Демотическое письмо древних египтян — третья стадия развития египетского шрифта, образовалось из сокращения письма иератического (см.). Термин δημοτικά γράμματα образован древними авторами (Геродотом и др.) в противоположность ίερά γρ. или ΐερογλυφικά. Сами египтяне называли Д. письмо (на розеттском камне) «сехи ен шаи» — «письмо для (обыкновенных) рукописей» в противоположность «сехи ен нутер джеху» — «письмо для слова божия», соответственно чему у Климента Алекс. и Порфирия Д. письмо названо γρ. έπιστολογραφικά. Отличительные черты Д. письма: упрощенность и стертость знаков до неузнаваемости и безразличия, обилие лигатур, избыток определительных знаков, уменьшение числа и смешивание фонетических. Огромная трудность разбора отчасти облегчается установленностью чтения некоторых чаще встречающихся групп и лигатур. Язык демотич. рукописей заметно отличается от того, на котором написаны иероглифич. и иератич. тексты. Это — переходная ступень к коптскому, объясняющая многие формы последнего. В нем замечается развитие вокализма, большая грамматическая определенность, особенно в синтаксисе. Таким образом, иероглифич. и иератич. тексты должны были не просто переписываться, а переводиться на демотический яз., получивший со времен эфиопского владычества официальную санкцию. Первые письменные Д. памятники (большей частью контракты) очень трудны для понимания; более доступны относящиеся к птолемеевской и римской эпохе, от которой сохранилась богатая и интересная Д. литература самого разнообразного содержания. За разбор Д. письма взялись еще раньше, чем за разбор иероглифов: курсивный шрифт его менее пугал, да и Д. часть розеттского камня сохранилась лучше иероглифической. Акерблэду удалось в 1802 г. составить Д. алфавит. Затем страшные трудности надолго остановили ученых. Дем. литературой занимались: de Saulcy, Baillet, Pierret, Maspéro и, особенно, Brugsch и Revillout. Первому принадлежат: «Grammaire démotique» (1855), «Scriptura Aegyptiorum demotica» (1848), «Hieroglyph.-demotisch. Wörterbuch» (1867—82) и много мелких статей; второму — «Chrestomatie démotique» и «Nouvelle chr. d.» (1878), в которых собрано много важных памятников, точно так же, как и в журнале, редактируемом Revillout: «Revue égyptologique». Очень вероятно, что из Д. письма образовался курсивный меройский шрифт, употреблявшийся в Эфиопии в римское время. Как на наследство Д. письма можно указать 6 букв, удержавшихся в коптском алфавите.
