Главнокомандующаго 2-ю Арміею Князя Багратіона о невозможности съ нимъ соединиться подъ Витебскомъ, приказалъ всѣмъ войскамъ отступить по дорогѣ къ Смоленску. Арьергарду жъ, расположенному на правомъ берегу р. Лучесы, приказано сколь можно долѣе удерживать Французовъ, что арьергардъ вполнѣ исполнилъ. Въ этомъ натискѣ, Вице-король Италійскій, съ своимъ 4-мъ корпусомъ, потерялъ дивизіоннаго Генерала Русселя, одного бригаднаго Польскаго Генерала (оба умерли отъ ранъ), 7 штабъ-офицеровъ, 93 оберъ-офицеровъ и 3,600 рядовыхъ[1].
Снявшись съ позиціи, арьергардъ послѣдовалъ за главною Арміею, по дорогѣ къ Смоленску. Витебскъ остался беззащитенъ. Слухъ о скоромъ вступленіи Французовъ поразилъ жителей ужасомъ: боязливое ожиданіе наполнило всѣ сердца: въ городѣ, не было ни одной дышущей груди, которая не трепетала бъ отъ болѣзненнаго безпокойства о своей будущей участи. Оставшіеся въ Витебскѣ отцы и матери, съ горячностью прижимая къ груди своихъ дѣтей, молили Бога, чтобы Онъ, ихъ сохранилъ отъ всѣхъ бѣдствій и раззореній, какимъ подвергаются граждане живущіе въ мѣстѣ, гдѣ производятся военныя дѣйствія. Въ ночь (съ 15-го на 16-е Іюля) никто изъ жителей не могъ сомкнуть глазъ: во всѣхъ домахъ суетились, закапывали въ землю цѣнныя вещи, прятали и заколачивали въ сундуки, и высылали съ своими семействами на возахъ или экипажахъ, куда кто могъ, въ надеждѣ, что туда не прійдутъ Французы; болѣе же всего отправилось въ г. Невель, куда въ то время изъ Витебска наѣхало много чиновниковъ, дворянъ, купцевъ, чернаго и бѣлаго духовенства. По той же дорогѣ, слѣдовалъ и не одинъ бѣднякъ, гонимый страхомъ, едва имѣя у себя насущный хлѣбъ, приправленный горькою судьбою[2]!
