В эти же годы (1880—1882) издавалась еженедельная газета «Земство» (на средства А. И. Кошелева, под ред. В. Ю. Скал она), сыгравшая значительную роль в деле выработки политического мировоззрения земского либерализма; известное значение в этом отношении имела и женевская газета «Вольное слово» (см.), хотя она и не была земским органом (см. «Земский союз» и «Земская лига»).
По мере того как развертывается аграрный кризис, земская оппозиция, и раньше очень слабая, разрозненная и робкая, совершенно сходит на-нет: помещикам уже не до конституции; напротив, они ищут поддержки со стороны самодержавия, к-рая помогла бы им выйти более или менее благополучно из кризиса. К тому же совершавшаяся в эти годы экономическая реакция в помещичьем хозяйстве (частичная реставрация крепостного хозяйства) с своей стороны способствовала выветриванию дворянского либерализма и создавала почву для укрепления в помещичьей среде крепостнических настроений. Вновь оживляется земское движение только с 90 — х годов, в связи с ростом массового рабочего движения. В конце 1894 земские собрания обращаются к Николаю II с приветственными адресами по поводу вступления на престол, причем некоторые из них высказывают осторожные намеки на необходимость «призыва общественных • сил к совместной работе с правительством». Эти адреса вызвали резкую отповедь со стороны Николая, назвавшего конституционные надежды земцев «бессмысленными мечтаниями». Особенно усиливается земское движение в первые годы 20 в. с развитием революционного движения пролетариата и крестьянства: либералы торопятся добиться от самодержавия уступок, чтобы путем своевременно проведённых реформ устранить «анархию», т. е подавить революционное движение масс. Происходит ряд тайных «съездов» либеральных земцев, на которых вырабатываются планы согласованных политических выступлений. Летом 1902 начинает выходить заграницей периодический орган земцев-конституционалистов «Освобождение» (под ред. П. Б. Струве), сыгравший очень большую роль в процессе выработки политической программы либералов.
В 1903 возникает и зародыш партийной организации либералов — «Союз освобождения», организованный либеральными земцами и буржуазными интеллигентами и оформившийся на петербургском съезде 3—4 января 1904. Дальнейшее развитие земского движения было несколько задержано началом войны с Японией, вызвавшим взрыв патриотических манифестаций со стороны земских собраний и поток пожертвований на военные нужды. Вскоре однако военные неудачи разогнали патриотический угар, и оппозиционное движение возобновилось. Большое значение имел петербургский съезд земских деятелей 6—9 ноября 1904, на к-ром была выработана программа политических реформ, требовавшая, — в видах «единения государственной власти и общества», народного представительства с законодательной властью (меньшинство высказалось однако за совещательный его характер), гражданских свобод, равноправия сословий и расширения состава и круга деятельности местного самоуправления. Постановления этого съезда послужили основой для многочисленных адресов и петиций земских собраний, состоявшихся в конце 1904 и начале 1905; на последующих земскихсъездах эти постановления получили дальнейшее уточнение и развитие, а рост рабочего и крестьянского движения в 1905 заставил земцев к своей политической программе присоединить ряд пунктов по рабочему вопросу (8 — часовой рабочий день, свобода стачек, государственное страхование) и по вопросу аграрному; из последних главным было признание допустимости, «в случае надобности, отчуждения государством части частновладельческих земель с вознаграждением нынешних владельцев по справедливой оценке». В то же время многие земства в целях «ослабления дальнейшего развития классовой вражды» пытаются овладеть крестьянским движением: распространяют среди крестьян либеральную литературу, приглашают крестьян в состав экономических советов при управах, принимают участие в организации ячеек крестьянского союза. Высшей точки своего подъема земское движение достигает летом 1905, Сохраняя однако и в этот период характер верноподданной оппозиции его величества. На майском съезде,' состоявшемся под свежим впечатлением цусимского разгрома, была избрана депутация для поднесения царю петиции о скорейшем созыве народных представителей для решения вопроса о войне и мире и установления «в согласии с царем» обновленного государственного строя в целях спасения «чести и могущества» России, ее «внутреннего мира» и царского престола. По мере того, как нарастает революционное движение масс, тон земской оппозиции понижается.
Сентябрьский съезд, выразив неудовлетворение Булыгинской думой, высказался однако против бойкота ее, а ноябрьский съезд обещал правительству Витте «содействие и поддержку широких слоев земских и городских деятелей», поскольку оно будет последовательно проводить начала манифеста 17 октября. Ноябрьским съездом 1905 история земского либерализма как особого политического течения в сущности завершается: к этому времени оформились уже' две политические партии — партии кадетов и октябристов, — в которых нашли свое место и «левое» и «правое» крыло земских съездов.
Когда же к концу 1905 рабочее и крестьянское движение поднялось до восстания, общее поправение земской среды, наметившееся еще после 6 августа и особенно после 17 октября, резко усилилось: земские собрания одно за другим принимают постановления о сохранении исключительных положений, ассигнуют значительные средства на содержание особой полицейской стражи для борьбы с аграрным движением, ходатайствуют об усилении репрессий,, о присылке войск, о возмещении помещикам понесенных ими убытков, принудительном взыскании с сельских обществ земских недоимок и пр.
На выборах в Государственный совет (в начале 1906} земские собрания дали подавляющее большинство черносотенцев и октябристов (около 80%); выборы гласных на сессиях 1906—1907 дали почти повсюду решительную победу правым. Одновременно земства открыли борьбу с «третьим элементом», сопровождавшуюся во многих местах полным разгромом земских культурных учреждений: закрывались книжные склады и библиотеки, ликвидировались мероприятия по внешкольному образованию, прекращалось издание периодических органов^ упразднялись статистические бюро, экономические и санитарные советы, подвергались массовому увольнению врачи, агрономы, техники и
