Закаленные суровой сѣверной природой, шведскіе воины отличались мужествомъ и хладнокровіемъ. Въ рядахъ арміи царила желѣзная дисциплина, основанная не на страхѣ наказанія, а на преданности долгу, воспитанному въ шведскомъ воинѣ. Неприхотливость, выносливость, закаленность, глубокая религіозность, любовь къ своимъ полководцамъ-королямъ — вотъ счастливыя свойства, отличавшія шведскаго воина.
Постоянныя войны способствовали накопленію кадра искусныхъ начальниковъ; во главѣ же побѣдоносной армии судьбѣ угодно было поставить выдающагося военачальника — короля Карла XII, обладавшаго крупными военными способностями, имѣвшаго очень рѣшительный характеръ, исключительное упорство при достиженіи намѣченной цѣли, пользовавшагося любовью своихъ воиновъ и преданностью начальниковъ.
Еще въ раннемъ дѣтствѣ Карлъ XII обнаружилъ большую любовь къ военному дѣлу и съ глубокимъ интересомъ изучалъ походы великихъ полководцевъ древнихъ временъ — Александра Македонскаго и Юлія Цезаря. Неприхотливый въ своихъ привычкахъ, Карлъ раздѣлялъ съ своей арміей всѣ труды и невзгоды походной и боевой жизни. Онъ былъ близокъ къ солдату, всегда съ нимъ. Въ бою онъ распоряжался превосходно. Разновидность тактическихъ пріемовъ, пониманіе мѣстныхъ условій на полѣ битвы, умѣніе искусно сочетать скрытность подхода со стремительностью натиска, все это можно усмотрѣть въ боевой практикѣ Карла XII; но при всѣхъ этихъ положительныхъ качествахъ онъ не обладалъ прозорливостью, предвидѣніемъ событій, глубиною и правильностью стратегическаго взгляда и расчета, словомъ, тѣми высокими дарованіями, которыми отличаются великіе полководцы.
Къ тому же Карлъ XII былъ до крайности самонадѣянъ; онъ не считался съ мнѣніемъ своихъ подчиненныхъ, презиралъ своихъ враговъ, не умѣлъ оцѣнивать ихъ достоинствъ.
При указанномъ выше состоянии вооруженныхъ силъ Швеціи задача союзниковъ, вступившихъ въ борьбу съ этой воинственной державой, была не легка, а между тѣмъ грядущая борьба особенно важна была для Московскаго Царства; для него она была жизненно необходима, такъ какъ только путемъ побѣды молодой Царь Петръ могъ вывести свою державу къ морскимъ берегамъ; путемъ побѣды, наконецъ, могли быть прочно закрѣплены всѣ тѣ реформы Царя, которыя пріобщали нашу родину къ сонму просвѣщенныхъ культурныхъ странъ.
Нарвская операція. Союзники, преслѣдуя каждый свои собственные интересы, намѣтили слѣдующій планъ дѣйствій противъ Швеціи.
Россія, стремившаяся къ берегамъ Балтійскаго моря, избрала
