ВИРУЛЕНТНОСТЬ (от латин. virus — яд), способность болезнетворных бактерий размножаться в живом организме и вызывать в нем нарушение нормального хода жизненных процессов своим развитием и ядами. В. не является абсолютной величиной, т. к. даже по отношению к одному определенному виду животных она может меняться под влиянием разных причин. Длительное хранение культур многих бактерий в лабораторных условиях, равно как действие температуры, близкой к верхней переносимой границе, и прибавление к питательной среде малых количеств дезинфицирующих веществ вызывают ослабление В. данного вида бактерий. Наоборот, пассирование культур (т. е. последовательное заражение одной и той же культурой ряда животных одного вида, при чем каждое следующее животное заражают материалом от предыдущего больного или павшего животного) ведет к повышению В. по отношению к этому виду животных; по отношению же к другим видам В. может при этом не только не повыситься, но даже уменьшиться. Так, напр., стрептококки, ставшие благодаря пассажам через мышей высоко вирулентными для последних, почти совершенно теряют В. для кроликов, и наоборот. Принцип ослабления В. лег, благодаря работам Дяданнера и Пастёра, в основу метода изготовления предохранительных вакцин против заразных болезней. Что касается вопроса о сущности В., то в этом отношении взгляды не вполне установились. У нек-рых бактерий роль защитных приспособлений, повышающих их стойкость, играют, повидимому, капсулы, у других — особые выделяемые ими вещества (аггрессины Вайля, вирулины Розенау, антифагины Чистовича и Юревича), парализующие деятельность фагоцитов. У нек-рых бактерий степень В. стоит в зависимости от способности вырабатывать токсины.
