ВЕСТ-ИНДИЯ, архипелаг о-вов, расположенных на в. от Центр. Америки, от полуо-ва Флориды до Венецуэлы, и охватывающих с в. Караибское море. К В. относять и расположенную на материке Ю. Америки Гвиану. Главнейшие группы В. составляют о-ва Багамские, больш. и мал. Антильские (см. эти слова). О-ва, за исключением Багамских, высоки, гористы, по большей части вулканич. происхождения, покрыты густ. лесами. Открытие В. относится к 1492 г., когда Колумб открыл Багаму, Кубу, Гаити и Порторико. Испанцы основали первые колонии на Кубе; в нач. XVI в. уже все В. о-ва б. захвачены европейцами; за недостатком рабов-туземцев, уже в XVI в. в В. стали ввозить негров, а после освобождения невольников (1833—80) — индусов (из Ост-Индии) и китайцев. В наст. время европейцы составляют ок. ⅓ населения В., больше всего их на о-вах Порторико и Кубе. По нац-сти — больш. часть испанцы (до 90%), остал. 10% — англ-не, фр-зы и выходцы из С. Америки. На площади ок. 245 т. кв. клм. находится до 6 мил. жит. Политич. самост-ностью обладают только республики Гаити и С.-Доминго на о-вах Гаити, остальные о-ва. принадлежат европейцам; распределение площади и населения:
| Площадь в клм. |
Население в тыс. | |
| С.-Амер. С. Шт. | 128.000 | 2.600 |
| С.-Доминго | 48.600 | 450 |
| Британские колонии | 34.500 | 1.450 |
| Гаити | 28.700 | 1.000 |
| Французск. колонии | 2.800 | 400 |
| Нидерландск. » | 1.100 | 50 |
| Датские » | 300 | 30 |
| 244.000 | 5.980 |
Из больших о-вов С.-Амер. Соед. Штатам принадлежат Куба и Порторико; Англии — Ямайка, Багамские, Барбадос, Тринидат, Св. Доминика, Св. Лючии, Гренада, Тобого; Франции — Гваделупа, Мартиника, Св. Варфоломея; Нидерландам — Кюрасао; Дании — Св. Креста и Фомы. Благодаря своему плодородию, богатству флоры и особенно выгодному географич. положению на путях сообщения между старым и нов. светом, В. с XVI ст. служила театром постоянной борьбы между мор. державами Европы (см. Англо-голландские, Англо-испанские, Англо-французские войны). Отдельные о-ва переходили по неск. раз из рук в руки. В ближайшем будущем значение В. еще возрастет, благодаря Панамскому каналу. Опорными пунктами Англии являются: Порторико на о-ве Ямайке (адмир-ство), Бриджтоун на о-ве Барбадосе и Порт – Касперис на о-ве Св. Лючии (укр. угольн. станция). Франция имеет укр. порт в Фор-де-Франс на о-ве Мартинике, С.-Ам. С. Ш. — в Гаванне на о-ве Кубе (см. карту Америки).