кое бы вы имели, состязуясь с самим этим мудрецом. Если вы победите, то я вознагражу вас великими дарами; если же вы будете побеждены, то вам будет великий стыд, и вместо даров вы примете мучительную смерть.
На эти слова царя один, самый славнейший и мудрейший, вития ответил:
— Не опасайся царь: быть может, противница наша и необыкновенно умна, но как женщина она не может обладать мудростию в полном совершенстве, и быть вполне искусною в красноречии; повели ей только явиться к нам, и ты увидишь, что она, как только увидит такое множество философов и ораторов, так тотчас устыдится.
Услышав эту хвастливую речь философа, царь успокоился и возвеселился, надеясь, что нечестивый и надменный язык ученых победит исполненную кротости и Божественной премудрости девицу. Он тотчас повелел привести ее к себе. Собралось также множество народа слушать спор христианской девицы с языческими мудрецами. Но прежде, чем посланные успели придти к Екатерине, явился ей с Небес Архангел Михаил и сказал:
— Не бойся, дева Господня! Господь твой к премудрости твоей придаст еще премудрость, и ты победишь в прении тех пятьдесят витий. И не только они, но и многие другие уверуют чрез тебя и примут мученический венец.
Сказав сие, Ангел отошел.
Между тем к Екатерине пришли посланные царем и, взяв ее, привели к царю и философам на зрелище всем. И тотчас тот самонадеянный философ, который прежде так похвалялся, с гордостию обратился к святой Екатерине:
— Это ты с такою дерзостию и безумием порицаешь богов наших?
— Я, — кротко отвечала ему святая, — но не с дерзостию и не с безумием, как ты сказал, а с кротостию и по любви к истине говорю, что ваши боги — ничто.
Тогда философ сказал ей:
— Великие стихотворцы[1] называют их высшими богами, как же ты с такою дерзостию произносишь хулу на тех, от
- ↑ Здесь разумеются Гомер, Виргилий и другие поэты. Вообще, сказания о своих богах язычники, главным образом, почерпали из поэтических произведений.
