МУМИЯ, высохшее мертвое тело человека или животного. М.—слово арабское и значит «асфальт». Оно вошло во всеобщее употребление через византийских писателей; соответствующее египетское слово—«саху». М. бывают естественные и искусственные, получаемые путем бальзамирования (см. Бальзамирование трупа). Естественные М. встречаются довольно нередко в сухой почве песчаных пустынь, кладбищ, в склепах, на открытом воздухе, чердаках и пр. В песчаных пустынях находят не только отдельные М., но иногда целые караваны людей и животных, засыпанных песком во время песчаной бури и хорошо сохранившихся в мумифицированном виде. У естественных М. отсутствуют обычно все или почти все внутренние органы, сохраняются кроме костяка кожа, мышцы (преимущественно межмышечная соединительная ткань), сухожилия, связки и местами соединительнотканная основа внутренних органов.
Превращение в мумию происходит очевидно следующим путем. В первые дни после смерти при благоприятной температуре воздуха гниение идет чрезвычайно быстро, и мягкие, рыхлые, богатые кровью паренхиматозные органы колликвацируются, т. е. превращаются в жидкую массу. Последняя вместе с сывороткой крови и лимфы скопляется в нижележащих частях трупа и затем, вытекает наружу через гнилые, дряблые и местами распавшиеся стенки полостей. Вытекшая жидкость поглощается сухим песком и вообще сухой, хорошо вентилируемой почвой. Вследствие вытекания из трупа сыворотки и разжиженных внутренних органов он лишается значительной части содержащейся в нем жидкости и делается суше. Труп же, содержащий лишь небольшое количество воды, является средой, мало пригодной для жизнедеятельности гнилости. бактерий, обусловливающих гниение. Последнее замедляется или прекращается, и труп при высокой t° и сухости воздуха начинает быстро высыхать и через короткое время вполне мумифицируется (Минаков). Кроме почвы, климата, степени вентиляции, при образовании М. имеют значение и индивидуальные особенности трупа. Чаще подвергаются мумификаций незрелые плоды, трупы худощавых, малокровных. При благоприятных внешних условиях плоды могут подвергаться мумификации уже через две-три недели, а трупы- взрослых приблизительно через три месяца.
В нек-рых случаях т. н. мощи представляют собой настоящие М., и их возникновение объясняется вышеизложенными причинами. Христианская религия широко использовала явление превращения трупа в М. в целях обмана и эксплоатации многочисленных масс верующих. Многочисленные исследования «мощей» впрочем показали, что нередко они состоят только из отдельных костей со всеми свойственными костям посмертными изменениями. Помимо этого было обнаружено много случаев отсутствия всяких останков и замена их самыми разнообразными предметами, никакого отношения к трупным останкам не имеющими (например: толченый кирпич, вата, женские чулки и другие предметы). Используя то обстоятельство, что массы верующих не могли предпринимать проверки содержимого рак, духовенство организовывало паломничество к «мощам».
Лит.: Киселев Т., Религия и умственные эпидемии, М.—Л., 1931; Минаков П., Консервирование (бальзамирование) и мумификация трупов, Рус. антропол. журнал, т. XIII, 1924.