находился теперь на западѣ отъ бухты, или точнѣе говоря залива, образуемаго островомъ Цейлономъ и островомъ Манааромъ. Тамъ, подъ темными водами, лежала перловая мель, неистощимое поле жемчужинъ, простирающаяся на двадцать миль въ длину.
Капитанъ Немо, я, Консейль и Недъ Лендъ сѣли въ шлюпку. Рулевой взялся за руль, матросы взмахнули веслами и мы отчалили.
Шлюпка направилась къ югу. Гребцы не торопились. Я замѣтилъ, что весла ихъ ударяли одинъ разъ въ десять секундъ.
— Метода военнаго флота! подумалъ я. Люди, значитъ, ученые!
Шлюпка легко и тихо скользила по волнамъ; съ веселъ скатывались водяныя капли и падали на темную поверхность, какъ растопленное олово; море чуть-чуть волновалось и шлюпку легонько колыхало.
Мы всѣ молчали.
О чемъ думалъ капитанъ Немо?
Можетъ о землѣ, къ которой мы приближались! Можетъ, онъ уже жалѣлъ, зачѣмъ поѣхалъ!
Что касается до Неда Ленда, то онъ не жалѣлъ. Онъ едва могъ усидѣть на мѣстѣ отъ нетерпѣнія.
Консейль былъ, по обыкновенію, сдержанъ, хотя вглядывался съ любопытствомъ въ темноватую линію на горизонтѣ.
Около половины шестого стало посвѣтлѣе и берегъ обозначился явственнѣе.
Берегъ этотъ былъ довольно низменный на востокѣ, но къ югу онъ нѣсколько возвышался. До него еще оставалось пять миль и линія его сливалась съ темноватыми волнами.
Море было пустынно: ни паруса, ни лодки. Мѣсто сходки ловцовъ жемчуга представлялось глухимъ уединеннымъ уголкомъ.
Впрочемъ капитанъ Немо справедливо замѣтилъ, что мы являлись сюда цѣлымъ мѣсяцемъ раньше срока.
Въ шесть часовъ совершенно разсвѣло. Свѣтъ озарилъ насъ вдругъ, мгновенно, какъ это всегда бываетъ въ тропическихъ странахъ, гдѣ нѣтъ ни зари, ни сумерокъ. Солнечные лучи про-
