Осман-паши в Синопском порте. Разгром турецкого флота на глазах английских военных кораблей, прибывших для «защиты неприкосновенности» турецких портов, ускорил войну России с Англией. Формальное соглашение Англии с Францией было заключено без замедлений. Вслед за этим флоты Франции и Англии получили предписания своих правительств войти в Черное море с задачей воспрепятствовать всяким дальнейшим действиям со стороны русского флота. В связи с этим 22/XII .(3/1) русские послы в Париже и в Лондоне, Киселев и барон Бруннов, вручив одновременно, тождественные заявления соответствующим правительствам, потребовали свои паспорта. В начале марта Франция и Англия предъявили России ультиматум об очищении Приду найских княжеств. Николай I обратился к Австрии и Пруссии с предложением о соблюдении нейтралитета в случае войны России с Англией и Францией, но правительства этих стран заключили между собой секретное соглашение, направленное против России. В апреле Австрия, Пруссия, Англия и Франция подписали протокол, который ставил очищение русскими Придунайских княжеств одним из условий соглашения с Россией. 11/IV был издан манифест Николая I о войне с Францией и Англией, a 15/IV эти державы объявили войну, России.
Военные операции развивались медленно и вяло. На Черном море англо-французский флот начал свои операции с бомбардировки Одессы, делая вид, что хочет сделать высадку в тыл дунайской армии. Одновременно военные действия начались на Кавказе, Финском заливе, Белом море, где был подвергнут обстрелу Соловецкий монастырь, и даже на Дальнем Востоке. Все эти операции не носили серьезного характера, а ставили своей задачей вынудить царское правительство разбросать свои силы. Русские войска, переправившиеся через Дунай (11/III), к 4/V подошли к Силистрии и начали ее осаду. Николай I, к-рый год тому назад надеялся в несколько недель овладеть Царьградом, сейчас уже не шел дальше надежды в течение полугода овладеть Силистрией, а «быть может, и Рущуком». «Но сим должны мы ограничиться на 1854 год», — писал он фельдмаршалу Паскевичу. Скоро и от этих надежд пришлось отказаться. Австрия сосредоточила значительные силы в Трансильвании и потребовала от Николая очищения Придунайских княжеств. 9/VI ген. Паскевич в связи с этим отдал приказ о немедленном снятии осады Силистрии и переправке войск обратно на левый берег Дуная.
Английское и франц. правительства первоначально лишь старались прикрыть Константинополь и проливы, и в этих целях в середине мая в г. Галлиполи было высажено ок. 40 тыс. франц. и англ. войск, к-рые затем по просьбе турецкого ген. Омер-паши были переброшены в Варну для поддержки турок против русских на Дунае. К концу мая в Варне и ее окрестностях сосредоточилось ок. 40 тыс. французских и 20 тыс. англ. войск. В районе, занятом армией в июле, вспыхнула эпидемия холеры, вызвавшая волнения среди солдат англо-французской армии, особенно среди франц. «зуавов».
Вскоре союзные правительства, убедившись, что турки ни в какой помощи не нуждаются и что русская Дунайская армия не собирается итти вперед, решили предпринять экспедициюв Крым (откуда и название войны — Крымская война). Вопрос об экспедиции в Крым, об уничтожении Севастополя и русского Черноморского флота, чего громко требовала англ. печать, в особенности «Times», теоретически разрабатывался еще в 30 — х гг. О возможности высадки союзников в Крыму догадывался кн.
Меньшиков и 29/VI, добиваясь усиления находившихся под его командованием сухопутных войск, писал военному министру: «В настоящее время Крым- — существенный пункт, на котором должен решиться вопрос о нашем влиянии на дела Востока». Но Николай I полагал, что в Крыму неприятель «ничего важного предпринять не может, еще менее — правильную осаду или бомбардировку», и что «Севастополь вполне обеспечен от всякой попытки им овладеть, и с моря, и с сухого пути».
В середине июля союзные главнокомандующие получили приказание от своих правительств готовиться к десанту в Крым с целью овладения Севастополем (см.). 30/VIII англофранцузский флот перешел к Евпатории, которая была беспрепятственно занята отрядом в 300 чел. при 12 орудиях. На рассвете 1/IX союзный флот приблизился к месту высадки.
В этот же день было высажено ок. 45.000 чел. при 83 орудиях. Вследствие сильных ветров высадка продолжалась с перерывами шесть дней. К вечеру 6/IX 61.400 чел. и 108 полевых орудий были на берегу. Успеху десанта способствовала пассивность как русского флота, так и сухопутных сил кн. Меньшикова, к-рый, опасаясь быть отрезанным от России, отошел к речке Альме; в силу этого вся союзная армия была высажена без единого выстрела.
В это время в Крыму русские войска имели: 1) для обороны Севастополя — 38.590 человек и 86 орудий под начальством Меньшикова; 2) для обороны ю.-в. части Крыма — 18.000 чел. при 24 орудиях под начальством ген. Хомутова.
Севастополь был хорошо укреплен с моря, и в его порту находился почти весь Черноморский флот, но на суше севастопольские укрепления были слабы. Узнав о высадке союзников, Меньшиков поручил оборону Севастополя флотским экипажам и 4 резервным батальонам, а все войска отвел на С. и сосредоточил на левом высоком берегу речки Альмы. Позиции располагались несколькими рядами на покатости, спускающейся к реке, и находились под обстрелом. Кроме того, наиболее важный пункт позиции — высоты на левом фланге — совсем не был занят, что дало возможность франц. дивизии Боске обойти левый фланг и таким образом решить исход боя. После Альминского сражения, 8/IX, союзники, к счастью севастопольцев, в силу новой вспышки холеры находились в самом бедственном положении и Севастополя не штурмовали, как равно и а£мию Меньшикова не преследовали. Двухнедельная задержка военных действий позволила защитникам Севастополя, благодаря изобретательности инженера полковника Тотлебена и энергии моряков, превратить его в грозную крепость.
Утром 9/IX начальник штаба Черноморского флота, вице-адмирал В. А. Корнилов, собрал в Севастополе военный совет, на к-ром большинство высказалось за то, чтобы воздержаться от атаки неприятельского флота и заградить вход в Большую бухту потоплением старых судов, а освободившиеся орудия и морские команды свезти на берег для усиления сухопут-
