Сей монастырь и город таковое название имеют по речке Тихвинке, над которою построены. На оном месте, где ныне монастырь, для явленного, в царствование великого князя Димитрия Иоанновича в 1383 году, по речке ж названного Тихвинские Богоматери образа, сперва тамошними жителями построена была деревянная, а в 1515 году, по повелению великого князя Василия Иоанновича, стоящая посреди монастыря, казённым коштом каменная Успенская церковь, в которой и по ныне, с приходу в неё, на правой стороне стоит чудотворный Тихвинской Богоматери образ. При нём от 1383 по 1560 год, 177 лет, для отправления подлежащего богослужения, как бы в обыкновенной приходской церкви, белые священники; во оном же 1560 году, по повелению великого, князя Иоанна Васильевича, для монашеского общежительства построен сей каменный мужеский монастырь казённым коштом.
В нём каменных церквей 7: 1) посреди монастыря настоящий холодный собор: в нём четыре престола: 1) Успению Пресвятыя Богородицы, приделы при нём за особыми стенами; 2) с южной стороны Илии Пророку; 3) с северной стороны апостолу евангелисту Иоанну Богослову; 4) на своде Николаю Чудотворцу; при оном соборе ризница и книгохранительница; 2) с южной стороны на каменной стене тёплый собор Рождеству Пресвятыя Богородицы; при нём общебратственная трапеза, келарская с разными служебными кельями, внизу хлебопекарня, квасоварня и погреба; в линию ж от алтаря, об одной главе и двух спицах колокольня; 3) с западной стороны на большими воротами Вознесению Господню, с приделом великомученику Феодору Стратилату; 4) на восточных воротах — больничная, Двунадесятми Апостолом; 5) рядом с ней — Покрову Пресвятыя Богородицы; 6) на въездных в монастырь воротах теперешним архимандритом построен — Тихвинской Пресвятыя Богородицы; 7) за монастырём на другой стороне речки Тихвинки, на том месте, где сперва явился чудотворный Богоматерин образ — Всем Святым. Итого, в семи церквах одиннадцать престолов.
Каменная кругом монастыря ограда, в которой монашеские, гостиные и мастерские, многие из них о двух этажах, келий — с западной стороны длиною на сорока трёх, шириною на пяти с половиною, с южной длиною на шестидесяти семи, шириной на четырёх, с восточной длиною на сорока двух, шириною на пяти, с северной длиною на шестидесяти девяти, шириною на четырёх, а всего на двухстах двадцати одной сажени. Оная с кельями, Вознесенскою, больничною и Покровскою церквами ограда, построены и железом покрыты казёнными, а прочее — сборными от богомольцев монастырскими деньгами.
Кругом каменной ограды, отступя от неё сажен двадцать пять, разом же с монастырским казенным строением, для защищения от иноземцев, с местами, где ставить пушки и седми каменными башнями, о двух воротах и приворотних кельях, в окружности на четырёхстах двадцати шести саженях обнесена, называемая Городом, деревянная стена, которую теперешний архимандрит от подаяния доброхотных дателей строит каменную, и уже с западной стороны, с приезду к монастырю, совсем сделана, только не отбелена, а и с северной стороны половина состроена. По оной стене кругом монастыря в год бывает шестнадцать крестных ходов.
По преданию о том Тихвинской Богоматери чудотворном образе, по догадке пишется, что оный ни кем не принесён, а сам собою предивно вышед из Цареградской церкви, являлся по разным местам, наконец, остановился на том месте, где настоящий посреди монастыря Успенский собор. Для поклонения оному чудотворному Тихвинской Богоматери образу всегда бывают с дальних и ближних мест разного звания люди, а особливо ежегодно в знатном количестве собираются во всю первую неделю Великого поста.
В ризнице всё в великом порядке; в ней настоятельских с жемчужными оплечьями риз — 4, диаконский стихарь, с оплечьем половинчатого жемчуга — 1; парчовых риз царского подаяния, которые у них по вышитым золотом оплечьям почитаются самыми хорошими — 11; таких же покровов — 3; архимандрических шапок — 5; несколько серебреных и позолоченных сосудов. Итак, в ризнице и в ней же имеющейся книгохранительнице никаких любопытства и примечания достойных вещей нет, кроме чистоты и порядка.
Оный Тихвинский монастырь имел в своём владении пожалованных от разных Российских государей шесть тысяч душ крестьян. Ныне ж, по установлении штатов и архимандрий, состоит во 2-м классе на обыкновенном казённом жаловании. В проезд мой в нём был архимандрит из дворян, находившийся при дворе у сервиза, Илья Иванович Ушаков, при пострижении ж в монашество, названный Игнатий; осеняет свечам, но не так, как ставропигиальный, а как состоящий под епархиальным архиереем. Пред ним же бывший архимандрит Евфимий жил по старости своих лет на покое. Теперешний архимандрит Игнатий, по приезде в Тихвинский монастырь архимандритом, привез с собою из московского купечества шестнадцати человек бельцами, кои его старанием в скорое время пострижены в монашество и произведены другие в иеромонахи и один в иеродиакона. Иероманахи: 1) казначей — Моисей; 2) ризничий, уставщик и благочинный — Гедеон; 3) Аарон; 4) Епифаний; 5) монастырский духовник — Амвросий; 6) иеродиакон — Герасим; он — резчик и подарил мне своей мелкой резьбы маленький Тихвинской Богоматери образок. Монахи: 7) соборный свещеносец и директор швальни — Даниил; 8) при образе чудотворном Тихвинской Богоматери — Зосим; 9) при том же образе — Пахомий; 10) хлебодар, кухарь, квасовар и трапезник — Варлаам; 11) конюшенный надзиратель — Серапион; 12) соборный понамарь — Вениамин; 13) при часовне, которая в городе при большой дороге, у денежного сбору — Никодим; 14) природный Бендерец, жительствовавший в мой проезд в Малом Тихвинском монастыре — Арсений. За младостью своих лет, живут еще бельцами или послушниками: 15) архимандрический келейник — Симеон Дмитриев; 16) Иван Антонов. При сём архимандрите во оный Тихвинский монастырь пришли с нижеписанных мест: из Софрониевской пустыни: игумен Герасим; иеромонах Антоний; иеродиакон, который правит экономскую и полуказначейскую должность, Тихон; чтущийся к пострижению кононарх Василий. Из Фролищевой пустыни: иеромонах Геннадий, иеродиакон Тихон. Из приходских уездных погостов: белые вдовые священники: Николай, Григорий; диакон Иоанникий. Послушники, чтущиеся к пострижению в монашество: из жительствующих в Санкт-Петербурге при дворе дворян — капитан Пётр Филиппов Боголюбов. Из разных мест: при трапезе — Степан Дмитриев; при кухне — Михаила Данилов; просвиряк — Ефим Иванов; казначейский келейник — Яков Алексеев; при швальне — Емельян Никифоров; при прочих работах четыре человека. Штатных служителей — 16 человек.
Из бывших в Тихвинском монастыре до вступления в него сего архимандрита Игнатия монахов остался один только старый казначей Корнилий, прочие ж все разошлись по другим монастырям, — поелику оный архимандрит, с помянутою, состоявшею в шестнадцати человеках, приехавшею с ним в сей монастырь в единомышленном намерении братиею, бывших в нём до него: казначея, ризничего и прочих сменил своими; потом, собравши всех иеромонахов, иеродиаконов и послушников, им объявил о общем и равном всех, без получения по штату положенного казённого денежного жалованья, жительстве, то есть, на оные деньги исправлять как для архимандрита, так и для всех одинаковую общую трапезу, одежду и обувь, а затем, оставшие жалованные деньги вместе с сборными от богомольцев, употреблять на украшение монастыря; в руки ж никому, даже и самому ему, архимандриту, как жалованья, так из собирающихся за разные службы от богомольцев доходов ни самомалейшей части не брать; и как, кроме казначея, никто из бывших до него монахов на сие не согласился, то он их и уволил, кто куда похотел. Итак, оным архимандритом теперь введено благоустройство, порядок и не только в церквах и во всех генерально кельях, но и в монастыре, чистота и общежительство удивительное, какового нигде я в других монастырях не видал: архимандрит вместе с прочими всегда обедает и ужинает за трапезой, а особой для себя, по обычаю других монастырей, кухни не имеет, и пища, как для него, иеромонахов, иеродиаконов, монахов, так послушников и работников, одинаковая, хорошая, каковой также в других монастырях нигде я на общих трапезах не видал. И одежда для всех одинаковая, хорошая ж.
С западной от монастыря стороны, чрез текущий в речку Тихвинку крутой ручей, монастырским иждивением сажен на сто сделан до каменной, для денежного сбору при большой дороге часовни, деревянный мост.
Оный монастырь с трёх сторон окружается городом Тихвином, в котором купеческих мещанских и прочего звания людей до полуторых тысяч дворов; каменных по плану — 14 домов, вновь строющихся лавок — 95, деревянных — 159. Казённого строения по плану два только магазеина деревянных — винный да соляной. Заводов же и фабрик, кроме солодовенного и кожевенного, никаких нет.
Во оном городе собор каменный; в нём настоящий храм Преображению Господню, приделы — Благовещению Пресвятыя Богородицы и преподобному Варлааму Хутынскому. Приходская каменная Знамению Пресвятыя Богородицы и мученикам Фролу и Лавру. На кладбище деревянная многострадальному Иову.
За речкою Тихвинкою девичий Введенский третьего класса монастырь; в нём две соборных каменных церкви: 1) для летней службы — холодная о трёх престолах: настоящий Введению во храм Пресвятыя Богородицы, приделы Николаю Чудотворцу и преподобному Кириллы Белозерскому; 2) для зимней службы — тёплая Рождеству Пресвятыя Богородицы, с приделом Иоанну архиепископу Новгородскому. Внутри монастыря кельи и кругом ограда деревянная. Игуменья в нём Максимилла.
Жительствующих в городе Тихвине: купцов мужеска — 1080, женска — 1125; мещан мужеска — 570, женска — 676; итого, купечества и мещанства: мужеска — 1650, женска — 1801, а обоего пола — 3451 душа. Они все раскольники и в церковь не ходят. Внутренний их, как в своём, так в других городах и по ярмонкам в уездах торг получаемыми из Москвы, Санкт-Петербурга, Ярославля и Вологды разных доброт сукнами, парчами, шёлковыми, бумажными и другими материями, медною, оловянною, хрустальною, каменною и деревянною посудою, чаем, кофием, сахаром, виноградными винами, восковыми и получаемыми из Вологды сальными свечами и обыкновенными городу съестными припасами. Имеющие ж для торгового обороту изрядный денежный капитал главный торг имеют закупаемым у крестьян дёгтем, деревянною большою и малою посудою, железом, сталью, больше ж нужными для крестьян железными и стальными вещьми; и всё оное зимним путём отвозят в Соминскую пристань, из оной же весною, по вскрытии вод, по реке Сомины на собственных своих у тамошних крестьян покупаемых барках, для перепродажи доставляют в Санкт-Петербург, Москву, Ярославль, Тверь, Вологду, Рыбинск, Романов, Углич и Петрозаводск. И с тех же мест на оных своих барках в Соминскую ж пристань привозят: из Москвы — разные московские, из Санкт-Петербурга и Вологды — немецкие товары, из прочих же городов — рожь, пшеницу, гречу, горох, просяную, перловую, гречневую, ячную и овсяную крупу и распродают оный хлеб крестьянам за деньги, дёготь, железо, сталь, железные вещи и деревянную посуду и целыми барками с знатным барышом продают в Рыбинске, Петрозаводске, Вытегре и на ярмонке, бываемой на Бадажской пристане. Малое число купцов в помянутые города доставляют белозерскую рыбу и снетки. Мещане, не имеющие для того торга кредита, торгуют недорогими товарами в своём только городе и по ярмонкам, нанимаются у достаточных в лавки сидельцами и для закупки товаров приказчиками; другие на выгонной земле для продовольствия своих семейств имеют небольшое хлебопашество и отходят в Санкт-Петербург и Москву в разные заработки.
В Тихвинской семинарии, имеющейся в монастыре, в проезд мой церковнических детей обучалось до тридцати пяти; в малом народном училище купеческих и мещанских детей до пятидесяти. Понятие ж и охота их к науке, а также поведение и знание учителей, за краткостию времени мне неизвестно. Не мудрено, что только учеников в народном училище, потому что жители все раскольщики.
В Тихвинском уезде в жительстве имеется крестьян: мужеска — 23 892, женска — 24 079, а обоего пола — 47 971 душа.
Весь почти уезд ослеплён расколом. Они хотя и все имеют хлебопашество, но как в нынешние неурожайные годы с одного посеянного четверика у них родится ржи от четырёх до шести четвериков, ячменю семь четвериков, овса пять четвериков, пшеницы ж, гороху и гречи, по малости земли, а больше по неурожаю, не пашут; но и по таковому ржи и ячменю урожаю могли бы они во весь год продовольствоваться своим хлебом, но за малостию удобной к хлебопашеству земли, каждый житель к своей запашке ржи прикупает с лишним на полгода, на что зарабатывают деньги дёгтем, разною деревянною посудою, кузнечным, столярным, плотническим, сапожным и портняжным мастерствами, деланием барок и прочих судов, продажею из своих угодий строевого леса, тёсу, досок и дров; жительствующие ж поблизости Устюжны Железнопольскаго уезда — деланием железа и по небольшому количеству стали, кованием нужных для крестьян вещей; которые ж при большой дороге, те, за получаемую от других того ж уезда крестьян хорошую плату, содержат почтовые станции; все вообще зимним временем извозничают, и многие от домов своих отлучаются в годовые заработки в Санкт-Петербург, Москву и город Архангельск.
В городе Тихвине в мой проезд были господа присутствующие: в управе благочиния: городничий — секунд-майор Семён Яковлевич Семенихин; уездный судья — секунд-майор Никита Никитич Лизунов; исправник Василий Дмитриевич Гулубицкий, мой однополчанин в первом или лейб-гренадерском полку.
В Тихвинском монастыре пробыли с десятого по 12-е число декабря.