Нерей (Νηρεύς) — в греческой мифологии один из наиболее любимых и чтимых богов водяной стихии (моря): добрый, мудрый, справедливый старец, олицетворение спокойной морской глубины, обещающей морякам счастливое плавание. Н. живет в гроте на дне моря, в обществе 50 дочерей-нереид. Судя по их именам (у Гесиода) они — олицетворенные свойства и качества морской стихии, поскольку она не вредит человеку, а является к нему расположенной и чарует его своей прелестью. Особенно известны из них были Амфитрита, супруга Посидона; Фетида, руководительница хора нереид, к которой сватались Зевс и Посидон, но она вышла за смертного Пелея; Галатея (поздн.), возлюбленная киклопа Полифема. Нереиды ведут идиллически спокойную жизнь в недрах моря, развлекаясь мерными движениями хороводов, в такт движению волн; в зной и лунные ночи они выходят на берега, или устраивают музыкальные состязания с тритонами, или на берегу, вместе с нимфами суши, водят хороводы и поют песни. Их почитали прибрежные жители и островитяне и хранили слагавшиеся о них сказания. Вера в них сохранилась до нашего времени, хотя «нераиды» нынешней Греции — вообще нимфы.
