LXIII. Центральная Америка. Ц. A., обнимающая шесть самостоятельных республик (Гватемала, Гондурас, Сальвадор, Никарагуа, Коста-Рика и Панама) с общей территорией, несколько превышающей Францию, и с населением, достигающим 5½ млн. чел., продолжает до сих пор находиться в состоянии политической и экономической отсталости, характерной для Южной Америки XIX в. Главную роль в ее экономике играет попрежнему тропическое сельское и лесное хозяйство (кофе, бананы, маис, индиго, сахар, табак, какао, каучук, кедр, красильные деревья и т. д.). Находящаяся в зачаточном состоянии промышленность ограничивается, главным образом, переработкой сахара, а также текстильными фабриками и мастерскими, обслуживающими канал. Значительное место занимает ремесло. Железнодорожное сообщение слабо развито. Однако, обращается большое внимание на шоссейные дороги.
Добыча минералов играет весьма незначительную роль в экономике Ц. А. В последнее время в Гватемале, Панаме и Сальвадоре найдена нефть. — Народное образование, в особенности низшее, в довольно примитивном состоянии, хотя имеется много „университетов“, сельскохозяйственных, технических и ремесленных школ. Внешняя торговля Ц. А., до войны наполовину принадлежавшая Соединенным Штатам, после войны еще более переходит в американские руки. Политическая жизнь Ц. А. характеризуется наличностью фиктивных конституций, деспотизмом президентов, олигархией концессионеров и богатых землевладельцев, подкупностью администрации, частыми внутренними переворотами и внешними конфликтами. Все это значительно облегчает постепенное превращение „самостоятельных“ республик Ц. А. в фактические колонии могучего северного соседа, постоянно вмешивающегося в их внутренние и внешние дела. Соединенные Штаты время от времени посылают в Ц. А. свои военные суда; высаживают десанты; берут под свой контроль выборы, управление финансами и осуществление полицейской власти; заключают договоры, предоставляющие им право охраны внутреннего порядка и т. д. В наибольшей зависимости находятся в настоящее время Панама и Никарагуа, продавшая Соединенным Штатам за 3 миллиона долларов права на постройку второго междуокеанского канала. — В последние два десятилетия Соединенные Штаты прилагают значительные усилия для объединения Ц. А. в одну федерацию. Наладившееся уже совсем в 1921 г. объединение было, однако, сорвано очередным переворотом в Гватемале. Тем не менее, в 1923 г. конференция в Вашингтоне приняла ряд постановлений, приближающих Ц. А. к указанной цели. — За время мировой войны Соединенные Штаты подчинили себе и некоторые островные республики: Кубу, Гаити и Сан-Доминго (см. Сев.-Амер. Соед. Шт., XLI т. — 6 часть). Некоторые статистические данные, характеризующие отдельные страны Ц. А., см. XL, прил. современное состояние важнейших государств. Ср. также XLI/6).