Баркисимето 500—900 м выс.); глубокая ложбина Яритагуа служит границей, за которой начинаются Береговые, или Караибские горы. Последние тянутся в широтном направлении вдоль побережья, разделяясь на два главных хребта; между ними — высокие горные долины. Береговые горы ниже Кордильер Мериды: высшая их точка (Найгуата, вблизи Каракаса) достигает 2.780 м.
Продолжением Береговых гор на В. являются горы о-ва Тринидад. Горная область сев. В. принадлежит к числу районов Юж.
Америки, наиболее подверженных землетрясениям; одним из них в 1812 был разрушен Каракас. В отношении климата здесь представлены все три пояса, различающиеся в жаркой полосе Юж. Америки: 1) жаркий пояс (Tierra caliente), до 600 м над уровнем моря (прибрежная полоса и низменности; Ла Гваира и Пуерто Кабельо на берегу моря имеют среднюю годовую температуру+27°); 2) умеренный пояс (Tierra templada), от 600 до 2.200 м (Каракас, на уровне 940 м, средняя годовая температура-}-21°, 8; Мерида, на уровне 1.650 м,+18°); 3) холодный пояс (Tierra fria), на высоте более 2.200 м, в отдельных пунктах достигающий линии вечных снегов. Колебания между холодными и жаркими месяцами невелики: в Пуерто Кабельо в феврале-|-26о, 2, в августе+27о, 9, в Каракасе в январе-}-20°, 3, в мае+23о, 3.
Значительная часть горной В. лежит на высоте 800—1.500 м, обеспечивающей относительную умеренность климата. Условия здесь наиболее благоприятны для жизни европейцев и для земледелия, в частности, для культуры кофе, основного промышленного растения страны. Здесь и сосредоточена главная масса населения. Особенной густотой отличается область Караибских гор; помимо климатических и почвенных условий, население притягивается сюда и удобством сношений: ряд понижений и горных проходов открывает для горной страны и для льяно выход к морским заливам; около таких проходов расположился ряд значительных городов — Валенсия с Пуерто Кабельо, Барселона и др. Плотность населения достигает здесь в отдельных штатах 20—30 человек на 1 км2. Наконец, крайний сев. — зап. угол страны, отделенный от остальной В. Кордильерами Мериды, а от Колумбии — пограничной цепью Сиерра де Периха, представляет особый небольшой район (ок. 60 т. км2). Здесь, ограниченная полукругом гор, лежит намывная низменность, окружающая лагуну Маракайбо. Последняя представляет обширный мелководный бассейн (около 20 т. км2), выходящий узким горлом в залив того же названия (вблизи горла вода солоновата, в большей части лагуна пресноводна). Низменность, созданная наносами многочисленных горных рек, заполнивших южную часть обширного морского залива, в значительной части болотиста (особенно на юге) и покрыта зарослями влажных тропических лесов. Осадки здесь обильны (до 180 см). Сырость в соединении с жарой (полукруг гор защищает низменность от ветров) создают чрезвычайно трудные условия для человеческой деятельности, но район этот обладает важ 156
ным преимуществом положения: побережье Маракайбо является воротами к морю не только для прилегающих районов В., но и для смежных частей Колумбии, вывозящих кофе, какао и др. Это и создало выдающееся значение порта Маракайбо (расположенного в горле лагуны), вопреки прочим неблагоприятным условиям, в к-рых этот порт находится: мелководный залив, пересеченный при выходе лагуны двумя рядами отмелей (глубина местами всего 2—3 м), позволяет подходить лишь судам с небольшой осадкой, и товары приходится перегружать на большие суда по выходе на глубокий рейд (обычно — у о-ва Кюрасао). Помимо своей роли во внешне-торговых сношениях страны, область Маракайбо получила с недавних пор исключительное значение как один из богатейших в мире нефтеносных бассейнов; громадная и стремительно возрастающая добыча нефти в этом районе в короткий срок существенно изменила все направление экономики страны, а по отношению к ее отдельным экономическим районам содействовала еще большему перевесу северозапада В. над остальной частью.
Население В. в этническом отношении представляет результат долговременного скрещивания коренных обитателей страны — индейцев — с завоевателями-испанцами и с привезенными из Африки неграми. Различные виды помесей трех рас составляют огромное большинство населения (преобладают мулаты и самбо); представители чистой расы редки. Негры сохранились больше всего на побережьи и в низменностях; индейцы — на крайнем В., отчасти в льяно и в Кордильерах Мериды (преимущественно на горных высотах). Цифровые данные о соотношении различных групп разноречивы. Наиболее новые цифры дает Отто Мауль (см. лит. к статье): 2% европейцев и креолов, 2% индейцев, 5% негров, 90% мулатов, самбо и др. Господствующий язык — испанский, искаженный рядом местных особенностей. Распределено население по территории В. крайне неравномерно: почти 70% населения сконцентрировано в северной и северо-западной В. (в горной стране и на береговой полосе), занимающей около х/4 всего пространства В.; ок. 25% живет на территории льяно и лишь около, 6% — в Гвиане. В профессиональном отношении далеко не все население поддается точному учету. Постоянно занятых земледелием — всего около х/5 части населения.
II. Экономический очерк.
Общая характеристик а. — По своему экономическому значению В. до последнего времени занимала одно из самых скромных мест среди южно-американских государств. В стране, занятой в большей части тропическими лесами и степями, не обнаруживалось таких ресурсов, возможность быстрого и легкого использования к-рых привлекла бы интенсивную иммиграцию и прилив капиталов, а тяжелые для европейцев климатические условия большей части страны и хронические социальные неурядицы (см. Исторический очерк) затрудняли освоение страны и развитие
