Значеніе Англіи въ развитіи современнаго инженерно-техническаго искусства и тѣмъ самымъ современнаго способа торговыхъ сношеній заставляет, особенно подробно изучить исторію ея торговыхъ снопеній для того, чтобы отчетливо уяснить себѣ происшедшую въ послѣднія два столѣтія перемѣну въ человѣческихъ отношеніяхъ.
Видъ Англіи въ XVII-мъ и въ теченіе большей части XVIII-го столѣтія представлялъ картину, которая вполнѣ отличается оть современной Англіи. Еще нигдѣ въ то время въ странѣ не возвышались высокія фабричныя трубы, атмосфера еще не была пропитана дымомъ, и чистый здоровый воздухъ производилъ, такь сказать, усыпляющее дѣйствие на народонаселеніе. Нигдѣ не обнаруживалось такого оживленiя и суеты, какъ въ наши дни. Медленно, но все-таки небезопасно, проѣзжало небольшое количество экипажей по немногочисленнымъ дорогамъ. Разбойники до XVIII-го столѣтія играли большую роль; верховые разбойники скрывались на каждой дорогѣ, и потому понятно, что повѣсти о разбойникахъ всегда охотно и наивно выслушивались.
10. Товарный складъ въ Бирмингамѣ 1780. По Hogreve.
Какъ въ другихъ странахъ, такъ и въ Англіи рѣки въ прежнія времена, благодаря искусственнымъ водоемамъ и запрудамъ, были непригодны для судоходства. Однако уже съ 1351 года въ этой странѣ начали удалять всякiя препятствія къ судоходству, причемъ убытки, причиненные этимъ частнымъ лицамъ, не были возмѣщены. Въ 1427 году для приведенія въ порядокъ рѣкъ и для предотвращенія опасности отъ наводненій были учреждены 5 коммиссiй, которыя получили неограниченныя полномочія. Дѣятельность этихъ коммиссій распространялась на Ли, Темзу, Севернъ и рѣчку Стaуръ. Съ восшествіемъ на престолъ Маріи (1553) въ развитіи англійскихъ водяныхъ путей наступилъ застой, и только возвращенie Стюартовъ, послѣ смерти Кромвеля (1658 г.), дало возможность возобновить это развитие. Урегулирование рѣки Вильтзирэ-Эвонъ открыло новую эру. О началѣ судоходства по Медвэю стоитъ упомянуть, главнымъ образомъ, по той причинѣ, что при этомъ въ первый разъ нашла приложенie та форма „призванія къ жизни“ предприятий, которой впослѣдствіи значительное число англійских водяныхъ путей было обязано тѣмъ, что они стали судоходными. Въ 1660 году нѣсколько заинтересованныхъ въ судоходствѣ по Медвэю лицъ
