При подробномъ изслѣдованіи, вся поверхность Донской земли должна быть раздѣлена: на низменныя равнины, возвы шенныя мѣста и горы.
Часть земли, лежащая съ лѣвой стороны Дона отъ р. Медвѣдицы до границъ Саратовской, Астраханской губерній и области Кавказской, представляетъ низменную степь, пересѣкаемую только рѣчками, ручьями и балками (оврагами), коей необразимую поверхность разнообразятъ наиболѣе уединенные курганы, разсѣянные здѣсь въ великомъ множествѣ.—На семъ пространствѣ, между рѣками Дономъ, Манычемъ и рѣчкою Среднимъ Егорлыкомъ, находится обширная степная равнина, отъ которой истекаетъ во всѣ стороны множество небольшихъ рѣчекъ и ручьевъ.
Прочія части Донской земли болѣе или менѣе возвышенны.—Самая большая (главная) возвышенность ея заключается въ сѣверной части, т. е. въ округахъ: Хоперскомъ и частію въ Усть-Медвѣдицкомъ, по рѣку Донъ.
Собственно къ гористымъ мѣстамъ принадлежитъ Міусскій окрутъ, а особенно сѣверная и сѣверо-западная его части.
Въ Донской землѣ главныхъ горныхъ хребтовъ совсѣмъ нѣть, а входятъ въ оную, большею частію съ сѣверной стороны, довольно значительные отроги. Главнѣйшіе изъ оныхъ отроговъ простираются между большими рѣками, по направленію ихъ теченія. Таковы суть: а) между Дономъ и Донцомъ; б) между Дономъ и Хопромъ; в) между Хопромъ и Бузулукомъ; г) между Бузулукомъ и Медвѣдицею и д) по правой сторонѣ Донца. Всѣ сіи отроги оканчиваются здѣсь разнообразно. Самый большій изъ нихъ, проходящій между Дономъ и Донцомъ, имѣетъ возвышенное съуженное мѣсто (перешеекъ) у истоковъ рѣчекъ: Тихой, Камышеватой, Лазовеньки и другихъ, отъ котораго идетъ двумя продолжительными вѣтвями, раздѣляющимися обширною лощиною, по коей течетъ рѣчка Чиръ. Обѣ вѣтви горъ оканчиваются надъ рѣкою Дономъ, большею частію, крутыми горами, а въ нѣкоторыхъ мѣстахъ пологими спусками, теряющимися въ песчаныхъ равнинахъ. Одна изъ вѣтвей сего отрога, облегающая правый берегъ Дона, заключаетъ въ себѣ почти непрерывную цѣпь крутыхъ горъ, обращенныхъ къ Дону. Окончаніе отрога, находящагося на правой сторонѣ Донца, дѣлится на многія возвышенныя вѣтви, проходящія въ разныхъ направленіяхъ между рѣчками: Лихою, Кундрючьею, Тузловомъ, Міусомъ, Крынкою, Калміусомъ и другими; всѣ оныя отрасли едва примѣтно понижаются и оканчиваются у рѣки Дона и сѣверныхъ береговъ Азовскаго залива. Прочіе отроги оканчиваются большею частію у береговъ Дона большими и мелкими вѣтвями, но почти совокупленными между собою.
Всѣ отроги, ограничиваясь большими рѣками, какъ главными преемниками своихъ притоковъ (рѣчекъ, ручьевъ и овраговъ, текущихъ по скатамъ ихъ), образуютъ собою отдѣльныя горныя массы, весьма разнообразныя въ наружномъ видѣ. Въ нихъ заключаются сложныя группы горъ, съ противускатами и узлами, гдѣ скучиваются меньшіе или подчиненные отроги, расходящіеся по главнымъ скатамъ въ видѣ вѣтвей, кои раздѣляютъ малыя рѣчки, логи и овраги.—Такимъ образомъ, каждый отрогъ, содержат на поверхности своей безчисленное множество разнонаклоненныхъ плоскостей и разновозвышенныхъ пунктовъ, составляется изъ малыхъ отроговъ, переплетенныхъ между собою въ различныхъ направленіяхъ, кои безпрерывно понижаются къ главнымъ преемникамъ водъ. Окончаніе ихъ у береговъ рѣкъ образуется иногда крутыми высокими горами и даже скалами, иногда постепенными спусками, непримѣтно исчезающими въ долинахъ и лощинахъ.
Изъ безчисленнаго множества возвышенныхъ плоскостей, разсѣянныхъ на массахъ главныхъ здѣшнихъ отроговъ, находятся четыре примѣчательнѣе другихъ, или по обширности, или по высотѣ, въ округахъ: Хоперскомъ, Первомъ и Второмъ Донскихъ, а именно: а) между рѣками Медвѣдицею и вершинами Бузулука и рѣками: Черной, Гришкиной, Караманью, Кумылгою и Тишанью; б) между вершинами рѣчекъ: Голубой, Лиски, Крѣпкой, Куртлака и Перекопки; в) между вершинами рѣчекъ: Чира, Березовой, Гнилой, Быстрой, Цымлы и Кумшака; г) между вершинами рѣкъ: Кагальника, Бѣлой, Верхней и Нижней Россоши, Фоминки, Долгой и Сухой. Изъ оныхъ возвышенностей истекають рѣчки въ Донъ, Донець, Медведицу и Бузулукъ.
Относительно горъ и рѣчекъ, заключающихся собственно въ Донской землѣ, сіи возвышенные пункты можно назвать средними кряжами, которымъ подчиняются всѣ прочіе узлы малыхъ отроговъ.
Горы, составляющія зданіе трехъ первыхъ отроговь: между Дономъ и Донцомъ,—Дономъ и Хопромъ,—Хопромъ и Бузулукомъ,—Бузулукомъ и Медвѣдицею, суть большихъ, овальныхъ формъ: поверхностныя линіи въ возвышающихся частяхъ ихъ и въ интервалахъ оныхъ частей имѣютъ большею частію дугообразныя и почти правильныя очертанія, кои часто перемѣшиваются съ равными и едва наклоненными обширными плоскостями. Впрочемъ, это собственно находится въ среднихъ частяхъ отроговь, а не въ послѣднихъ оконечностяхъ ихъ, гдѣ таковая правильность нарушается многоразличными измѣненіями въ поверхности, происходящими отъ ручьевъ и рытвинъ.
Всѣ отроги сіи, при величайшемъ разнообразіи въ мелкихъ частяхъ, въ цѣломъ строеніи своемъ представляють одно общее, какъ бы положительное свойство: а) противуположные скаты ихъ имѣють неравныя склоненія: одни изъ нихъ крутыя, а другія отлогія; такимъ образомъ скаты, начинаясь значительною крутизною надъ правымъ берегомъ одной рѣки, исподоволь и почти непримѣтно возвышаются къ другой и, по срединѣ пути сего образовавъ наибольшую высоту, спускаются потомъ совсѣмъ отлого къ лѣвому берегу противуположной рѣки, составляя на ономъ луговую равнину; б) отроги имѣють направленіе отъ сѣвера на югъ, почему крутая сторона оныхъ обращена на востокъ, а отлогая на запад.
Отрогъ, проходящій на правой сторонѣ Донца и простирающійся отъ Донецкаго округа по всему Міусскому, во многихъ мѣстахъ имѣетъ горы весьма отличныя оть первыхъ отроговь. Здѣсь (особенно въ сѣверной части Міусскаго округа) на большихъ овальныхъ возвышеніяхъ разсѣяны многія разновидныя горы: однѣ изъ нихъ представляють коническія фигуры, скучившіяся обширными группами; другія въ видѣ лежачихъ призмъ тянутся въ различныя стороны и, будучи прорезаны въ поперегъ глубокими оврагами, образують иногда довольно высокія каменныя скалы; въ нѣкоторыхъ мѣстахт призматическія возвышенія сіи идуть на значительное протяженіе полосистыми грядами въ поперегъ, теченія рѣчекъ и направленія отроговъ; иногда бока отроговъ представляютъ цѣпь небольшихъ холмовъ. Въ верхней части р. Міуса и въ другихъ мѣстахъ, между скалами и холмами, образуются небольшія долины: вода и кустарникъ даютъ имъ прекрасные и даже плѣнительные виды. Горы, расположенныя холмистыми группами, облегаютъ большею частію рѣчку Крынку и нѣсколько Міусъ; горы, представляющія красивыя каменныя скалы, находятся въ верхней части р. Міуса, а расположенныя полосистыми грядами идуть отсюда чрезъ р. Крѣпинскую, умножаются и увеличиваются по притокамъ праваго берега рѣчки Нагольной и, оставляя едва примѣтные слѣды на значительномъ возвышеніи между вершинами Нагольной и р. Каменки, переходятъ чревъ овраги Медвѣжій и Должикъ на р. Нижнее-Провалье. Горы, представляющія цѣпь холмовъ, находятся на правомъ берегу рѣки Донца, начиная отъ р. Каменки и продолжаясь до устьевъ р. Кундрючьи. Самыя высокія изъ холмистыхъ горъ лежатъ между рѣчками Міусомъ и Крынкою. Не излишне замѣтить, что въ отношеніи наружнаго вида горы Міусскаго округа похожи нѣсколько на горы Валдайскія.
Изъ числа многихъ отдѣльныхъ холмовъ въ Міусскомъ округѣ находятся три примѣчательные по высотѣ и величинѣ: Сауръ-Моіила, между рѣчками Саустьяновкой и Ольховой; Грибоваха, между рѣчками Нагольною и оврагомъ Юскинымъ; Мечеть, между оврагами Мечетнымъ и Журавкою. Сауръ-Могила, представляющая видъ неправильнаго конуса, имѣетъ такую высоту, что въ ясную погоду съ ней можно видѣть самыя отдаленныя мѣста Міусскаго округа.
И въ выше описанныхъ первыхъ отрогахъ нѣкоторыя прирѣчныя горы имѣютъ названія, или по наружному ихъ виду, какъ-то: Пирамиды, въ Усть-Медвѣдицкой станицѣ; или по родамъ ископаемыхъ: Мѣловыя, Известковыя и Кременскія, сіи послѣднія суть самыя высокія въ Усть-Медвѣдицкомъ округѣ; или но цвѣту, напримѣръ: Сизыя горы, въ юрту Луганской станицы; или по дѣйствіямъ на нихъ, происходившимъ: караулы, маяки, станы и проч.—въ разныхъ юртахъ Хоперскаго, Усть-Медвѣдицкаго и Донецкаго округовъ. По теченію всѣхъ большихъ рѣкъ въ Донской землѣ видно, что плоскость общаго ея склоненія простирается отъ сѣвера къ югу.
Вообще горы Донской земли, по своему образованію, принадлежать большею частію къ флецовымъ и намытымъ: ибо заключаютъ въ себѣ болѣе или менѣе окаменѣлостей и раковинъ.
Разсматривая нѣдра горъ, находимъ, что въ Міусскихъ цѣлыми пластами лежатъ аспидъ и каменный уголь. Въ жилахъ горъ сихъ содержится: известковый шпатъ, плотный и охрусталованный кварцъ; ампелитъ и различныхъ родовъ желѣзныя и свинцовыя руды. На поверхности, въ видѣ валуновъ, попадаются: известковый первородный камень, переходный трапъ, слюденый сланецъ, гранитъ, селенитъ, баритъ. (О количествѣ сихъ ископаемыхъ и о значеніи ихъ въ народной промышленности будетъ упомянуто въ своемъ мѣстѣ).
Горы, простирающіяся между рѣками Дономъ, Донцомъ, Хопромъ, Медвѣдицею и Бузулукомъ, состоятъ изъ мѣлу, желтаго мергеля, глины, частію гипса и разныхъ кремнистыхъ и кварцовыхъ породъ, съ оными смѣшанныхъ; также содержатъ разные роды глинистыхъ и известковыхъ камней, многія окаменѣлости и въ большемъ или меньшемъ количествѣ всѣ тѣ породы, кои находятся въ горахъ Міусскихъ.—Часть горъ, возвышающихся надъ Дономъ, начиная отъ устья Донца внизъ, содержитъ другія породы ископаемыхъ; изъ нихъ достоинъ примѣчанія камень, состоящій изъ желтаго песку и глины, механически съ морскими раковинами плотно стекшихся, который называютъ здѣсь желтымъ.
Что касается до качества почвы Донской земли, то взятая въ общей массѣ она принадлежитъ къ плодороднѣйшимъ областямъ Россіи. Земля сія, въ сравненіи съ внутренними губерніями, столь плодородна, что, требуя вдвое меньшаго труда на свое воздѣлываніе, награждаетъ она вдвое большимъ плодомъ.
Впрочемъ, почва Донской земли по мѣстнымъ вліяніямъ имѣетъ различную степень доброты; кромѣ тѣхъ небольшихъ пространствъ, гдѣ голый камень, песокъ или солонецъ представляютъ совершенную неспособность къ произращенію, и самая удобная земля имѣетъ еще свои отличія: большая или меньшая возвышенность мѣстъ, ихъ наклонность, изобиліе или недостатокъ водъ, количество лѣсовъ, суть причины, кои дѣйствуя на состояніе температуры, имѣютъ так-же сильное вліяніе и на способность земли къ плодородію.—По такому вліянію здѣсь, какъ и вездѣ, каждый уголокъ земли болѣе или менѣе разнствуетъ отъ другаго. А въ цѣлой массѣ три полосы являютъ примѣтное между собою различіе.
Самая сѣверная, заключающаяся въ округѣ Хоперскомъ и частію въ Усть-Медвѣдицкомъ по рѣку Донъ, будучи гораздо холоднѣе южной, возвышеннѣе другихъ, тоще, тверже, менѣе изобилуютъ водами и не столь плодородна; но лѣса, растущіе здѣсь въ изобиліи, доставляютъ благотворный замѣнъ сихъ неудобствъ, отъ чего земли, близъ нихъ лежащія, все еще хороши; самыя же тощія находятся въ глубинѣ степей.
Вторую полосу опредѣляетъ вся правая сторона Дона, до границъ Екатеринославской и Воронежской губерніи; сіе обширное пространство, отъ верхней части Дона, т. е. отъ сѣвера, примѣтно наклоняется къ югу и болѣе изобилует водами, нежели первая полоса, а потому почва ея гораздо мягче и плодородные. Здѣсь самыя тучныя и плодородныйшія земли заключатся въ округахъ: Первомъ и Второмъ Донскихъ, въ Черкаскомъ и Міусскомъ, а особливо въ двухъ послѣднихъ, гдѣ близъ лежащее море влажными испареніями утучняетъ землю, а большая наклонность къ югу доставляет такую степень теплоты, что самые нѣжные плоды созрѣваютъ на открытомъ воздухѣ.—Здѣсь также горы, правый берег Дона составляющія, начиная отъ того мѣста, гдѣ рѣка сія принимает, направленіе къ юго-западу, т. е. отъ Цымлянской станицы до впаденія ся въ море, произращаютъ въ большом количествѣ виноград.
Наконецъ, третья полоса заключается въ задонскихъ степяхъ, простирающихся съ лѣвой стороны Дона въ округахъ: Черкаскомъ, Первомъ и Второмъ Донскихъ. Сія часть есть самая безводная въ Донской землѣ, и почва ея повсемѣстно содержитъ въ большемъ количествѣ растворенную соль; а потому менѣе способна къ хлѣбонашеству, такъ что во многихъ мѣстахъ самыя лучшія породы хлѣбныхъ произростеній, а особливо пшеницы, съ каждою жатвою теряютъ сколько нибудь изъ цвѣта своего и крупности, и наконецъ перерождаются въ мелкозернистый хлѣбъ, тусклый цвѣтомъ.
По качеству почвы Донскую землю должно раздѣлить на три степени: на удобную, средне-удобную и совершенно неудобную.—Подъ средне-удобною разумѣется такая земля, которая будучи весьма мало способна къ хлѣбопашеству, безъ особеннаго удобренія произращаетъ однако же достаточно травъ и съ пользою можетъ служить для пастбищь. Такого рода земли находится здѣсь гораздо болѣе, нежели совершенно неудобной къ воздѣлыванію. Сія послѣдняя содержится только малыми пространствами: а) въ полосахъ песчаныхъ по лѣвымъ берегамъ Дона, Донца, Хопра, Бузулука и Медвѣдицы; б) въ каменистыхъ земляхъ по некоторымъ горамъ, описаннымъ выше, и наконец в) въ нѣсколькихъ болотистыхъ мѣстахъ и солонцахъ, попадающихся въ южной задонской степи.
По послѣдней подробной съемкѣ, всей вообще Донской земли 14,203,204 десятины 1,505½ саж.; въ ономъ количествѣ совершенно неудобной только 822,167 десятинъ 925 саж., включая сюда и всѣ земли, занятыя дорогами и рѣками; средне-удобной 1,066,605 десят. 1,151 саж. Итакъ, удобная земля содержится къ средне-удобной какъ 11½:1; къ неудобной 149⁄10:1; а неудобная къ средне-удобной 1:11⁄10; Наконецъ неудобная и средне-удобная земля въ общей ихъ суммѣ содержатся къ удобной 1:6½.