Жил-был человек, который имел прекрасные дома в городе и великолепные дачи за городом, много золотой и серебряной посуды, богатое домашнее убранство и экипажи.
Но к несчастью, У этого человека была синяя борода. Это делало его столь безобразным и страшным, что не было женщины, которая бы не убегала от него.
Одна знатная дама, жившая в соседстве с ним, имела двух дочерей красавиц. Он стал просить у нее одну из дочерей себе в супруги, предоставляя матери сделать выбор.
Но ни которая из дочерей не хотела выйти, и обе отказывались иметь мужа с синей бородой. А еще более поселяло отвращение в девицах то, что он уже несколько раз был женат, и неизвестно от чего все жены его умирали.
Для того чтоб познакомиться с девицами, Синяя-борода повез их с матерью и тремя или четырьмя подругами их, а также и с молодыми мужчинами, жившими недалеко от него, на одну из дач своих, где это общество и провело целую неделю.
В это время там были беспрестанные прогулки, охота и рыбная ловля.
Гости совсем не спали, а проводили ночи в разных играх и забавах.
Всё шло так хорошо, что, наконец, младшая дочь знатной дамы стала находить бороду хозяина уже не столь синею, а его хорошим человеком.
Когда же он с гостями своими возвратился в город, то отпраздновали свадьбу.
Через месяц после того Синяя-борода сказал жене своей, что ему надобно по важному делу ехать в другой город по крайней мере недель на шесть; что он просит ее веселиться во время его отсутствия, пригласить к себе подруг своих, свозить их на дачи, если она хочет, и везде хорошо угощать.
— Вот, говорил он, ключи от двух больших кладовых, вот ключи от шкафов с золотой и серебряной посудой, которая не была в ежедневном употреблении; вот ключи от сундуков, где хранятся золото и серебро мое; вот ключи от шкатулок, где лежат драгоценные камни мои, и вот ключ от всех комнат. А этот ключик от кабинета, который в конце галереи нижнего этажа. Отпирай всё, ходи везде; но запрещаю входить в этот кабинет, и запрещаю тебе это с тем, что если ты только отворишь дверь кабинета, то жди всего от моего гнева.
Жена обещала в точности исполнить слова мужа своего.
Он поцеловал ее, сел в карету и уехал.
Соседки и подруги не стали ждать приглашения прийти к молодой супруге Синей-бороды, так нетерпеливо они хотели видеть всё богатство дома её. Однако они боялись прийти в то время, когда муж её был дома; потому что его синяя борода пугала их.
Гостьи тотчас пошли по всем комнатам, стали смотреть гостиные и гардеробные, которые были одна другой лучше и богаче.
Потом гостьи пошли в кладовые, где хранилась мебель; и не могли довольно надивиться там множеству и красоте ковров, кроватей, диванов, столов, кресел и зеркал, в которых гостьи видели себя с головы до ног.
Гостьи восхищались прекрасными и великолепными вещами, завидовали такому богатству, и старались своими похвалами преувеличивать счастье молодой супруги. Но она мало занималась этим богатством, и нетерпеливо желала отворить таинственный кабинет.
Молодую жену чрезвычайно мучило любопытство. Она, не смотря на то, что неучтиво было оставить гостей, ушла от них, и так поспешно спускалась по тайной лестнице, что едва не упала.
Подойдя к двери кабинета, она остановилась на несколько времени, думая о запрещении своего мужа, и о том, что от её ослушания может случиться несчастье с нею. Но любопытство её было так велико, что она не могла преодолеть его. Итак, она взяла ключик, и с трепетом отворила дверь кабинета.
Сначала она ничего не видела, потому что окно кабинета было закрыто; но, спустя несколько минут, она увидела, что весь пол покрыт запекшеюся кровью, и тела многих мертвых женщин, привязаны к стене.
Это были те самые женщины, которые вышли замуж за Синюю-бороду, и которых он убил одну после другой.
Она едва не умерла от страха, ключик же от кабинета, который она вынула из замка, и держала в своих руках, упал на пол.
Немного опомнясь от испуга, она подняла ключик, затворила дверь и пошла отдохнуть в свою комнату. Но она не могла успокоиться, так была встревожена.
Приметя, что ключик от кабинета замаран кровью, она обтерла его раза два или три, но кровь не сходила с ключика. Она напрасно мыла и даже терла его песком и о точильный камень. Кровь всё оставалась на ключике, потому что он был заколдован, и нельзя было совершенно вычистить его. Когда кровь на ключике сходила с одной стороны, то появлялась на другой.
Синяя-борода возвратился из своего путешествия в тот же самый день вечером, и сказал жене своей, что дорогою получил письма, из которых узнал, что дело, заставившее его ехать, кончено в его пользу.
Жена сделала всё что могла для выражения своей радости о скором возвращении мужа.
На другой день он спросил у нее ключи, и она отдала ему, но такою дрожащею рукою, что он без труда угадал всё то, что случилось в его отсутствие.
— Отчего, спросил он жену свою, нет ключика от кабинета вместе с другими ключами?
— Верно, отвечала она, я оставила его вверху на своем столе.
— Сейчас же принеси мне его, сказал Синяя-борода.
Но после многих отговорок, надобно было принести этот ключик. Синяя-борода, посмотрев на него, сказал жене свой:
— Отчего кровь на этом ключике?
— Не знаю, отвечала бедная жена, бледная как смерть.
— Ты не знаешь, отвечал Синяя-борода, а я знаю! Ты хотела войти в кабинет. Ну ты и войдешь туда, и займешь свое место рядом с теми женщинами, которых ты видела там.
Она бросилась к ногам мужа своего, и с истинным раскаянием и слезами на глазах просила прощения в том, что была непослушна. Она тронула бы и камень, будучи так прекрасна и в такой горести, но Синяя-борода имел сердце тверже камня.
— Ты должна умереть, сказал он ей, и сейчас же.
— Если я должна умереть, отвечала жена, смотря на него глазами полными слез; то дай немного времени для того, чтоб я могла помолиться Богу.
— Даю тебе полчетверти часа, отвечал Синяя-борода, но ни минуты больше.
Когда бедная жена осталась одна, то позвала к себе сестру свою и сказала ей: Сестрица Аннушка (так называлась она), взойди, прошу тебя, на верх башни и посмотри, не едут ли мои братья. Они обещались приехать ко мне сегодня. А если ты увидишь их, то сделай им знак, чтоб они поторопились.
Аннушка пошла на башню, и бедная жена в глубокой своей скорби повременим кричала ей:
— Аннушка, сестрица Аннушка, не видишь ли ты кого?
И сестра Аннушка отвечала ей:
— Вижу только блестящее солнце, и зеленеющую траву.
Между тем Синяя-борода, держа в руке своей большой нож, кричал изо всей силы в нижнем этаже:
— Сойди ко мне скорее, или я приду к тебе.
— Еще минуточку, отвечала ему жена. И потом она тихонько закричала:
— Аннушка, сестрица Аннушка, не видишь ли ты кого?
И сестра Аннушка опять ей отвечала:
— Вижу только блестящее солнце и зеленеющую траву.
— Сойди же скорее, кричал ей Синяя-борода, или я приду к тебе.
— Иду, отвечала жена. И потом она опять закричала:
— Аннушка, сестрица Аннушка, не видишь ли ты кого?
— Вижу, отвечала сестра Аннушка, большую пыль в этой стороне…
— Не братья ли мои это?
— Увы! Нет, сестрица, вижу стадо баранов.
— Ты не хочешь сойти, закричал Синяя-борода.
— Еще минуточку, отвечала жена. И потом она опять закричала:
— Аннушка, сестрица Аннушка, не видишь ли ты кого?
— Вижу двух всадников, которые едут сюда, но они еще далеко.
— Слава Богу, сказала жена, это братья мои!
— Я подаю знак им, говорила Аннушка, чтоб они поспешили!
Синяя борода стал кричать так громко, что задрожал весь дом.
Бедная жена спустилась к нему. Вся в слезах, с растрепанными волосами, она бросилась к ногам мужа и умоляла его.
Это нисколько не поможет тебе, сказал Синяя-борода. Ты должна умереть.
Потом Синяя-борода взял одною рукою свою жену за волосы, а в другой держал большой нож, с намерением отсечь ей голову.
Несчастная, обратясь к нему, и смотря на него глазами умирающими, умоляла его дать ей еще минуточку для того, чтоб она могла прийти в себя.
— Нет, нет, сказал Синяя-борода, отдавай душу свою Богу. И вот Синяя-борода уже поднял свою руку с ножом.
В эту минуту так сильно застучали в дверь, что Синяя-борода вдруг остановился. Дверь отворилась и тотчас вошли два человека с обнаженными шпагами, и прямо устремились на Синюю-бороду.
Он узнал, что это — братья жены его: Один драгун, а другой мушкетер.
Синяя-борода тотчас побежал от них спасаться; но оба брата так близко преследовали его, что задержали его прежде, нежели он успел добежать до крыльца.
Братья шпагами своими пронзили Синюю-бороду, и оставили его мертвым.
Бедная жена его была почти так же мертва, как и он. Она не могла встать, чтоб обнять братьев своих.
Случилось так, что у Синей-бороды не было наследников, а потому жена его сделалась владетельницею имения его.
Она отдала часть этого имения сестре своей, Аннушке, на приданое, и выдала ее замуж за молодого барина, а остальное имение взяла себе, и сама вышла замуж за достойного человека, который нежною любовью своею заставил ее забыть об ужасном случае, когда Синяя-борода хотел убить ее.
