Въ 1871 году Петербургскій университетъ предложилъ Николаю Петровичу кафедру сравнительной анатоміи. Принявъ предложеніе, онъ явился въ Петербургъ уже съ крупнымъ именемъ и сразу завоевалъ себѣ въ университетѣ популярность. Его интересныя лекціи, въ которыя вкладывалась душа и знанія, очень нравились слушателямъ. Для практическаго ознакомленія Николай Петровичъ предпринималъ научныя экспедиціи, между прочимъ на мѣсто своей родины въ Богословскій заводъ и далѣе въ Западную Сибирь, на Средиземное и Бѣлое моря, что давало ему обширный матеріалъ для обогащенія лекціи живыми наблюденіями. Кромѣ научной и профессорской дѣятельности Н. П. Вагнеръ составилъ себѣ крупное имя и на литературномъ поприщѣ, гдѣ въ особенности извѣстенъ подъ псевдонимомъ «Кота Мурлыки». Особеннымъ вниманіемъ и успѣхомъ читающей публики пользовались его «сказки» выдержавшія пять изданій. Сказки Кота Мурлыки по своей глубинѣ, яркости образовъ, оригинальности замысла и художественной простотѣ изложенія, занимаютъ совершенно особое и видное мѣсто въ нашей' русской литературѣ, одинаково увлекая дѣтей подростковъ привлекаемыхъ интереснымъ, доступнымъ и близкимъ ихъ пониманію содержаніемъ, и взрослыхъ угадывающихъ глубокую мысль каждой сказки, въ своей простой, не притязательной формѣ трактующей основные предметы нравственности. Въ этой аллегорической формѣ, очень удающейся H. П. Вагнеру, онъ влагалъ въ произведеніе свое нравственное міросозерцаніе и въ самыхъ наивныхъ дѣтскихъ образахъ сумѣлъ воплотить свои мечты о духовномъ совершенствованіи человѣка. Это стремленіе «пробуждать добрыя чувства въ людяхъ» ярко выражавшіяся въ сказкахъ были основной идей всѣхъ беллетристическихъ новостей и разсказовъ, составляющихъ вмѣстѣ семь томовъ. Труды Ник. Петр. печатались въ Вѣстникѣ Европы, Русскомъ вѣстникѣ, Сѣверномъ вѣстникѣ, Недѣлѣ Гайдебурова и др.
Помимо научныхъ и беллетристическихъ произведеній Н. П. написалъ рядъ популярно-научныхъ статей по разнымъ вопросамъ. Извѣстны также его талантливыя публичныя лекціи и рѣчи «Объ единствѣ природы, Четыре времени года, Міръ насѣко-
