Купеческое сословие, К. состояние. Начало организации в России торгово-промышленного класса, как привилегированного сословия, положено образованием гильдий (см.). Гильдейское купечество образует в каждом городе особое купеческое общество, которое для заведования сословными делами избирает купеческих старост и их товарищей. В столицах и Одессе собрания уполномоченных от К. общества избирают К. старшину и членов К. управы. На К. управ, старшин и старост возложены раскладка казенн. податей и сборов, общественн. и городск. повинностей и ведение других дел К. общества. Лица К. сословия были освобождены от телесных наказаний, им равно было предоставлено в установл. законом случаях право на отличия.
