Печатаемый в томе материал охватывает период жизни Толстого с 27 января 1847 г. по 18 февраля 1854 г. и состоит из двух частей: дневника и отрывков, условно названных «автобиографическими записями».
Дневник начинается 17 марта 1847 г. и продолжается с большими или меньшими промежутками до 18 февраля 1854 г., дня отъезда Толстого в Дунайскую армию. Кроме записей чисто дневникового характера, он заключает в себе: 1) черновик студенческой работы Толстого над разбором Екатерининского «Наказа» (март 1847 г.) и 2) записи двух чеченских песен, датированные 2 февраля 1852 года.
К «автобиографическим записям» относится прежде всего тетрадка с расписанием по часам ежедневных занятий и отметками об исполнении или неисполнении предположенного, — это тот зачаток, из которого впоследствии развился дневник. Тетрадь эта, названная нами «Журналом ежедневных занятий», охватывает период с 27 января по 7 июня 1847 г. Одновременного расписанием дня Толстой начал и составление — неоднократно возобновлявшееся им впоследствии — так называемых «Правил жизни». Таких правил (не считая вкрапленных в самый текст Дневника) за указанный период сохранилось пять тетрадок: три, относящиеся к весне 1847 г., и две, — к осени 1853 г. и зиме 1853—1854 гг. В октябре 1853 г. Толстой задумал выписывать в отдельную тетрадь накоплявшиеся у него ежедневно и разбросанные раньше по Дневнику «Наблюдения», «Сведения», «Мысли» и «Правила», но провел это только в течение нескольких дней: с 15 по 22 октября. Заканчивается том тетрадкой «Правил», являющихcя,
