Въ книгѣ первой кратко разсказывается содержаніе всей поэмы, начиная съ грѣхопаденія Человѣка, ставшаго причиной изгнанія его изъ Рая, который служилъ ему жилищемъ. Далѣе повѣствуется о главной причинѣ грѣхопаденія, т. е. о Сатанѣ, явившемся въ образѣ змія, который еще задолго до сотворенія видимаго міра вмѣстѣ со своими приверженцами возмутился противъ Творца вселенной, за что и былъ свергнутъ съ небесъ въ преисподнюю. Затѣмъ слѣдуетъ описаніе самого Діавола и его ангеловъ въ Аду, который до сотворенія міра находился въ безднѣ тьмы, или первобытнаго хаоса. Пораженные Божьимъ гнѣвомъ, и самъ Діаволъ, и приверженцы его лежатъ на берегу горящаго пламенемъ озера. Пробудившись отъ тяжелаго сна, Сатана подзываетъ къ себѣ своего главнаго помощника и съ нимъ говоритъ и совѣтуется о своемъ позорномъ положеніи вдали отъ свѣта и Небесъ. Затѣмъ Сатана поднимаетъ все свое полчище. Количество его неисчислимо. Соратники Сатаны строятся въ боевые ряды, причемъ главнѣйшимъ начальникамъ ихъ присвоиваются имена Ханаанскихъ и прочихъ идоловъ. Сатана обращается къ своему полчищу со словами утѣшенія и выражаетъ надежду вновь завоевать Небо, открыть новый міръ, обѣщаетъ появленіе новыхъ твореній, которыя будутъ созданы во исполненіе пророчествъ и преданій о Небѣ. По словамъ многихъ древнихъ патріарховъ, ангелы были уже созданы далеко до сотворенія вселенной. Чтобы выяснить правдивость и сущность преданій, Сатана предлагаетъ обсудить дѣло на общемъ совѣтѣ. Полчище приверженцевъ соглашается съ предложеніемъ начальника. Появляется дворецъ Сатаны, Пандемоніумъ, въ которомъ собираются на совѣтъ старѣйшіе военачальники.
ПОВѢДАЙ намъ, божественная Муза,
О первомъ ослушаньѣ человѣка
И дерева запретнаго плодѣ,
Смертельный вкусъ котораго принесъ
На землю смерть и всѣ страданья наши.
Мы свѣтлый Рай утратили, покуда,
Спасая міръ, изъ смертныхъ Величайшій
Намъ не вернулъ блаженное жилище.
И не тобой-ли, Муза, на вершинѣ
Таинственной Хорива иль Синая
Священнаго былъ Пастырь вдохновленъ,
Повѣдавшій избранникамъ впервые
О томъ, какъ міръ изъ хаоса возсталъ?
Иль, можетъ быть, съ Сіонскими холмами
Тебѣ милѣй источникъ Силоамскій
Гдѣ чудеса Господни совершались?
Тогда тебя оттуда призываю
На помощь я къ моей отважной пѣснѣ,
Которая превыше Геликона
Поднимется, стремяся къ высотамъ,
Досель стиху и прозѣ недоступнымъ.
Наитіемъ Ты вразуми меня,
О, Духъ Святой! Великолѣпнымъ храмамъ
Ты чистыя сердца̀ предпочитаешь,
Ты вѣдаешь начало мірозданья;
Надъ пропастью бездонною парилъ,
Какъ голубь, Ты на крыльяхъ распростертыхъ
И даровалъ пучинѣ плодородье.
Молю Тебя: все темное во мнѣ
Ты просвѣти, все низкое возвысь
И укрѣпи мой духъ, дабы достойно
Я справился съ задачею высокой,
И смертному я далъ уразумѣть
Величіе и благость Провидѣнья
И оправдалъ Всевышняго пути.
Поведай мнѣ, во первыхъ — для тебя
Открыто все и даже область Ада —
Повѣдай мнѣ: осыпанныхъ дарами
Создателя, властителя вселенной,
Что побудить могло Адама съ Евой
Отъ Господа отпасть и преступить
Единственный запретъ Его? Кто первый
Ихъ соблазнилъ на гнусное возстанье?
Коварный Змій! Пылая адской злобой
И завистью, праматерь нашу Еву
Онъ обольстилъ, когда въ своей гордынѣ
В книге первой кратко рассказывается содержание всей поэмы, начиная с грехопадения Человека, ставшего причиной изгнания его из Рая, который служил ему жилищем. Далее повествуется о главной причине грехопадения, т. е. о Сатане, явившемся в образе змия, который еще задолго до сотворения видимого мира вместе со своими приверженцами возмутился против Творца вселенной, за что и был свергнут с небес в преисподнюю. Затем следует описание самого Диавола и его ангелов в Аду, который до сотворения мира находился в бездне тьмы, или первобытного хаоса. Пораженные Божьим гневом, и сам Диавол, и приверженцы его лежат на берегу горящего пламенем озера. Пробудившись от тяжелого сна, Сатана подзывает к себе своего главного помощника и с ним говорит и советуется о своем позорном положении вдали от света и Небес. Затем Сатана поднимает все свое полчище. Количество его неисчислимо. Соратники Сатаны строятся в боевые ряды, причем главнейшим начальникам их присваиваются имена Ханаанских и прочих идолов. Сатана обращается к своему полчищу со словами утешения и выражает надежду вновь завоевать Небо, открыть новый мир, обещает появление новых творений, которые будут созданы во исполнение пророчеств и преданий о Небе. По словам многих древних патриархов, ангелы были уже созданы далеко до сотворения вселенной. Чтобы выяснить правдивость и сущность преданий, Сатана предлагает обсудить дело на общем совете. Полчище приверженцев соглашается с предложением начальника. Появляется дворец Сатаны, Пандемониум, в котором собираются на совет старейшие военачальники.
ПОВЕДАЙ нам, божественная Муза,
О первом ослушанье человека
И дерева запретного плоде,
Смертельный вкус которого принес
На землю смерть и все страданья наши.
Мы светлый Рай утратили, покуда,
Спасая мир, из смертных Величайший
Нам не вернул блаженное жилище.
И не тобой ли, Муза, на вершине
Таинственной Хорива иль Синая
Священного был Пастырь вдохновлен,
Поведавший избранникам впервые
О том, как мир из хаоса восстал?
Иль, может быть, с Сионскими холмами
Тебе милей источник Силоамский
Где чудеса Господни совершались?
Тогда тебя оттуда призываю
На помощь я к моей отважной песне,
Которая превыше Геликона
Поднимется, стремяся к высотам,
Досель стиху и прозе недоступным.
Наитием Ты вразуми меня,
О, Дух Святой! Великолепным храмам
Ты чистые сердца̀ предпочитаешь,
Ты ведаешь начало мирозданья;
Над пропастью бездонною парил,
Как голубь, Ты на крыльях распростертых
И даровал пучине плодородье.
Молю Тебя: все темное во мне
Ты просвети, все низкое возвысь
И укрепи мой дух, дабы достойно
Я справился с задачею высокой,
И смертному я дал уразуметь
Величие и благость Провиденья
И оправдал Всевышнего пути.
Поведай мне, во первых — для тебя
Открыто все и даже область Ада —
Поведай мне: осыпанных дарами
Создателя, властителя вселенной,
Что побудить могло Адама с Евой
От Господа отпасть и преступить
Единственный запрет Его? Кто первый
Их соблазнил на гнусное восстанье?
Коварный Змий! Пылая адской злобой
И завистью, праматерь нашу Еву
Он обольстил, когда в своей гордыне
