Командорские острова, составляя продолжение Алеутск. гряды, ограничивают с юга Берингово море; от Камчатки удалены на 95, от Ближних о-вов, в частности от Атту — на 175 морских миль. Замыкая Алеутск. тектоническую линию, К. о. составляют конец излома на рубеже Камчатско-Курильской вулканической гряды. Крайние пункты о-вов ограничиваются 54°30′,5 и 55°22′ с. ш. и 165°40′—168°4′ в. д. Астрономический пункт, определенный полк. Жданко в сел. Никольском, на о. Беринге, выражается след. координатами: 55°11′43″,5 с. ш. 165°58′27″,1 в. д., что соответствует 11h03m53s8. Открыты о-ва 4 ноября 1741 г. командором Витусом Беринг (см.). Группа состоит из четырех островов — Беринга, Медного, Топоркова и Аррьяго Камня, но два последних, площадью не более одной кв. версты вместе, лишены пресной воды и обитаемы только бесчисленными стаями топорков (Lunda cirrhata) и арр (Uria lomvia arra и U. troile californica). O. Беринг вытянут в направлении почти NW—SO на 47 миль. По устройству поверхности может быть разделен долинами р. Каменной и Старогаванской на северную и южную части. Северная треть острова характеризуется преобладанием тундры, среди которой поднимаются базальтовые горы до 617 фут. выс.; две из них представляются типичными столовыми горами (577 фут.). На Рифу возле сел. Никольского базальты имеют превосходно выраженную столбчатую отдельность (Орлов Камень). Южн. ч. о-ва представляет целый хаос беспорядочно нагроможденных гор до 2.200 ф. выс. Преобладающими породами южного Беринга являются туфовидные мелкозернистые образования. Легко выветриваясь и разрушаясь, эти образования распадаются на мелкий щебень, покрывающий вершины гор и придающий им унылый желтовато-серый однообразный тон. О-в разрезается массой мелких речек; наибольшее озеро, Саранное, в сев. части острова имеет свыше 50 кв. в., а в глубину достигает 17 метр. Береговая линия мало разработана; сев. половина острова почти повсюду окаймлена низменной проходимой береговой полосой, южная — скалистая — совершенно недоступна. Вдоль берегов во многих местах заметны две террасы. О. Медный вытянут в том же почти направлении, что и Беринг, на 30 миль. Берега о-ва мало расчленены и почти недоступны; все мысы опоясаны длинными рифами, омываемыми вечными бурунами. О-в представляет продольный хребет, с вершинами до 1.925 ф. (г. Преображенская), разорванный в Перешейке — южн. трети о-ва — на две части. Геологическое строение и петрографический состав Медного о. отличается разнообразием. Средняя часть о-ва сложена по преимуществу вулканическими туфами и туфовыми конгломератами. И сев. и южн. части о-ва состоят, гл. обр., из кристаллических пород: дацита, базальта, авгитового андезита, амфиболово-биотитового трахита. Туфовые образования сев.-зап. оконечности о-ва прорезаются жилами базальта и андезита; здесь же содержатся прожилки самородной меди, нахождение кусков которой на береговой лайде обусловило название о-ва. Выходы меди практического значения не имеют. Происхождение о-вов вызвано перемещением пластов по дислокационным трещинам, что, в свою очередь, сопровождалось излиянием кристаллических пород; судя по остаткам животных, период возникновения о-вов относится к третичному времени. Располагаясь в открытом океане, о-ва обладают типично морским климатом. Небо вечно закутано облаками, все затянуто густым туманом, из которого сечет мельчайший, как пыль, дождичек. Снега зимой выпадает много, и он держится местами до июля, а в холодные годы пятнами лежит все лето. Ср. год. t° 2°,1, августа 10°,4, января 3°,9. Осадков выпад. ок. 502 мм. Отн. год. влажность 86,5%. Вследствие недостатка тепла и почти полного отсутствия солнца древесная растительность не развивается: березки не выше 2—3 вершк., рябина до ¾ арш., только тальник в южной части Беринга достигает местами 2 арш. — Постоянное население на о-вах появилось с 1826 г., когда было произведено переселение алеутов с о. Атту и Атхи. Приселения делались и позже из других мест, вследствие чего в современном обитателе К. о. следует видеть сильно измененного алеута. К 1 янв. 1910 г. на обоих островах числилось 501 чел. жителей. Алеуты быстро вымирают; с 1891 по 1909 г. население уменьшилось на 108 чел. Экономическое положение обитателей всецело основывается на пушном промысле, объектом коего служат морские котики, голубые песцы и морские бобры. За два последних десятилетия промыслы сильно сократились вследствие сильного развития боя котиков и бобров в открытом море. Добыча котиков с 55 тысяч конца 80-х годов упала до 3.340 в 1910 г. и 200 в 1911. С 1912 г. начинается пятилетний запуск котиков, в течение коего бой этих животных не будет производиться вовсе; начало запуска на лежбищах совпадает с 15-летним запретом боя котиков в открытом море согласно решению международной конференции в Вашингтоне 1911 г. Промысел бобров с 317 в 1904 г. упал до 90 в 1910 г. Неисчислимые рыбные богатства островов, гл. обр. треска, остаются без использования. На о. Беринге в последние годы алеуты заготавливают свыше 100.000 шт. красн. рыбы (Oncorhynchus nerka); в 1911 г. сделан опыт вывоза красной икры, каковая прежде являлась отбросом. — Литература: Гребницкий, „Записка о К. о.“ („Сб. офиц. докум. по упр. В. Сиб.“, 1882); его же, „К. о.“, изд. мин. землед. и гос. имущ., 1892; его же, „Новейшие данные о жизни и промысле котов и бобров“ („Вестн. Рыб.“, 5. 1902); Дыбовский, „Wyspy Komandorskie“ (Kosmos); Волошинов, „Отчет по командировке 1884—85“; Савич, „Отчет по командировке в 1893 г.“; Steineger, „The Russian fur-seal islands“ (1896); его же, „The Asiatic fur-seal islands and fur-seal industry“ (1898); Суворов, „Предв. отчет по поездке в 1910 г. на К. о. по поручению деп. земл.“; его же, „Из поездки на К. о.“ („Изв. И. Р. Г. О.“, XLVII); его же, „К. о. и пушной промысел на них“ (1912).
Е. Суворов.