БОГОЯВЛЕНІЕ — великій, дванадесятый праздникъ, падающій на 6 января и извѣстный также подъ именемъ Крещенія. И то и другое наименованіе указываетъ на воспоминаемое въ это число Крещенія Спасителя въ водахъ Іордана. Первое отмѣчаетъ тотъ лишь фактъ, что при этомъ событіи было особое явленіе всѣхъ трехъ лицъ Божества: Богъ Отецъ свидѣтельствовалъ гласомъ о крещаемомъ Сынѣ, и Духъ Св. сошелъ въ видѣ голубя на Христа. Но подобное пониманіе термина и праздника Бог. установилось не сразу. Въ древности въ различныхъ церквахъ они понимались различно, и потому съ 6 января соединялись воспоминанія о различныхъ событіяхъ. По употребленію въ древнегреческой литературѣ слово «Επιφάνεια», которымъ христіанская церковь называла одинъ изъ своихъ праздниковъ, означало явленіе Божества въ человѣческомъ образѣ. Сообразно съ этимъ въ приложеніи къ христіанскому празднику данный терминъ указывалъ на явленіе Христа въ мірѣ во плоти. Но такъ какъ для однихъ этимъ явленіемъ служило Его рожденіе отъ Дѣвы Маріи, а для другихъ — крещеніе, ибо только съ даннаго времени Онъ сталъ извѣстнымъ народу, то первые и праздновали 6 января Рождество Хр., а вторые — Крещеніе. Слѣды той и другой практики встрѣчаются еще во II ст., отмѣчаются Климентомъ александрійскимъ въ 1 кн. Строматовъ. Изъ его замѣчанія, что послѣдователи Василида празднуютъ день Крещенія Господа 15 Тиби, т. е. 10 января, а иные 11 Тиби, 6 января, выводятъ то заключеніе, что 6 января было для восточной церкви II ст. днемъ Рожд. Хр., но отъ этой практики уклонились какъ василидіане, такъ и нѣкоторыя православныя общины, принимавшія данное число за день крещенія Іисуса Христа. Подобная же двойственность во взглядахъ замѣтна и въ III ст. На нее указываетъ ученикъ Климента Оригенъ, замѣчая въ толкованіи на первую главу кн. пр. Іезекіиля, что его современники спорятъ относительно основанія и значенія праздника 6 января. Самъ онъ старается доказать, что этотъ день долженъ быть днемъ крещенія. Не исчезло указанное разногласіе и въ IV в. Одни изъ писателей даннаго времени отожествляютъ Бог. съ Рождествомъ, другіе съ Крещеніемъ. Къ защитникамъ перваго мнѣнія принадлежатъ Ефремъ Сиринъ, называющий Бог. днемъ рожденія; Григорій Назіанзинъ: «нынѣ празднуемъ мы Бог.‚ или праздникъ Рождества»; Исидоръ Пелусіотъ: «Бог.‚ или рожденіе Спасителя во плоти»; Епифаній кипрскій, часто замѣчающій, что Христосъ родился во плоти въ праздникъ Epiphania, 6 января; а также Василій Великій, Григорій нисскій и др. Той же самой практики держались, по свидѣтельству Кассіана, и церкви Египта. Изъ защитниковъ второго мнѣнія особенно извѣстенъ Іоаннъ Златоустъ; оно же воспроизводится въ 13 гл. V кн. и 33 гл. VIII кн. Апостольскихъ Постановленій. Пятый и слѣдующіе вѣка не представляютъ уже слѣдовъ разногласія въ пониманіи праздника Бог.: для всѣхъ, кромѣ армянъ, онъ является праздникомъ и днемъ Крещенія. Причина этого заключается въ томъ, что во второй половинѣ IV в. празднованіе Рождества Христова было перенесено на 25 декабря, и 6 января стали посвящать воспоминанію одного Крещенія. Но такъ какъ на данное число падало, по воззрѣнію церкви, чудо въ Канѣ Галилейской, то оно явилось также и днемъ воспоминанія этого событія. Наконецъ, въ періодъ существованія оглашенія въ день Крещенія совершалось торжественное крещеніе оглашенныхъ и, сообразно съ названіемъ крещенія: φῶς, φώτεσμα, самый праздникъ получилъ названіе «праздника свѣтовъ», τὰ φῶτο, ἡμέρα τῶν φώτων. Подобное наименованіе усвояютъ ему Григорій Назіанзинъ, Григорій нисскій, Астерій амасійскій и др. Въ церковномъ отношеніи праздникъ Богоявленія отличался отъ другихъ тѣмъ, что наканунѣ его совершали обрядъ великаго освященія воды (І. Златоустъ, Епифаній) и крестили оглашенныхъ. Будучи церковнымъ праздникомъ съ самыхъ первыхъ вѣковъ христіанства, Бог. получило характеръ гражданскаго торжества только со времени Ѳеодосія Младшаго (V в.). Онъ перенесъ на него все то, чѣмъ по законамъ Константина Великаго и Гонорія были почтены воскресные дни, т. е.‚ прекращеніе судопроизводства, народныхъ игръ, зрѣлищъ, торговли и т. п.
Первое по времени упоминаніе о празднованіи Бог. въ западной церкви встрѣчается подъ 360 г. Въ этомъ году кесарь Юліанъ, впослѣдствіи императоръ, богоотступникъ, праздновалъ Богояв. вмѣстѣ съ другими христіанами въ Галліи, въ Вьенѣ. Западные христіане называли этотъ праздникъ — Dies epiphaniorum, Dies apparationes, или apparationum и, празднуя его 6 января, обращали главное вниманіе на явленіе звѣзды, поклоненіе волхвовъ, т. е.‚ на откровеніе Сына Божія въ мірѣ языческомъ, представителями котораго являются волхвы. И такъ какъ они, по преданію, были цари, то и праздникъ получилъ названіе праздника царей — festum regum, или праздника трехъ царей — f. trium regum. Не забывалось въ этотъ день Крещеніе Спасителя и чудо въ Канѣ Галилейской, но они отступили на задній планъ предъ поклоненіемъ волхвовъ.
Что касается празднованія Б. въ русской церкви, то соотвѣтствующія указанія встрѣчаются уже въ памятникахъ XII и XIII вв., но они не даютъ яснаго представленія о характерѣ торжества. Болѣе опредѣленны свидѣтельства XVI и XVII вв. Они касаются религіозныхъ торжествъ въ повечеріе праздника и самый праздникъ (часы и водоосвященіе), а также разныхъ народныхъ обычаевъ и суевѣрныхъ примѣтъ, соединенныхъ съ этимъ днемъ (гаданье по звѣздамъ объ урожаѣ хлѣба, грибовъ и т. п.) и вызвавшихъ опредѣленіе Стоглаваго Собора. По современной практикѣ церковное празднованіе Бог., какъ праздника великаго‚ продолжается двѣнадцать дней, 2—14 января, и представляетъ большое сходство съ празнованіемъ Рождества Хр.: въ навечеріе того и другого праздника совершаются царскіе часы, и содержится строгій постъ. Въ навечеріе Б. бываетъ великое освященіе воды: въ навечеріе въ церкви, въ самый праздникъ внѣ церкви, на рѣкахъ, прудахъ и колодезяхъ (О чинѣ водоосвященія и его особенностяхъ въ прежнее время см. подъ словомъ «Водоосвященіе»).