(мыс Бланко), 34° 51' го. ш. (м. Игольный), 17° 30' з. д. (м. Зеленый) и 51° 28' в. д. (м. Рас-Хафун), и является единственным из материков, лежащим почти равномерно и в сев. и в юж. полушариях. Соединенная на С.-В. с Азией Суэцким перешейком, всего в 120 км ширины, А. отделена от Аравийского п-ова Красным морем в 200—350 км ширины, Баб-эль-мандебским проливом в 37 юишир. и Аденским заливом. Еще уже Гибралтарский пролив (14 км ширины), отделяющий А. от Европы на С.-З.; небольшую сравнительно ширину имеет и Средиземное море, отделяющее А. от Европы на С. Отделение А. от обоих соседних материков произошло лишь в третичный период, когда промежуточные части суши опустились, отделившись трещинами. Будучи, т. о., в недавнем прошлом тесно связана с Евразией, А. является крайним юж. выступом громадного континентального массива Старого Света. Север А. не только в природном, но и в культурном отношении тесно связан с Европой, С.-В. — с Аравией и Сирией, а вост, побережье, омываемое Индийским океаном, издавна находилось под культурным воздействием азиатских народов — арабов и индусов; только зап. побережье А., омываемое открытым Атлантическим океаном, сравнительно поздно вошло в сферу влияния мировой культуры.
Береговая линия А. развита слабее, чем у всех остальных материков: свыше 20% ее площади удалено от морского берега более, чем на 1.000 км; заливы Гвинейский на 3., Делагоа, Софала, Занзибар и Аден на В., Большой Сырт, Габес и Тунисский на С. — сравнительно слабо врезываются в сушу; значительных п-ов почти нет, за исключением Сомалийского на вост, берегу. О-ва в большинстве сильно удалены от материка и имеют с ним мало общего; только Мафия, Занзибар, Пемба и Сокотра у вост, берега А. и о-ва Гвинейского залива, несомненно, связаны с А. Мадагаскар и соседние с ним Коморские, Сейшельские и Маскаренские о-ва (на В.) представляют остатки древней суши, частью же имеют вулканическое происхождение; о-ва Зеленого мыса, Канарские, Азорские, Мадейра, Вознесения, Св. Елены (на 3.), — гл. обр., вулканические.
Рельеф А. отличается большим однообразием. Весь материк представляет собой громадный массив. Начиная с мезозойской эры и до ближайшего к нам геологического периода этот массив раскалывался гигантскими трещинами, вдоль к-рых происходили поднятия и опускания отдельных его частей, чем и обусловливаются основные черты современного («сбросового») рельефа А. При этом по трещинам в разных местах и в разное время выступали вулканические породы, образовавшие в одних случаях покровы, в других вулканические конусы.
Повидимому, все очертания материка также связаны с подобными линиями сбросовых трещин; вдоль них края А. весьма сильно приподнялись, обычно значительно сильнее, чем внутренние части континента. Несколько иначе построены лишь крайние сев. и юж. части А. Вдоль южного ее побережья б. с. э. т. IV.тянется узкая полоса горных складок; однако, и здесь современный рельеф определяется исключительно новейшими движениями вдоль трещин. На севере Атлас представляет молодую складчатую горную страну, являющуюся продолжением Альпийской горной системы Европы; и здесь, однако, — по крайней мере, в ограничении Атласа с Ci и с Ю., — позднейшие трещины также играют важную роль. Особенно сильные передвижения по трещинам произошли в юж. половине континента и ближе к восточной его окраине. Поэтому Ю. и В.
А. приподняты особенно высоко, а на В., кроме того, образовались две гирлянды глубоких, но узких сбросовых впадин,. с озерами на дне и чрезвычайно высоко приподнятыми краями; впадины идут от юж. окраины Абиссинской горной страны к Ю. до озера Ниасса; по соседству с впадинами возвышается ряд вулканических конусов — высочайших вершин всей А. — Килиманджаро (6.010 м выс.), Кения (5.600 м) и другие, в том числе и действующий вулкан Кирунга; замыкающая этот район на С. высокая горная страна Абиссиния (до 4.600 м) на поверхности покрыта грандиозным лавовым покровом. Действующий вулкан имеется и на зап. окраине А., в глубине Гвинейского залива, в виде горы Камерун (4.075м); на С. от нее в центр. Сахару тянется зона выходов вулканических пород. Для всей южной, более приподнятой, половины А. характерно, что здесь во многих местах древний сглаженный кристаллический фундамент материка обнажен размыванием и выступает на поверхность, и притом не только на вершинах возвышенностей, но и во впадинах, тогда как в сев. половине А. это случается лишь в районах поднятий. В связи с процессами происхождения, поверхность всей А. распадается на ряд отдельных более или менее замкнутых бассейнов; они окружены кольцом высоких плато, обрамляющих центральную впадину; эти краевые плато обычно обрываются в сторону моря крутой, а в сторону котловины — отлогой лестницей террас. Особенно круто обрываются они в сторону глубоких сбросовых впадин на востоке А.
Бассейны, на к-рые распадается поверхность А., лежат на различных высотах, уменьшающихся к С. и 3.; сюда принадлежат: 1) наиболее приподнятый вост. — африк. бассейн, окаймленный величайшими вулканическими горами А. и спускающийся у рз.
Виктория до 1.180 м; 2) юж. — африк. бассейн со впадиной Калахари посредине, спускающийся до 700 м, при высоте окраинных плато от 1.200 до 3.650 м; 3) бассейн Конго, спускающийся в центре до 340 м; 4) бассейн верхнего Нила; 5) бассейн оз. Чад, понижающийся до 160 м; 6) бассейн западной Сахары; 7) бассейн Ливийской пустыни и Нижнего Нила, наиболее низкая точка которого спускается до 70 м ниже уровня моря, и 8) бассейн сев. Сахары (юж. — алжирский), опускающийся у подножия Атласа до 30 м ниже уровня моря. Чем дальше к С., тем менее замкнуты эти бассейны в связи с уменьшением высоты того или другого из их краев.
Однако, поднятия центр. Сахары, разделяющие север, бассейны и пересекающие ее 4
