Холопство, несвободный слой населения древней Руси, существовавший в виде особого юридического состояния с VI века до конца первой четверти XVIII в. За это время хозяйственное и юридическое положение Х. много и сильно менялось. В древнейшей Руси — с VI по X век — если не единственным, то во всяком случае главнейшим источником Х. был плен. Тогда хозяйственные условия не требовали сколько-нибудь значительной эксплоатации труда, в том числе и несвободного, и потому холопов было немного, положение их не было тяжелым, и их часто отпускали на волю. И в это время и позднее о несвободных мужчинах говорили „холоп“, а о несвободных женщинах — „раба“. С X в., когда восторжествовало земледелие и почувствовалась потребность в земледельческих рабочих, число холопов увеличилось, умножились и источники Х.: кроме плена, такими источниками стали рождение от родителей — холопа и рабы, женитьба на рабе без договора, поступление в тиуны (приказчики) без такого же ограждающего свободу специального договора, продажа в Х., преступление, совершонное полусвободным закупом (см. XXV, 443). Холопы VI—XII веков носили название обельных (от облый — круглый). В Новгороде XIII—XV веков они назывались одерноватыми, потому что при продаже в Х. покупателю передавался продавцом кусок дерна. В удельной северо-восточной Руси XIII—XV веков и в Московской Руси XVI и XVII вв. прежние обельные и одерноватые холопы стали называться полными. Вместе с тем стало наблюдаться дробление Х. на разряды с хозяйственными и юридическими их особенностями. Из полного Х. в виде особого привилегированного разряда выделились холопы большие, — приказчики, управляющие имений, которые скоро стали называться также докладными, потому что при продаже в Х. для службы в приказчиках требовался и делался „доклад“, утверждение акта продажи представителем высшей центральной администрации — боярином, потом Холопьим приказом. Некоторые исследователи склонны были считать докладное X. пожизненным, не наследственным состоянием, но это, повидимому, неверно. Однако, их высшее сравнительно с другими холопами положение и материальные выгоды, с ним сопряженные, давали им возможность выкупаться на волю. Затем в удельное время появились кабальные люди, которые первоначально вообще холопами не считались: это были люди, сделавшие заем и по особому документу — „служилой кабале“ или „кабале за рост служити“ — обязавшиеся за проценты по этому займу работать на кредитора, „служити по вся дни на дворе“ его. Уплатив долг, кабальный человек мог свободно уйти от кредитора, так как он был, в сущности, юридически свободным человеком, не принадлежал к Х. Но на деле, особенно вследствие тяжкого для малоимущих масс населения перехода от натурального хозяйства к торговому капитализму, было почти невозможно заплатить долг и потому по указам 1586 и 1597 годов было установлено, что кабальные люди по закону долга не платят, но по смерти кредитора выходят на волю без расплаты. Это сделало состояние кабальных людей ненаследственным Х., прекращавшимся по смерти господина. В XVII и в конце XVI в. появляются еще другие термины — деловые люди и задворные люди. Но этими терминами обозначались не особые юридические группы Х., а отдельные его экономические группы: деловыми были холопы, отбывавшие барщину и жившие обычно (хотя не всегда) на дворе господина, задворными — холопы, жившие на особых дворах, „за двором“ господина, и обычно имевшие свою особую пашню. Но и деловыми и задворными людьми могли быть и деловые и задворные холопы. С закрепощением крестьян в XVII веке и с развитием крепостного барщинного хозяйства Х. стало экономически очень близко к крестьянству и стало сближаться с крестьянством также и юридически. Важнейшим юридическим отличием X. от крестьянства во второй половине XVII века было то, что крестьянство было тяглым податным состоянием, платило подати государству, а Х. было нетяглым, податей не платило. При составлении в 1678 г. переписных книг (статистика народонаселения по дворам с их составом) холопы всех разрядов впервые были записаны в них и обложены податями. Этим было подготовлено включение их в первую ревизию 1724 г. при Петре Великом, когда они, на ряду с крестьянами, были обложены подушной податью. Первой ревизией Х. было окончательно слито с крепостным крестьянством и прекратило свое существование как особое общественное состояние.
См. Ключевский, „Подушная подать и отмена Х. в России“ (в его „Опытах и статьях“); Павлов-Сильванский, „Люди кабальные и докладные“ в „Журнале Мин. Народ. Просвещ.“ за 1897 г., ноябрь; Дьяконов, „Очерки из истории сельского населения в Московском государстве“; Милюков, „Государственное хозяйство России в первой четверти XVIII в. и реформа Петра Великого“.