Горы, более или менее значительные возвышенности на земной поверхности (хотя они могут быть и на других небесных телах и имеются, например, на луне), отличаемые от холмов своей большей величиной. Различие это, впрочем, относительное; в гористой стране, где поднимаются высокие хребты, возвышенности в несколько сот метров высотой представляются незначительными холмами, тогда как подобные же холмы на равнине кажутся горами и часто так и называются. Отдельно возвышающиеся, более или менее конусовидные или куполообразные горы встречаются, однако, редко, и чаще всего это — вулканические образования — настоящие вулканы или лавовые выступы (лакколиты), или же это — т. н. „останцы“ („свидетели“), т. е. оставшиеся, наиболее крепкие и неподатливые части гор, подвергшихся в течение веков разрушению и смыву. Большей частью горы имеют вид удлиненных гряд, хребтов, цепей, на которых местами возвышаются вершины, разделенные седловинами, при чем совокупность следующих одна за другой вершин, с промежутками между ними, образует гребень. Обыкновенно цепь не является одиночною, a сопровождается большим или меньшим числом других, параллельных ей, и все они в совокупности образуют нагорье, горную систему или горную страну. Местами нагорья имеют особый вид и строение, являясь в форме т. наз. плоскогорий или плато́, с плоскими вершинами вместо гребней. Такие нагорья могут или обрываться крутыми склонами во все стороны, образуя т. наз. столовые горы, или они имеют крутой склон только с одной стороны; взобравшись же по этому склону на плоскую вершину, можно убедиться, что перед нами возвышенная равнина, которая тянется иногда на сотни верст, упираясь, наконец, в высокий хребет, к которому такое плоскогорье примыкает. Иногда же такое плоскогорье залегает между двумя цепями или нагорьями, выполняя обширную, находящуюся между ними котловину. В большей части горных систем можно констатировать как цепи и хребты складчатого происхождения, так и плоскогорья, образованные сбросами, или путем отложения наносов в разделяющих цепи котловинах. Хотя в первоначальном своем происхождении горы являются продуктом деятельности внутренних сил земли (тектонических и вулканических), однако, в том виде, в каком мы их видим, они представляют уже результат обработки их силами внешними, главным образом, сменой температур (нагреванием и морозом, ведущими к раскалыванию горных пород), эрозией текучей воды и медленно движущихся ледников, деятельностью ветра. Во многих горных системах можно даже констатировать несколько периодов тектонических поднятий и следовавших за ними периодов эрозии. Вообще, чем горы выше, с более резкими формами рельефа, с более мощными, стекающими с них потоками, часто низвергающимися в форме водопадов, или стремящимися по ущельям, тем они сравнительно моложе. По мере действия эрозии формы начинают сглаживаться, становиться более округленными, вершины и хребты понижаются, реки вырабатывают себе более пологие долины, течение их становится более спокойным, и, в конце концов, процесс этот может привести к превращению горной страны в слегка волнистую, в т. н. „почти равнину“, в которой только опытный глаз специалиста может открыть следы бывшей гористости и складчатости. Но может случиться (и в действительности часто бывало), что такая „почти равнина“ снова испытывает тектоническое поднятие; это должно, конечно, отразиться на ускорении течения рек и на их большей размывающей силе, вследствие чего происходит новое углубление долин и новое обособление разделяющих их хребтов, и страна приобретает снова более пересеченный горный характер. Кроме этой большей или меньшей древности и пройденных стадий поднятия и эрозии, формы гор зависят еще отчасти от характера образующих их горных пород, от климата (сухого или влажного), от покрывающего их вершины оледенения и т. д. По вышине горы разделяют на низкие, средние (выше 1.000 м.) и высокие или альпийские (выше 2.500 м.); последние обычно представляют более резкие очертания и являются, относительно, более юными; таковы, напр., Альпы, Гималаи, Анды, Кавказ, хотя первоначальное их образование относится к более ранним эпохам. Древнейшие же горы, возникшие в ранние периоды истории земли, представляются обыкновенно невысокими (средними или даже низкими) и имеют округленные вершины и покатые склоны (Урал).
Горы встречаются в различных широтах, но в одних поясах и областях они скучены в большом числе, в других уступают место обширным равнинам. В Старом Свете можно различить главный пояс нагорий, тянущийся в широтном направлении, начиная от Пиренеев, гор Испании и Атласа на западе, включающий в себя Альпы, горы Аппенинского и Балканского полуостровов, Малой Азии, Кавказа, Персии, далее системы Тян-Шаня, Куэнь-Луня и Гималаев, при чем на востоке этот горный пояс раздваивается, направляясь, с одной стороны, к северо-востоку по восточной Сибири, с другой, к юго-востоку, по Индо-Китайскому полуострову и переходя затем в горы Малайского архипелага, Новой Гвинеи и т. д. Кроме этого главного пояса нагорий, в Старом Свете имеются и другие горы, занимающие менее обширные площади и отчасти весьма древние по времени своего образования. Таковы Скандинавские, Урал, горы Шотландии, Бретани, некоторые восточно-сибирские и др. Африка представляет собою по преимуществу страну плоскогорий, прорезанную на востоке сбросовым рвом (грабеном) и подымающуюся широкими уступами к югу. В Новом Свете главный пояс нагорий тянется преимущественно в меридиональном направлении и представлен Андами, между параллельными цепями которых местами расположены обширные плоскогорья-пустыни; такие же пустыни, но в гораздо большем развитии, мы встречаем и в Старом Свете, где они тоже примыкают к горным цепям и образуют целый пояс пустынь, начиная от Сахары и продолжая пустынями Ливийской, Аравийской, Иранскими до пустынь Джунгарии и Монголии (Гоби) на востоке. Отдельно от этого горного пояса нового света расположены древние хребты на востоке Сев. Америки (Аллеганы) и описывающие дуги цепи Антилл и Венецуэлы. Вообще, отдельные нагорья и цепи редко следуют прямому направлению (большей частью северо-западному или северо-восточному); чаще они образуют дуги, то выпуклые к северу (Альпы), то к югу (Гималаи), то образующие S-образные изгибы. Эту дугообразность мы замечаем и в цепях многих островов (особенно Восточной Азии), представляющих собою залитые кругом морем горные цепи.
В отличие от стран равнинных горные представляют гораздо большее разнообразие рельефа, пейзажа и климата. В то время, как в равнинах надо подвинуться на 50—100 км. к полюсу, чтобы получить различие на 1° в средней годовой температуре, в горах для этого достаточно поднятия на какие-нибудь 170 метров. Восходя по склонам высоких гор, мы проходим последовательно ряд климатических зон, соответствующих поясам от тропического до полярного. Но горный климат представляет и свои особенности, обусловливаемые, прежде всего, меньшим атмосферным давлением, т. е. меньшей плотностью воздуха, вызывающею более сильное солнечное излучение; зимою в горах, несмотря на мороз, солнце при ясном небе греет днем так сильно, что можно ходить в легком костюме. На склонах зимою вообще не так холодно, как в более низких долинах, куда стекает и где застаивается охлажденный воздух. С поднятием в горы возрастает сгущение паров в воздухе и увеличивается количество осадков (дождя и снега), а также гроз. Климатические особенности горных стран вызывают и большее разнообразие в их растительности. Поднимаясь на высокие горы, мы проходим последовательно ряд растительных зон: у подошвы мы встречаем, смотря по широте, растительность более или менее теплой зоны, виноградники, сады, поля; выше следует лес, лиственный и хвойный, из коих последний переходит на верхней своей границе в криволесье и кустарник; далее идут альпийские луга с характерными травянистыми растениями и затем мхами, отчасти воспроизводящими формы полярные; наконец, мы вступаем в лишенную растительности каменистую зону и доходим до снеговой линии или границы вечного снега, которая под тропиками лежит на высоте около 5.000 м., а чем далее к полюсам, тем все более и более опускается к уровню моря. За пределы снеговой линии вниз заходят ледники, отходящие от покрывающего вершины альпийских гор фирна и доходящие по долинам иногда до зоны лесов.
Высокие нагорья являются барьерами, разграничивающими различные системы рек (водоразделы), а иногда также различные климаты, растительные ландшафты и человеческие племена. Водораздел может быть симметрическим, с которого спускаются воды в обе стороны, или односторонним; если потоки одной стороны сильнее, они могут прорезать своими верховьями водораздел и вступить в соединение с потоками противоположной стороны, увлекая их в свою сеть. Нередко встречаются реки, которые, спускаясь с одной цепи, прорезают несколько ей параллельных, покуда, наконец, не выйдут в равнину. Это может обусловливаться и тем, что реки часто древнее гор, т. е. что они существовали ранее, чем те хребты, которые постепенно возникали поперек их течения и в которых эти реки должны были прорезать себе ущелья, чтобы найти себе свободный выход. Климатическими барьерами горы служат в том случае, если одна их сторона получает много осадков, приносимых влажными ветрами, тогда как на другую их сторону ветры переходят уже лишенными влаги и при опускании становятся еще более сухими и теплыми. В связи с большей или меньшей влажностью стоит и растительность: так, восточные влажные склоны тропических Андов покрыты роскошной растительностью, а западные, сухие представляют большей частью пустыни. Не менее важный климатический барьер образуют Гималаи, южная сторона коих покрыта роскошными лесами, а северная переходит в пустыни Тибета. Это различие между горными склонами проявляется часто и в менее значительных горах, напр., Забайкалья, где северные склоны часто лесисты, а южные представляют степи. Подобными же, хотя и меньшими барьерами, являются иногда отходящие от главного боковые хребты, разграничивающие отдельные долины, в которых могут встречаться особые растительные и животные виды. Вообще горы с их долинами, ущельями и трудно достигаемыми вершинами представляют многие благоприятные условия для сохранения в них таких растительных и животных форм, которые в равнинах подвергаются скорее вымиранию и истреблению человеком. Из характерных для гор животных форм можно указать на альпийских сурков и зайцев, горных баранов и козлов, серн, горных индеек, альпийских галок и мн. др.
Высокие нагорья образуют трудно преодолимые барьеры для народов и являются часто племенными границами; такими, напр., с древности служили Альпы, Пиренеи, Гималаи, Кавказ. Вследствие этого горные хребты составляют часто и политические границы между государствами, как, напр., Пиренеи между Францией и Испанией, или различные хребты между Россией, с одной стороны, и Персией, Бухарой, Китаем, с другой. Но иногда границы не следуют линии горного гребня, т., напр., южная граница Швейцарии заходит далеко к югу, да и в том случае, когда теоретически она должна проходить по линии водораздела, возможны недоразумения. Водораздел часто не следует за линией гребня, а переходит на другую сторону, при чем речная сеть одной стороны может захватывать и часть вод другой. Тогда возможны споры о границах, какие, напр., были недавно между Аргентиной и Чили, потребовавшие продолжительных работ особой разграничительной комиссии, на обязанности которой лежало установление точной линии водораздела между двумя государствами.
Народы, населяющие горы, главным образом, их долины, являются часто остатками племен, населявших некогда более обширные площади соседних равнин, но впоследствии вытесненных оттуда более многочисленными и сильными завоевателями. Трудно доступные долины и ущелья послужили для таких народов убежищами, где они нашли для себя спасение и возможность сохранить свою обособленность, а часто и независимость. Так, напр., в высоких горных долинах Гималаев сохранились горные племена, которых не могли покорить ни англичане, ни афганцы. В горных долинах Кавказа долго отстаивали свою независимость лезгины и черкесы, и теперь еще распадающиеся на ряд племен с особыми языками и обычаями. В северных отрогах Пиренеев живет еще особый народ — баски, потомки древних иберов, язык которых не имеет ничего общего с окружающими его языками романскими. Населяющие горную страну абиссинцы сохранили до сих пор свою обособленность и свою христианскую веру, отстояв свою независимость и от магометанских, и от европейских завоевателей. Горным народам вообще свойствен дух свободы и политической раздробленности; в пример можно привести еще албанцев, прежние кланы шотландцев и др. В горах Европы сохранились со времен средних веков маленькие республики Андорра, Сан-Марино и большая Швейцария, представляющая собою союз двух десятков отдельных кантонов.
Хотя горы были заселены с древних времен, однако, исключительно по долинам и в нижних частях склонов. На высокие вершины люди долго не решались подниматься, и только в конце XVIII-го века совершено было первое восхождение на Монблан. С тех пор, однако, горы стали привлекать к себе все более и более любителей, в Альпах возникли в горах отели и курорты, развился особый спорт „альпинизм“, заключающийся в восхождении на высокие и трудные вершины, и образовались для содействия ему многие альпинистические клубы, при чем в Швейцарии и Тироле выработался особый цех гидов, или горных проводников. Возникли убежища (хижины) в горах для альпинистов и т. д. В настоящее время почти все вершины Альпов, Кавказа и многие Андов уже были кем-нибудь посещены, но остаются еще девственными высочайшие вершины Гималаев, Куэн-Луня, Тян-Шаня; значительная высот их (до 8.840 м.), очень разреженный на них воздух, отсутствие на многие десятки и даже сотни верст кругом всякого жилья и необходимость доставлять издалека провиант, все предметы снаряжения и проводников — составляют такие препятствия, преодолеть которые представляет большие затруднения.
Переход через горы производится по перевалам, ведущим обыкновенно из долины одного склона в долину другого. Перевалы через высокие цепи идут через каменистые и фирновые зоны, и переход через них соединен бывает часто с большими трудностями, особенно в случае занесения перевала глубоким снегом. Обыкновенно число доступных перевалов через высокие цепи невелико; тем большее они получают значение для путей сообщения между странами, лежащими по обеим сторонам гор. В Альпах уже с древних времен пролагались дороги через некоторые перевалы (особенно римлянами), и уже в X веке возник монастырь св. Бернарда у перевала того же имени. В XIX-м в. через все главные альпийские перевалы были проложены колесные дороги, а отчасти и железные; последние проведены теперь и на многие вершины (Риги, Пилат, Юнгфрау и др.). Главные железные пути, однако, избегают высоких подъемов и предпочитают туннели, по которым и идет теперь железнодорожное сообщение через Сен-Готард и Симплон.
Г. в геологическом отношении представляют разнородные образования. Они возникают, во-первых, от нагромождения минеральных масс, во-вторых, при размывании земной поверхности и, в третьих, при перемещении тех или иных участков земной коры. Г. первой категории называются насыпными или аккумулятивными, при процессах второй категории возникают размывы или эрозионные Г. Наконец, в последнем случае происходят Г. тектонические. Главная особенность насыпных гор заключается в том, что слагающий их материал до возникновения Г. в данном пункте отсутствовал. Он принесен извне. В силу этого горные породы, слагающие насыпную Г., не имеют связи с теми горными породами, из которых сложено ее основание. Перенос материала и нагромождение его на поверхности суши в виде возвышенности производится действием ветра, ледников и деятельностью вулканов. Ветер при благоприятных к тому условиях сгруживает в холмики рыхлые песчаные массы, образуя дюны. Ледники на пути захватывают массу обломочного материала и нагромождают его при своем конце, формируя морены. Дюнные и моренные холмики значительно распространены, но обыкновенно имеют очень небольшие размеры. Сравнительно редко они достигают 200 метр. высоты и тогда по справедливости могут быть названы насыпными Г. Гораздо большее значение имеют насыпные Г. вулканического происхождения. Они представляют скопление продуктов извержений — лавы, вулканического пепла, песка, лапилли — около выводного вулканического канала. Их форма по преимуществу конусовидная с воронкообразным углублением по середине. Вулканические конусы значительных размеров иногда формируются в течение одного извержения. Так, напр., близ Неаполя в 1538 г. на равнине в несколько дней из продуктов извержения образовалась коническая Г. — Монте Нуово в 139 м. высотою. Гораздо более значительный конус вулкана Хорульо в Мексике также явился результатом одного извержения, происшедшего в 1759 г. Неудивительно поэтому, что при вековой деятельности вулкана может скопиться огромное количество продуктов извержения и вулканическая Г. может достичь грандиозных размеров. Самый высокий из европейских вулканов — Этна в Сицилии имеет высоту в 3.274 м. Окружность ее подошвы равна 130 км. Г. эрозионные образуются при размыве равнинной поверхности. Когда долины размыва врезываются глубоко в такую страну и, расширяясь, захватывают большую часть площади, оставляя нетронутыми лишь отдельные участки, то последние являются перед нами в виде возвышенностей. Если вершина их имеет ровную поверхность, то они получают название столовых Г. Столовые Г. развиваются по краям высоких плато. В пустынях в образовании их весьма деятельное участие принимают процессы развевания. Насыпные и эрозионные Г. в рельефе земной поверхности играют незначительную роль.
Г. тектонические, в противоположность насыпным и эрозионным, образуют крупные формы земной поверхности, встречаясь не отдельными холмами, а поясами и хребтами. Среди них отличают два основных типа: глыбовые и складчатые Г. Глыбовые Г. представляют возвышенные участки земной коры, ограниченные трещинами, по которым соседняя местность опустилась книзу. Они нередко в виде возвышенного плато занимают значительные площади, в других же случаях возвышаются в виде глыбовых масс небольших размеров. Сложены они горизонтальными или слабо наклоненными слоями. Глыбовые Г. встречаются на всех континентах. Но классической страной их развития является С. Америка. Здесь на западе в штатах Утах, Аризона, Колорадо большая часть возвышенностей представляет глыбовые Г. Типичными представителями складчатых Г. служат геологически новые горные системы, к которым относятся Альпы, Апеннины, Кавказ и т. д. Они сложены из слоистых горных пород, собранных в складки. Рельеф их находится в прямой зависимости от их строения. Обособленные складки являются пред нами в виде отдельных хребтов. Складчатые Г. состоят из ряда параллельных хребтов, представляющего комплекс складок, тесно связанных в систему общностью процесса их происхождения. Средние части таких систем обычно состоят из наиболее приподнятых складок, которыми выведены на поверхность древнейшие горные породы — гнейсы и кристаллические сланцы. Последние составляют кристаллическую ось горной системы. Многие горные хребты лишены кристаллической оси. Там, где она присутствует, по ее сторонам располагаются складки из пород убывающей древности. Так, центральная зона Кавказа сложена палеозойскими сланцами и отчасти гнейсом. К с. и ю. от нее идут складки мезозоя (триаса, юры, мела на с., юры и мела на ю.), а затем третичных слоев. Получается в общих чертах симметричное строение. Однако, нередки горные системы с несимметричным строением своих сторон. Строение отдельных складок довольно разнообразно. Редко они бывают симметричны с одинаковыми крыльями. Более обычно их крылья характеризуются разными углами падения. Часто одно крыло сильно надвигается на другое, так что образуются косые, лежачие и опрокинутые складки. В опрокинутых толщах слои приобретают новый порядок залегания, обратный первоначальному. Слоистые толщи при надвигании складок иногда заходят далеко от своего первоначального местонахождения. Так, в Швейцарских Альпах слои юрского известняка при такой опрокинутой складчатости продвинуты местами более, чем на 50 км. к с. от своего коренного местонахождения. Иногда слои сильно сжимаются в нижних частях и кверху расходятся веерообразно. При собирании горных пород в складки возникают трещины как продольные, так и поперечные, обусловливающие возникновение сбросов, что сильно осложняет строение складчатых Г. Очень интересно распространение новейших горных хребтов. Они в виде пояса протягиваются через все континенты. Начинаясь от Атлантического океана на Пиринейском полуострове, они тянутся к в. через всю южную Евразию, доходят до Бирмы. От Бирмы горный пояс поворачивает к ю., захватывая Зондские о-ва. Здесь он делится на две ветви: южная — огибает Австралию и проходит через Н. Гвинею к Н. Зеландии, а северная — направляется вдоль восточного берега Азии к Камчатке. На этом протяжении она сложена непрерывным рядом островов, сопровождающих восточно-азиатский берег. От Камчатки горный пояс через Алеутские о-ва и Аляску продолжается в С. Америку, проходит вдоль западного ее берега и перед переходом в Ю. Америку отклоняется к в. большой дугой, захватывающей цепь Антильских островов и уже отсюда переходящей через Венецуэлу и Колумбию к западной береговой полосе Ю. Америки, по которой этот пояс доходит до южной оконечности материка. Новейшие складчатые Г. от типичных глыбовых Г. отличаются резко, но между ними существуют переходы. Связующим звеном служат складчатые Г. геологически древнего происхождения, носящие название массивных Г. (Massengebirge, а также Rumpfgebirge немецких авторов). Они сложены слоистыми толщами, собранными в крутые, часто опрокинутые складки. Однако, наружное очертание этих Г. обыкновенно не зависит от их складчатости. Их длинная ось в большинстве случаев не совпадает с простиранием складок. Их направление, главным образом, обусловливается сбросами. Так что массивные Г. представляют области древних складчатых Г., уничтоженных денудацией и разбитых сбросами. В настоящем своем виде они представляют лишь остовы когда-то высоко поднимавшихся, широко распространенных складчатых Г. К массивным Г. в Европе относятся Рудные Г., Вогезы, Чешский массив и др. Глыбовые и массивные Г. образованы сбросами. Они ограничены трещинами, по которым произошло передвижение участков земной коры в вертикальном направлении. В этом направлении действует сила тяжести, под ее влиянием должны происходить опускания. Такого рода опускания в сбросовых участках земной коры во многих случаях возможно установить точно. Опустившаяся полоса, ограниченная выступами не изменивших своего положения соседних частей поверхности, называется грабеном, или сбросовой впадиной. Части поверхности, выступающей над опустившимися прилежащими частями, носят название сбросовых выступов, или горстов. По воззрениям Зюсса, горсты отнюдь не представляют поднявшиеся части земной коры, они являются лишь сохранившими свое положение, или мало, в сравнении с прилежащею местностью, опустившимися участками. Высокий уровень сбросовых областей на западе С. Америки, особенно в области Скалистых Г., приводился для опровержения такого взгляда. Именно, указывалось, что при объяснении происхождения высокого С.-Американского сбросового плоскогория согласно идеям Зюсса пришлось бы допустить опускание прилегающей местности в после-эоценовую эпоху на 10 км., что заставляло бы предположить соответствующее сокращение земного радиуса. Однако, это противоречие легко устраняется принятием воззрения Левля и др., по которому сначала произошел подъем в виде сводообразного вздутия, обусловленного боковым давлением, а затем уже наступили сбросовые опускания. Опускания различных участков земной коры — явление весьма распространенное. Области опускания рассеяны повсюду. В средней Европе пример такой области представляет местность к с. от Дунайского сброса, имеющая треугольное очертание. В южной Европе областью опускания является равнина реки По. Многие части Средиземного моря также представляют наглядные примеры опусканий, происшедших в самое новейшее геологическое время. Так, область Эгейского моря опустилась в дилювиальный период. Еще во время плиоцена здесь простиралась суша, связывавшая в одно целое Балканский полуостров и М. Азию. Типичный, обширный грабен представляет Красное море. Северным, узким отрогом этого грабена служат долина Иордана и Мертвое море.
Сбросовые Г. и сбросовые впадины являются, таким образом, результатом опускания различных участков земной коры. Возникновение складчатых Г. раскрывает перед нами процессы несколько иного рода. Образование опрокинутых складок, надвигание крыльев одно на другое, столь обычные для складчатых гор, могут быть объяснены лишь действием сил, направленных горизонтально. Эти силы, производя боковое давление на слоистые толщи, вызывают собирание их в складки. Складчатость представляет явление еще более распространенное, чем сбросы. Выше мы очертили полосу складок, геологически новых, опоясывающих континенты. Вне этой полосы весьма обычны складки более древнего возраста. Залегание палеозойских толщ в большинстве случаев сильно нарушено процессами складкообразования. А наиболее древние, и в то же время наиболее распространенные породы архейские и альгонские всюду несут на себе следы энергичного складкообразования. Но складки свидетельствуют об уменьшении площади, какую складчатые толщи занимали до складкообразования. Значит, их распространенность указывает на процесс сокращения площади земной поверхности, длящийся через все геологические периоды. Более подробное рассмотрение складок позволяет ближе очертить этот процесс. Складкообразование одновременно захватывает обширные области. Общее направление возникающих складок удерживается на значительном протяжении. Так, нельзя не видеть, что новейшие складки в областях Средиземно-морской и Понто-Каспийской в общем удерживают одинаковое направление, хотя в частностях встречаются и большие отклонения. С тем же общим направлением протягивается этот складчатый пояс далее к в. через всю южную Азию. Для отдельных больших областей складкообразование в общем довольно однообразно повторяется в различные геологические периоды. В Европе, по Зюссу, можно установить 4 разновременных системы складок. 1. Древнейшая, гебридская система образовалась в доальгонское время. Она обнаруживается на складчатости гнейсов Гебридских о-вов у с.-з. Шотландии и о-вов Лофотен у с.-з-ных берегов Скандинавии. 2. Каледонские складки возникли в додевонское время, ими захвачены силурийские и более древние слои Ирландии, Уэльса, Шотландии и с.-запада материка. 3. Герцинская складчатая система распространилась по средней Европе в верхне-каменноугольное время. Наконец, 4 — альпийская система захватила южную Европу. Возникла она в неогеновое время. Таким образом, мы видим, что к древним складкам с юга последовательно присоединяются все более и более юные. При этом все указанные системы складок вызваны давлением, направленным по преимуществу с ю. Получается впечатление, что возникновение первых гебридских складок определило путь всего дальнейшего процесса складкообразования. Бросается также в глаза задерживающая роль древних горных массивов. Складки перед ними сближаются, сгруживаются, изменяют свое направление. Для восточных Альпов роль такого задерживающего буфера играет Чешский массив, а для северной Юры массивные горы Шварцвальда и Вогез. При таких условиях складки получают дугообразную форму. Их внутренняя, вогнутая сторона обычно примыкает к сбросовым областям. Складчатость, как указано выше, явление для земной поверхности общераспространенное. Однако, в земной коре встречаются части, не захватываемые складкообразованием в течение многих геологических периодов. Большая часть Европейской России является таким спокойным участком земной коры от начала палеозойской эры.
Объяснение явлений горообразования большинство геологов видит в процессе остывания земли. По этим воззрениям образование складок, возникновение сбросов, областей опускания, даже развитие таких неровностей на земной поверхности, как континенты и океанические впадины, представляют явления, тесно связанные друг с другом. Внутренние части земли, обладающие высокой температурой, продолжают остывать, в силу чего непрерывно сокращаются в объеме. Наружная кора под влиянием силы тяжести должна следовать за уменьшающимся в объеме внутренним ядром. При этом она должна расположиться на меньшем пространстве, что возможно только при собирании ее в складки, при ее сморщивании. Неоднородность строения земной коры осложняет процесс сморщивания. В местах наименьшего сопротивления образуются трещины. Ограниченные последними глыбы начинают опускаться. При опускании они сдавливают соседние массы. Возникающее при этом боковое давление может вызвать образование складок. Эта теория разработана Дана, Геймом и особенно Зюссом.
Из других теорий, пытающихся объяснить явления горообразования, укажем на 1) теорию скольжения, разработанную Рейером. Согласно этой теории осадки, отложившиеся на покатом дне водного бассейна, по достижении известной мощности вследствие собственной тяжести начинают скользить по наклонной плоскости своего ложа, что приводит к возникновению складчатости. Во-2) на теорию равновесия Дёттона. Дёттон представляет себе твердую земную кору погруженною в пластическую магму и как бы плавающею на ней. При этом части более легкие должны быть приподняты над тяжелейшими. Между теми и другими устанавливается равновесие, которое, однако, непрерывно нарушается двумя процессами: отложением осадков, увеличивающим нагрузку соответствующих частей земной коры, и денудацией, действующей в противуположном направлении. Участки отяжелевшие глубже погружаются в магму, а участки, сделавшиеся более легкими, выступают из магмы, приподнимаются. Таким образом, нарушение равновесия вызывает передвижение соответствующих масс, которое при благоприятных условиях приводит к возникновению складчатости. По Дёттону в пользу этой теории говорят: 1) тот факт, что континенты, по сравнению с океаническими впадинами, сложены более легкими массами; 2) частое накопление мощных осадков (свыше 1.000 м.) в мелководных бассейнах, что указывает на постепенное опускание дна бассейна по мере отложения на нем осадков; 3) расположение возникающих горных хребтов по окраинам континентов. Литературу см. на отдельном листке при слове география.