Жил-был один богатый и знатный человек. Всего у него много было: и имений, и домов, и золота, и серебра, одна беда — борода у него была совсем синяя, и от этого он был такой безобразный и страшный, что все бегали от него, как от пугала.
Рядом с ним жила знатная дама, а у неё были две дочки-красавицы. Вот и задумал Синяя борода жениться на одной из них: но ни та, ни другая не хотела выходить за него замуж, потому что боялись его бороды, да, кроме того, они знали, что у него было несколько жен, но никто не знал, что с ними случилось.
Чтобы поближе познакомиться со своими соседками, Синяя борода пригласил их вместе с матерью и подругами в своё имение, где они и провели целую неделю. Там было так весело, что в конце недели младшая сестра перестала бояться Синей бороды и согласилась выйти за него замуж. Как только вернулись в город, так сыграли и свадьбу.
Через месяц после свадьбы Синяя борода сказал своей жене, что он должен уехать недель на шесть по одному важному делу. Он просил ее не скучать, пригласить своих подруг, кататься, веселиться и ни в чем себе не отказывать. При этом он дал ей ключи.
— Вот, — сказал он, — ключи от кладовых: вот ключ от золотой и серебряной посуды, этот — от сундуков с деньгами, этот — от ящиков с драгоценными камнями, вот этим ключом ты можешь отпереть все комнаты, Этот же ключик — от маленькой комнатки в нижнем этаже. Ты можешь все отпирать, всюду ходить, только в эту комнатку я тебе строго запрещаю входить, и если ты войдешь в нее, то жди строгого наказания.
Молодая женщина обещала все исполнить, и Синяя борода, поцеловав ее, сел в карету и уехал.
Соседки и подруги не стали дожидаться приглашения и сами явились к молодой: им давно уже хотелось увидеть её несметные богатства, да они боялись Синей бороды. Подруги сейчас же побежали осматривать комнаты, которые были одна красивее другой, потом перешли и в кладовые. Чего тут только не было: великолепные ковры, диваны, занавесы, столы и зеркала, в которых можно было видеть себя с головы до ног, в чудесных серебряных и позолоченных рамах. Гостьи не переставали ахать и завидовать своей подруге: но та не радовалась на свои богатства — ей хотелось отпереть поскорее комнатку в нижнем этаже.
Наконец, она не выдержала, оставила своих гостей и спустилась вниз. Прибежав к комнатке, она, было, остановилась, вспомнив угрозу мужа. Но ей так хотелось узнать, что находится в этой комнате, что она не могла устоять, достала ключик и отперла дверь.
Сначала она ничего не могла разглядеть, так как окна в комнате были закрыты. Но потом она заметила, что весь пол был залит кровью, а у стены лежат тела мертвых женщин: это были все жены Синей бороды, которых он зарезал одну за другой. Бедняжка чуть не умерла на месте от страха и уронила на пол ключ.
Придя немного в себя, молодая женщина подняла ключ, заперла дверь и пошла в свою комнату.
Тут только она заметила, что ключ от комнатки запачкан в крови. Она стала вытирать его, но кровь не сходила. Сколько она ни мыла, сколько ни терла песком и толченым кирпичом, пятно не уменьшалось. Дело в том, что ключ был волшебный, и его нельзя было вычистить: с одной стороны кровь стиралась, а на другой — выступала.
В тот же вечер вернулся Синяя борода из своего путешествия. Он сказал жен, что по дорог узнал, что дело уже кончено, и он поспешил вернуться домой. Жена всячески старалась показать, что она рада его возвращению.
На другое утро Синяя борода потребовал у неё ключи обратно. Когда она подавала их, руки у неё так дрожали, что он сразу догадался, что она его не послушалась.
— Отчего, — спросил он, — тут нет ключа от комнатки?
— Верно, я оставила его у себя в комнате на столе, — отвечала она,
— Ну так сейчас же принеси его, — сватал Синяя борода.
Волей-неволей пришлось принести ключ. Синяя борода осмотрел его.
— Отчего на ключе кровь? — спросил он жену.
— Не знаю, — отвечала бедная женщина, побледнев, как смерть.
— Как не знаешь? — вскричал Синяя борода. — Ну, так я тебе скажу отчего. Ты хотела войти в комнатку. Хорошо же, голубушка, ты войдешь туда, да там и. останешься.
Бедняжка бросилась к его ногам и стала со слезами просить прощения. Но Синяя борода не хотел ничего и слушать.
— Нет, нет. Ты должна сейчас же умереть, — сказал он.
— Если я должна непременно умереть, — сказала она сквозь слезы, — то дай мне хоть помолиться Богу.
— Хорошо, молись, даю тебе 7 минут, — ответил Синяя борода, — но ни секунды больше.
Оставшись одна, она позвала свою сестру и сказала ей:
— Сестра моя Анна, взойди на самый верх башни и посмотри, не идут ли мои братья. Они обещали навестить меня сегодня. Если ты их увидишь, подай им знак, чтобы они поторопились.
Сестра поднялась наверх башни, а бедняжка каждую минуту спрашивала ее:
— Анна, сестра моя, ты ничего не видишь?
А сестра Анна в ответ:
— Я вижу только пыль, сверкающую на солнце, да зеленую траву.
Между тем, Синяя борода взял большой нож и кричит своей жене:
— Иди сюда скорей, а не то я поднимусь к тебе.
— Дай мне еще хоть одну минутку помолиться, — отвечала жена и затем тихо спросила:
— Анна, сестра моя, ты ничего не видишь?
А Анна в ответ:
— Я вижу только пыль, сверкающую на солнце, да зеленую траву.
— Сию же минуту иди сюда, а не то я сам приду к тебе! — кричал Синяя борода.
— Иду, иду, — ответила жена и спросила потихоньку сестру:
— Анна, сестра моя, ты ничего не видишь?
— Теперь я вижу, — отвечала Анна, — большое облако пыли, которое приближается с той стороны…
— Слава Богу, это едут мои братья.
— Ах, нет, сестра моя, это идет стадо баранов.
— Сойдешь ли ты, наконец? — кричал Синяя борода.
— Еще одну минутку, — молила его жена и опять спросила сестру: — Анна, сестра моя, ты ничего не видишь?
— Я вижу двух всадников, но они еще очень далеко… Слава Богу, — воскликнула она, немного погодя, — это наши братья. Сейчас я подам им знак, чтобы они спешили…
Но тут Синяя борода поднял такой крик и шум, что весь дом задрожал. Бедная женщина сошла вниз и бросилась к его ногам, умоляя простить ее.
— Ну, слезами делу не поможешь, — сказал Синяя борода: — ты должна умереть.
И он, схватив ее за волосы, взял нож и замахнулся, было, чтобы отрубить ей голову. Но бедная женщина попросила его дать ей еще минуту, чтобы собраться с духом.
— Нет, довольно, — отвечал он: — молись Богу, — и взмахнул ножом.
Но в это мгновение братья ворвались в комнату и бросились со шпагами прямо на Синюю бороду.
Синяя борода, узнав их, бросился бежать. Но братья догнали его и прокололи насквозь своими шпагами. Бедная женщина была чуть жива от страха: она не могла даже подняться с места, чтобы обнять и поблагодарить своих братьев.
Все богатство Синей бороды досталось его жене. Часть его она отдала своей сестре Анне, другую часть — братьям, а сама скоро вышла замуж и забыла свое горе.
