АРГОН (хим. знак Ar), газ, входящий в состав воздуха и получивший свое название по причине своей химич. инертности (греч. argon — недеятельный). А. был открыт в воздухе и подробно изучен в 1894 Рэлеем и Рамзаем. Интересно, что задолго до этого, в конце 18 в., Кэвендиш обнаружил присутствие какого-то химически недеятельного газа в воздухе, но количество его было настолько незначительно (1/120 по объему), что при малой точности методов того времени Кэвендиш не мог его подробно изучить и доказать, что имеет дело с новым газом, отличным от всех известных до него. При проверке атомных весов азота и кислорода Рэлей нашел, что азот, полученный из воздуха, обладает бо́льшей плотностью, чем азот, добытый из азотистых соединений. Рэлей предположил поэтому, что бо́льшая плотность атмосферного азота объясняется содержанием в нем какого-то нового газа, более плотного, чем азот. И действительно, ему вскоре удалось выделить из воздуха новый газ. Для этого были применены как физич. (диффузия в газовой среде), так и химич. методы: пропускание электрических искр через смесь воздуха с кислородом в присутствии щелочи (способ Кэвендиша) и соединение азота воздуха с накаленным магнием. При пропускании искр азот воздуха сгорает в азотную кислоту, к-рая поглощается щелочью и дает селитру. По другому способу, применяемому теперь обычно для изучения А., атмосферный азот, освобожденный от кислорода, пропускается через тугоплавкую трубку, наполненную стружками магния, кальция или карбидом кальция (см.); при этом азот поглощается, а А. остается свободным. — Содержание А. в воздухе немного меньше одного процента: 0,94%. Рэлей и Рамзай пытались воздействовать на А. целым рядом веществ, но все их попытки остались бесплодными: А. не реагирует с кислородом, водородом, хлором, серой, фосфором, щелочными металлами, не действует на сильнейшие кислоты и щелочи, на перекись натрия, не соединяется с фтором (Муассан). Атомы А. не только не соединяются с другими атомами, но и между собой: молекула А. содержит один атом. Это удалось узнать из отношения теплоемкостей А. при постоянном давлении и постоянном объеме. Оно равно 1,667, как для всех одноатомных газов. Зная плотность А. (19,94 при плотности кислорода 16), можно определить его атомный вес. Он равен 39,88. Другого способа нахождения этой величины здесь нельзя было применить, т. к. А. не дает химических соединений. А. нашел некоторое применение для наполнения лампочек накаливания. Вслед за открытием аргона в воздухе были найдены (в меньшем количестве) и другие инертные газы: неон, криптон, ксенон и гелий (см. Благородные газы), составившие новую нулевую группу периодической системы (см.).
