шайкой, за что он был произведен в генерал-поручики (22-го сентября 1777 г.). Помимо обязанностей по гражданскому управлению краем, Потапову было поручено размещение войск воронежской дивизии по его усмотрению.
Иван Алексеевич, по отзыву современников, был великодушен и отличался большой добротой; лучшим его приятелем был Н. М. Марии — замиритель Воронежского края во времена Пугачева; Потапов был дружен и с кн. Ф. А. Куракиным, с которым находился в переписке.
В 1791 году Потапов сильно заболел и 3-го апреля 1791 года скончался.
Моск. Отд. Арх. Главного Штаба, дела Гарнизонного повытья, кн. 443, за сентябрьскую треть 1774 года; там же, опись 47, кн. II и опись 194; св. 33, л. 12 и сл. Архив Глав. Штаба, кн. I, указы военной коллегии 1773 г., № 506, 507, кн. II; листы 335—338; "Архив Государственного Совета", т. 1, ч. 1-я, отдел. историческое, СПб. 1869, стр. 337, 343, 435, 436, 446, 447, "Архив князя Воронцова", т. XXXV; "Архив кн. Куракина", "Сборник Исторического Общества", т. X, XLVII, LVII, LXXXVII, XCVII, CI; Е. П. Ковалевский, "Граф Блудов и его время", СПб., 1866, приложение: "О самозванцах Воронежской губернии при Екатерине", стр. 911; Н. Ф. Дубровин, "Пугачев и его сообщники", СПб., 1884, т. I, II, и III; П. О. Бобровский, "История 13-го Лейб-Гренадерского Эриванского Его Величества полка за 250 лет, 1642—1892", т. II, приложение, стр. 107; граф Александр Бобринский, "Дворянские роды, внесенные в Общий Гербовник Всеросс. Империи", ч. II, СПб., 1890, стр. 210; "Сочинения А. С. Пушкина", СПб. 1855, т. VI, стр. 340, § 4; Г. Леер, "Энциклопедия военных и морских наук", т. VI. СПб., 1893, стр. 607; "Русский Архив", 1865 г. издание 2-ое, стр. 460, 1878 г., кн. III, стр. 456, 1879 г., кн. III, стр. 377 ("осада Оренбурга", летопись Рычкова); "Русская Старина" 1870 г., изд. 1-ое, т. I, стр. 305, 306, изд. 2-ое, 136, 1872 г., т. VI. стр. 674; "Исторический Вестник" 1901 г., май, XXII, стр. 836; журнал "Заря" 1871 г., кн. 10 и 11-ая, прил., стр. 265, 266 ("Записки капитана Маврина, составленные на основ. показаний казаков 1774 г."); "Русский Вестник" 1864 г., № 8 , стр. 600.