вновь озарилось улыбкой. Ласково теребя отца, дѣвочка потребовала въ наказаніе «сказку».
Вдругъ…
Родители затаили дыханіе и прислушались. Шаги! Все ближе, ближе, громче и громче, потомъ они прошли мимо и затихли вдали.
Они облегченно вздохнули, и отецъ проговорилъ:
— Сказку ты желаешь? Какую? веселую?
— Нѣтъ, папа, лучше страшную.
Полковникъ старался убѣдить Эбби выслушать лучше веселую сказку, но дѣвочка не захотѣла и настаивала на томъ, чтобы отецъ разсказалъ ей непремѣнно страшную сказку.
— Нельзя всегда разсказывать веселыя сказки, — сказала она. — Няня говоритъ, что людямъ далеко не всегда бываетъ весело. Правда это, папа?
Мать грустно посмотрѣла на дочку. Отецъ-же ласково замѣтилъ:
— Да, это правда, дорогая! На свѣтѣ бываетъ и горе. Это очень грустно, но это такъ.
— Ну, тогда разскажи, папа, сказку про горе, только такую страшную, чтобы мы дрожали отъ страха и думали, что горе случилось съ нами. Мама, сядь ближе и держи меня за руку; вмѣстѣ намъ не будетъ такъ страшно. Теперь начинай, папа!
— Хорошо, дитя мое. Я начинаю. Жили-были три полковника…
