Пословица, созданное народом неизменное по форме краткое изречение, обычно поучительного характера, применимое к известным обстоятельствам жизни, иногда рифмованное, иногда прозаическое, часто возникшее из какого-нибудь рассказа или анекдота. Между тем как по мере роста культуры многие П. вытесняются из обихода народа, П. становятся, с другой стороны, отдельные стихи, фразы и выражения литературных произведений, завоевавших себе широкую популярность. В средние века возникали, особенно на Западе, целые сборники П. („Proverbes au conte de Bretaigne“ Пьера де Дрё XIII в., сборники Агриколы и Себ. Франка в Германии XVI в.). П. положены также в основу многих басен (Лафонтена, Крылова) или же служат темой и заглавием для небольших салонных пьес (Кармонтеля в XVIII в., Леклерка и Альфреда де Мюссэ в XIX в.).
