Чихачев, Петр Александрович, известный ученый путешественник и географ, член многих ученых обществ и учреждений; родился в Гатчине в 1808 г. Отец его, отставной полковник Преображенского полка, служил директором дворца при Императрице Марии Феодоровне. Мать Ч. была урожденная Бестужева-Рюмина. Воспитание П. А. получил домашнее, но для того времени, по-видимому, очень хорошее. Родители его, люди состоятельные, переехали в Царское Село, и П. А. вместе со своим младшим братом Платоном учился у профессоров тамошнего Лицея. В 1830 г. П. А. поступил на службу в дипломатический корпус и находился при русской миссии в Константинополе. Его рано возникшая страсть к путешествиям отчасти находила себе удовлетворение в разъездах с различными поручениями в Малую Азию, Египет, Сирию и Грецию. Но в 1835 г. он, уступая своему влечению к изучению географии и естествознанию вообще, оставил службу и всецело посвятил себя научным занятиям и путешествиям по Европе с образовательными целями. В этом смысле он вел свои занятия в течение целого ряда лет, сначала во Фрейберге, где слушал Наумана и Брейтгаупта, в Мюнхене, где работал у Либиха, в Берлине слушал Леопольда фон Буха и Густава Розе, а затем в Париже занимался в Ecole de mines и в Collége de France. Здесь он сделался учеником Эли-де-Бомона, имевшего большое влияние на его научное развитие. Другое близкое знакомство у него было с палеонтологом А. де Вернейль и маркизом д'Аршиаком, равно как и с известным С. Р. Мурчисоном. Свою ученую карьеру П. А. начал в сороковых годах. Первою его печатною статьею было: "Geognostiche Schilderung des monte Gargano in den Jahren 1839 und 1840", помещенная в "Leonhard's Neue Fahrbuch für Mineralogie", 1841, pp. 39–58. За этой первой статьей последовала в том же 1841 г. на немецком же языке заметка о геологическом строении Ниццы, а год спустя появилось первое отдельно изданное сочинение: "Coup d'oeil sur la constitution géologique des provinces meridionalles du Royaume de Naples", Berlin, 1842. За это сочинение (подробно разобрано в "Leonhard's N. Fahrbuch" за 1842 г.) Ч. был, по велению короля обеих Сицилий, избран в члены Реджийского ученого Общества в Калабрии. В том же 1842 г. было издано в Берлине другое сочинение: "Coup d'oeil sur le charpente rocheuse des montagnes de la Calabre, de la Sicile et des Alpes maritimes de Nice". Возвратившись в Россию, Ч. продолжал свои научные занятия под руководством Фишера, директора Ботанического сада, Купфера, директора физической обсерватории, и зоолога Брандта. В 1842 г., по Высочайшему повелению, П. А. совершил путешествие на Алтай, в местность до того времени весьма мало известную. Главною целью его путешествия было открыть источники Чуи, Чулышмана и Абакана; а также исследовать в отношениях геологическом, топографическом, ботаническом и зоологическом не только места, по которым текут эти реки, но и пограничные воды Китая. Описание этого путешествия и результаты его Ч. изложил в сочинении, доставившем ему европейскую известность и лестные отзывы ученого мира: "Voyage scientifique dans l'Altaï oriental et les parties adjointes de la frontière de Chine". Paris. 1845 г. Первая часть этого сочинения содержит исторический очерк путешествия, физические наблюдения, этнографические и другие заметки о пройденном пути. Вторая часть, в обработке которой автору содействовали французские геологи Эли-де-Бомон, де Вернейль и др., а также немецкий палеонтолог проф. Гепперт, разработавший ископаемые растения, — заключает в себе геологические наблюдения автора и его предшественников на Алтае; к этой части приложена карта, составленная по собственным наблюдениям, коллекциям Горного института, а также по сочинениям Палласа, Шангина, Гмелина и проч. ученых, посетивших Алтай; но автор все-таки не решился назвать ее геологическою. В приложенном к сочинению атласе находится 4 листа маршрутов, от Бийска до Красноярска, снятых топографом, командированным из Омска; планы и разрезы некоторых рудников (Змеиногорского, Черепанова и др.), а также виды разных местностей Алтая, прекрасно гравированные на стали по рисункам бывшего с Ч. художника Мейера. После путешествия на Алтай Ч. служил в течение двух лет в качестве атташе при русском посольстве в Константинополе, где ревностно принялся за изучение турецкого языка, подготовляясь к путешествию и естественно-историческому изучению Малой Азии. Последнее задумано было под влиянием А. Гумбольдта, с которым у Ч. завязались еще ранее дружеские сношения. Оставив службу, и в этот раз уже навсегда, Ч. посвятил себя с 1847 г. по 1863 г., как разносторонний ученый и опытный, отважный путешественник, на изучение Малой Азии и Армении, от берегов Босфора, Мраморного и Средиземного морей — до Эрзерума. Почти ежегодно предпринимал он путешествия по разным направлениям этой страны, собирая топографические и географические данные, богатые коллекции ископаемых растений и животных. Результатом путешествий П. А. Ч., которые он совершал исключительно на свои средства, большею частью в сопровождении одного лишь европейца-служителя (только два раза брал он живописца), явилось капитальное и считающееся классическим сочинение под заглавием: "Asie Mineure, description physique, statistique et archéologique de cette contrée" par P. de Tchihatchef". Издано было только собственно "description physique" в восьми больших томах, из которых первый появился в 1853 г., а последний в 1869 году. Первая часть "Asie Mineure" содержит описание берегов Малой Азии, ее рек, озер и орографии страны. Приложением к этому тому служат таблицы высот пунктов, барометрически определенных большею частью самим П. А. Ч. и его предшественниками, английскими путешественниками Эйнсвортом (Ainsworth) и Гамильтоном. Второе приложение первого тома составляют глубины Босфора, Мраморного моря, Дарданелльского пролива и Смирнинского залива. Вторую часть A. M. составляет климатология и зоология. Третья часть в двух томах содержит описание флоры Малой Азии, Армении и островов Греческого Архипелага. Наконец, четвертая часть в четырех томах — геологию и палеонтологию Малой Азии, которым автор, любивший эти отрасли знания больше других, и уделил больше внимания. Первые три тома заключают в себе описание изверженных пород разных частей Малой Азии, с показанием их географического распространения; затем описание Девонской, Юрской, Меловой, третичной и прочих новейших формаций. Приложением к описательной геологии служат две геологические карты Малой Азии, части Армении, а также окрестностей Босфора и Константинополя. Палеонтология, по коллекциям Ч. обработанная французскими учеными, составляет четвертый том. Этот громадный труд, в котором принимало участие много первостепенных ученых, преимущественно французских, навсегда останется достойным памятником автору, выбранному за него в почетные члены Петербургской, Берлинской и Мюнхенской Академии Наук и членом многих других ученых обществ и учреждений. Во время своих путешествий по Малой Азии Ч. прошел в общей сложности приблизительно 14000 верст и маршруты его, давшие богатый картографический материал, чертят карту Малой Азии действительно вдоль и поперек. Они обработаны, по подлинным журналам, Кипертом и изданы в 1868 г. в Ergänzungsheft № 20 Petermann's Geographische Mittheilungen. Некоторые из маршрутов напечатаны в журнале Берлинского Географического Общества ("Zeitschrift f. Allg. Erdkunde sechster Lieferung 1859 г.) и в "Известиях Кавказского Отдела Императорского Русского Географического Общества" в прил. к IV т. "Материалы для географии Азиатской Турции. Журнал путешествия по Малой Азии". П. Чихачев. С прим. Кинперта. Перев. с нем. Н. Гельмерсен. Картографический и топографический доставленный Чихачевым материал, которым между прочим воспользовался и И. И. Стебницкий при составлении большой карты Азиатской Турции (в масштабе 20 верст в дюйме) тем более ценен, что П. А. отлично знал турецкий язык, а потому правильно записывал названия населенных мест и урочищ. Дополнением к сочинению "Asie Mineure" служит описание Босфора и Константинополя ("Le Bosphore et Constantinopole" par P. Tchihatchef, Paris, 1864; второе издание 1866 г.). Ч. производил и археологические изыскания в Малой Азии и результаты их сообщены были и на русском языке в статье "Памятники древности в Малой Азии" ("Труды восточного отделения Русского Археологического Общества", т. II). Свои труды о Малой Азии Ч. популяризировал в сочинении "Une page sur l'Orient. Asie Mineure. Géographie physique, climat, vegetation, espèces d'animaux, constitution géologique, considération politique". П. A. Ч., как бывший дипломат, любил обращаться к политическим вопросам, связанным с изучаемою им страною, и посвятил им целый ряд политических статей и брошюр (см. ниже).
Женившись в 1869 г. на внучке лорда Дальгаузи, бывшего вице-короля Англо-Индии, Ч. совсем поселился за границей, живя большею частью во Флоренции, и не предпринимал более дальних путешествий; только в 1878 г. вдвоем с женой посетил внутренний Алжир и Тунис. Интересное путешествие это описано им в письмах экономисту Мишелю Шевалью и издано отдельно книгою. "Espagne, Algérie et Tunise" par P. de-Tchihatchef, Paris, 1880 г.
Последнее время своей жизни Ч. исключительно посвятил литературной работе и смерть прервала его большой труд: "Les déserts du Globe", отдельные части которого уже появлялись в печати. Умер он 1-го октября 1890 г. По завещанию П. А. Ч. оставил Парижской академии наук капитал в 100000 фр. на премии путешественникам по Азии, исключая Британскую Индию, собственно Сибирь, Малую Азию и Сирию, как страны уже довольно хорошо исследованные. Составив себе громкую известность за границей, Ч. вследствие того, что исключительно писал на иностранных языках, которыми он владел в совершенстве, в России известен только небольшому сравнительно кругу специалистов, и этот, один из выдающихся географов, ученый и писатель, обладавший по отзывам самих иностранцев мастерским, художественным и живым изложением, оказался на родине полузабытым.
Кроме вышеуказанных произведений Чихачеву принадлежат: "La paix de Paris. Est-elle une paix solide? Par un ancien diplomate", Bruxelles. 1856 г.; "Lettres sur la Turquie", Bruxelles. 1859 г.; "Italie et Turquie", Paris et Bruxelles. 1859 г.; "Paix de Zurich ", Paris et Bruxelles. 1859 г.; "Nouvelle phase de la question d'Orient". Paris. 1860 г. "La Turquie-Mirés". Paris et Marseille. 1861 г.; "Le Royaume d'Italie, étudié sur les lieux mêmes", Paris, 1862 г.; "Le traité de Berlin", Paris. 1879 г. "Etudes de géographie et d'histoire naturelle". Florence. 1890 г. Сверх того, Ч. писал в "Revue de deux Mondes" и "Revue Britannique", между прочим, о нефти в Соединенных Штатах и России; там же помещались очерки: Сахара, Гоби, Тибет, Арало-Каспийская низменность и оазис Мерв, которые должны были составить большое сочинение: "Les déserts du Globe". Перечень его научных статей, помещенных в научных повременных изданиях, можно найти в "Catalogue of scientificpapers". Compiled by the Royal Society. London.
Стебницкий И. И., "Петр Александрович Чихачев" (некролог), "Известия Императорского Российского Географического Общества", т. XXVII, 1891, стр. 1—10; "П. Чихачев" (некролог), "Журнал Мин. Народного просвещения", 1890, № 12; "Несколько слов о двух русских путешественниках Чихачевых", "Отечественные Записки", 1843, т. 26, № 2, стр. 91—93; "Русские путешественники", "Художественный листок", 1859, № 11; "Путешествие г-на Чихачева к восточным отклонам Алтая и к Саянским горам", "Журнал Мин. Народного Просвещения", 1843 г., 37, № 1, стр. 1—6; То же, "Мануфактурные и Горнозаводские Известия", 1842, № 52, стр. 408—413; "Чихачев в Малой Азии", "Географические Известия", 1848; "Отзыв о соч. Чихачева, С. Р. Мурчисона и Вик. Д'Аршиака" см. "Московские Ведомости", 1869, № 181; по поводу книги "Une page sur l'Orient" см. "Русский Вестник", 1868 г., т. 78, № 12, стр. 697—702; "С.-Петербургские Ведомости", 1869 г., № 3; "Несколько слов по поводу книги Чихачева о Малой Азии" барона Квият-Гроциуса, CПб., 1870; "Энциклопедический Словарь" Ефрона, т. 76; "Новое Время", 1890, № 5249; Н. Б. Белозерская, П. А. Чихачев, "Вестник Европы", 1893, XI; "Словарь" Старчевского, т. XII.