Ящерицы (Lacertilia) подотряд чешуйчатых пресмыкающихся; тело веретеновидное, иногда несколько приплюснутое или, наоборот, сжатое с боков, снабженное длин. хвостом и довольно развитыми, вбок направленными ногами, причем при бегании живот волочится по земле. Известны и безногие Я.: веретеница (см. Медяница); желтопузик (см.). Кожа у громадн. большинства Я. покрыта роговыми чешуйками и щитками; чешуя чаще всего имеет вид зерен или мелк. пластинок; иногда она располагается черепицеобразно на подобие рыбьей, иногда поперечными рядами в виде поясков; у некот. Я. тело усажено очень толстыми и острыми шипами. Череп более чем у других пресмыкающихся походит на птичий; на теменной кости часто отверстие для третьего глаза и зубы прирастающие к кости, у одних Я. прикрепляются к краю кости (Acrodontes), у других к внутрен. поверхности ее (Pleurodontes), или же они помещаются в желобке на краю челюстных костей (Thecodontes). Размножаются яйцами, кот. большей частью кладутся в заранее приготовленные норки, в рыхлой земле или мху. Детеныши вылупляются без всякого участия матери и тотчас начинают самостоятельн. жизнь. Питаются Я., главным образом, животными; крупные ловят мелк. птиц, млекопит., др. даже рыб, опустошают птичьи гнезда; мелкие поедают беспозвон., преимущ. улиток, червей, насекомых, принося этим большую пользу человеку. Я. очень подвижны, предприимчивы; зиму проводят в норках в состоянии спячки. За исключ. одной американск. Я. — ядозуба (Heloderma), — Я. совершенно безвредны. Мясо крупн. пород (игуаны) употребл. в пищу даже европейцами. Я. распространены во всех поясах, держатся и в степях, и в пустынях, живут на земле, в воде и на деревьях. Насчитывают около 1600 видов Я. Различают 21 семейство, из кот. наиболее важны: гекко, агамы, игуаны, вараны, сцинковые, собственно Я. (Lacertidae). К последнему сем. принадлежат распространенные в Европе зеленая Я. (Lacertaviridis, дл. 10—12 дюйм.), прыткая Я. (L. agilis, зеленовато-серого цвета), лесная или живородящая Я. (L. vivipara; каштаново- или буро-серого цвета, наиболее северная, встреч. до Арханг. г.), степная Я. (L. muralis; на южн. берегу Крыма и на Кавказе).
