Уральский хребет, на границе Европы и Азии, тянется от берегов Карского моря до среднего течения р. Урала на протяжении 2.500 верст. Ширина Сев. и Среднего Урала от 30 до 50 в., Южного — до 140 в. На большей части своего протяжения У. x. представлен несколькими параллельными, тянущимися приблизительно по меридиану, цепями. При этом замечательно, что водораздельное значение принадлежит вовсе не самой высокой цепи. Водораздельный хребет, который только и носит у башкиров и вогулов название Урала, в среднем не более 1.700—1.800 ф. выс. Различие между западным и восточным склонами У. х. весьма велико; подымаясь на У. х. с запада, мы пересекаем целый ряд предгорных возвышенностей, тогда как, перевалив через хребет, мы сразу оказываемся на Сибирской равнине с рельефом чрезвычайно однообразным. На западном склоне развиты гл. обр. осадочные породы, тогда как на восточном преимущественно массивно-кристаллические, глубинные и изверженные (граниты, диориты, диабазы и пр.). Сообразно с этим главные рудные богатства сосредоточены на восточном склоне. Обрывистость восточного склона У. х. объясняется происшедшим здесь опусканием; опущенное крыло занято в настоящее время западной частью Западно-сибирской низменности. У. х. представляет собой весьма древний и потому сильно разрушенный складчатый хребет: он образовался гл. обр. в верхнепалеозойское время (карбон и пермокарбон), хотя дислокационные явления продолжались отчасти и в позднейшее время. Наибольшая высота У. х. не превышает 5.530 ф., и вечной снеговой линии хребет нигде не достигает. Кроме крайнего севера, У. х. покрыт лесом, гл. обр. хвойным (ель, пихта, кедр, лиственица, сосна, также береза, осина). Но на вершинах высоких гор, напр., на Денежкином, Конжаковском Камнях, древесная растительность отсутствует, кроме приземистых кустарниковых ив. Среди фауны У. х. нужно отметить белую куропатку (Lagopus albus) и северного оленя (Rangifer tarandus), спускающихся здесь так далеко на юг, как нигде в других местах. Из прочих животных укажем: косулю (Capreolus pygargus), на севере Пермской губ. соболя и бобра, на Сев. Урале песца. Население У. х. состоит из русских; на юге живут башкиры, на севере вогулы, а на полярном Урале самоеды. На Урале добывают железо, золото, платину, медь, каменный уголь, соль, хромистый железняк, асбест, серный колчедан, марганцовые руды, драгоценные минералы и мн. др.
Обыкновенно У. х. делят на три части: Северный от Константинова Камня (68°29′ с. ш.) до горы Ишерима (61°4′ с. ш.), Средний — отсюда на юг до г. Юрмы (55°25′ с. ш.) и Южный — от г. Юрмы до среднего течения р. Урала, где река течет по широте 52°. 1) Северный Урал. Северной оконечностью У. х. является Константинов Камень (1.479 фут.), еще в июле покрытый снегом. Хотя к с. от Константинова Камня хребет, как целое, прекращается, но тундра имеет холмистый вид вплоть до берегов Карского моря: лежащая к северу от Константинова Камня плоская возвышенность Харапай имеет 832 фута, и даже к северу от 69° с. ш. есть высоты до 400 ф. К юго-вост. от Константинова Камня высятся две вершины, значительно превышающие его, именно гора Минисей (1.614 ф.) и гора Кузнецовых, достигающая 2.076 ф. Далее хребет еще повышается, достигая в горе Пай-яр, лежащей несколько севернее полярного круга и параллели Обдорска, более 4.000 ф. Наконец, высшей точкой Сев. Урала, как и вообще всего У. х., является гора Тель-пос-из, лежащая на границе Вологодской губ., близ верховьев р. Щугора, под 63°55′ с. ш., и достигающая 5.530 ф. Затем Северный Урал понижается и заканчивается возвышенностями Ялпинг-ньер и горой Ишерим (3.220 ф.), лежащими в пределах Пермской губ. 2) Средний Урал, начиная с севера, делят на Богословский, Гороблагодатский и Екатеринбургский. Наибольшей высоты он достигает в Конжаковском Камне (5.235 ф.), расположенном под 59°40′ с. ш. на главном, водораздельном хребте. Напротив, вторая по высоте вершина, Денежкин Камень (4.840 ф.), находится к востоку от главного хребта. В северной части водораздельный хребет носит название Поясового Камня; высота его здесь 2.800—3.150 ф. В средней части Среднего Урала (59°—57° с. ш.) водораздел очень сильно отступает на восток; перевалы в этой части весьма пологи и невысоки: водораздельный пункт между Европейской и Азиатской станциями Екатер.-Перм. ж. д. находится на высоте 1.350 ф. (водораздел рек Серебрянки и Тискоса). Далее к югу, у Чусовского озера, водораздел подымается всего до 1.020 ф. 3) В Южном Урале водораздельный хребет носит название Урал-тау; он сильно отодвинут к востоку, редко превосходит 2.000 ф. и менее высок, чем хребты, расположенные к западу от него. Отдельные точки Урал-тау достигают 3.120 ф. Связующим звеном между Южным Уралом и лежащими к югу Мугоджарскими горами служат невысокие Губерлинские горы. Первая из цепей, прилегающих с запада к Урал-тау, является самой высокой; на севере эта цепь начинается Юрмой (3.430 ф.), которая продолжается к югу в Таганай (4.000 ф.) и еще далее в Уреньгу (4.180 ф.). Восточнее Уреньги находится гора Иремель (5.330 ф.). Из возвышенностей, расположенных в еще далее к западу лежащих цепях, надо упомянуть о Яман-тау (5.490 ф.). Из хребтов восточного склона укажем на Ильменские горы, которые тянутся по правому берегу р. Мияса на север до оз. Аргази; они известны месторождением многих минералов (ильменит, берилл, топаз, турмалин и мн. др.). Водораздел между правыми притоками р. Урала и левыми р. Белой носит название Общего Сырта; он начинается близ Урал-тау, в верховьях рек Б. Калмака, Б. Ика и Семянихи и тянется на запад; высоты Общего Сырта достигают 2.090 ф.
Л. Берг.