Эльзас-Лотарингия была присоединена как особая имперская провинция (Reichsland).
Все эти государства с момента вхождения их в Союз утеряли свою суверенность.«Империя осуществляет законодательную власть на всем протяжении территории в пределах, указываемых конституцией; имперские законы считаются выше законов отдельных государств» (§ 2). Гражданин любого из государств Союза осуществляет права гражданства по всей территории империи. Вследствие этого, каждому, к какому бы государству Союза он ни принадлежал, предоставляется возможность устраиваться в любом из государств Союза на правах коренного жителя (§3). В компетенцию имперских властей и имперского законодательства входят: 1) постановления, относящиеся к свободе передвижения, к натурализации, гражданству и паспортам; 2) законодательство таможенное, торговое и налоговое; 3) система мер, монет и веса; 4) общие постановления о банках; 5) патенты и изобретения; 6) защита авторских прав; 7) организация защиты герман. торговли за границей, герман. мореплавания и устройство консульской службы; 8) ж. д. и пути сообщения на суше и на воде, построенные в интересах защиты государства и общей торговли; 9) сплав леса и навигация по общим для нескольких государств Союза водным путям; 10) почта и телеграф; 11) правила о взаимном исполнении судебных приговоров; 12) правила о засвидетельствовании актов; 13) общее законодательство о всех правах гражданских, об уголовном праве и процессе; 14) организация армии и флота; 15) постановления касательно врачебной и ветеринарной полиции и 16) правила о печати и о праве союзов (§ 4). Вся иностранная политика также входит в ведение империи (§ 11). Все остальные дела подлежат ведению отдельных государств, сохранивших свои конституции, династии, парламенты (ландтаги) и правительства. Такими делами являются: народное просвещение, церковь, администрация. Но и в сферах, перечисленных выше, империя взяла на себя законодательство и общий контроль за выполнением законов.
Исполнение осталось в руках отдельн. государств. Так, напр., им были подчинены суды, за исключением высшего имперск. суда; они назначали судей, таможенных чиновников, офицеров и военных чиновников, кроме высших; они же ведали организацией таможен.
Так. обр., отличительной чертой герм. конституции была широкая законодательная власть империи и ограниченная власть исполнительная, благодаря чему конституции отдельных государств Г. — особенно крупных — имели большое значение в областях управления, подлежащих их компетенции, и в исполнении имперских законов. Новым по сравнению с конституцией Северо-Германского союза 1867 было сохранение за крупными юж. государствами особых прав (резерватных) и положение вновь присоединенной Эльзас-Лотарингии. Баден, Бавария и Вюртемберг получили право на сбор в свою пользу акциза на пиво и водку, Бавария и Вюртемберг сохранили свою почту и телеграф, Бавария, сверх того, — самостоятельное управление армией, переходившей подначальство императора только в случае войны. 3 королевства (Бавария, Саксония и Вюртемберг) получили, подобно Пруссии, некоторые права по управлению армейскими контингентами. Вольные города Бремен и Гамбург остались на положении порто-франко и были включены в общеимперскую таможенную черту — первый в 1884, второй — в 1888. Законом 9/VI 1871 Эльзас-Лотарингия была объявлена провинцией, непосредственно подчиненной империи (unmittelbares Reichsland). До 1 января 1874 она признавалась находящейся под диктатурой императора, осуществляемой по соглашению с союзным советом (т. е. минуя рейхстаг). В действительности она была организована по образцу прусской провинции с обер-президентом во главе, назначаемым императором и подчиненным непосредственно имперскому канцлеру. Законом 30/ХП 1871 обер-президенту было предоставлено право, в случае общественной опасности, принимать экстраординарные меры и прибегать к военной силе (Diktaturparagraph). Этот закон был отменен толькр в 1902. В 1874 были впервые произведены выборы в рейхстаг (15 депутатов), Прошли исключительно представители партии, протестующей против присоединения (Protestler). В этом же году был создан особый избираемый населением местный комитет (Landesausschuss), получивший с 1887 законодательные права. В 1879 провинция получила, вместо обер-президента, наместника и особое министерство, и лишь в 1911 она была отчасти приравнена к остальным членам Союза, получив 3 голоса (впрочем, не полноправных) в союзном совете и двухпалатный парламент, со всеобщим избирательным правом для нижней палаты.
Высшими учреждениями в империи были: император, союзный совет (Bundesrat) и рейхстаг. Президентская власть в Союзе принадлежит прусскому королю, носящему титул императора германского. Император представляет империю в международных сношениях, объявляет войну и заключает мир от имени империи, заключает союзы и договоры с иностранными державами, аккредитует и принимает дипломатических представителей. Для объявления войны необходимо согласие союзного совета, если только не было произведено нападения на территорию империи или вблизи нее (§ 11). Императору принадлежит право созывать, открывать, отсрочивать и закрывать сессии союзного совета и рейхстага (§ 12). Император назначает и увольняет имперского канцлера (§ 15), единственного имперского министра. Император, наконец, обнародывает и опубликовывает имперские законы и наблюдает за их исполнением. Его приказы и распоряжения издаются от имени империи и должны быть контрассигнированы имперским канцлером, к-рый и несет за них ответственность (§ 17).
Однако, текст конституции не устанавливал санкции канцлерской ответственности перед рейхстагом, вследствие чего на практике § 17 конституции не имел значения. Канцлер, назначаемый и увольняемый императором, сделался ответственным только перед ним.
Как единственный министр он ведал всеми делами империи при помощи подчиненных
