Балхашъ или Денгизъ, также Ак-денгизъ, Ала-денгизъ, обширное озеро на границѣ областей Сибирскихъ Киргизовъ и Семипалатинской, четвертое, по величинѣ, изъ озеръ Имперіи, и второе изъ озеръ совершенно заключенныхъ въ русскихъ предѣлахъ. Оно занимаетъ площадь въ 400 кв. г. м. (до 19,600 вер.) и растянуто отъ з.-ю.-з. къ в.-с.-в. слишкомъ на 500 вер. Шир. его наибольшая въ з.-ю.-з. части 80 вер., наименьшая въ восточ. части, въ особенности противъ устьевъ рр. Кара-тала и Лепсы, 8 до 15 вер. Сѣв. или с.-з. берегъ Балхаша возвышается въ видѣ уступа или террассы надъ уровнемъ озера, подобно тому, какъ Усть-Уртъ поднимается на зап. стор. Аральскаго м. Терраса эта, впрочемъ, покрыта песчаною степью, черезъ которую ни одна рѣка не переходитъ къ Балхашу: самая большая изъ рѣчекъ, текущихъ въ этомъ направленіи, Токрау, теряется въ пескахъ степи. Р. Аягузъ стремится къ с.-в. углу озера уже у подошвы террасы, да и та достигаетъ до озера только во время своего половодья. Другой характеръ имѣетъ южное прибрежье Балхаша; въ противуположность съ сѣвернымъ, имѣющимъ определенное очертаніе, оно представляетъ такой постепенный переходъ отъ суши къ водѣ, что между материкомъ и озеромъ нельзя даже провести рѣзко опредѣленной черты. Обширная низменная степь, мѣстами расширяющаяся до 250 вер., выполняетъ все пространство между южнымъ берегомъ Балхаша и предгоріями Алатау. Степь эта состоитъ преимущественно изъ песковъ и песчаныхъ бугровъ, лишенныхъ почти всякой растительности, за исключеніемъ саксаула (Anabasis ammodendron), нѣкоторыхъ песчаныхъ растеній и галофитовъ, растущихъ на солонцахъ, перемежающихся на степи съ песчаными буграми; такого же свойства степная полоса соединяетъ с.-в. оконечность Балх. съ озерами Алакуль (см. это слово) несомнѣнно принадлежавшими къ одному бассейну съ Балхашемъ. Вся прибалхашская степь носятъ характеръ поверхности недавно освободившейся отъ постепенно высыхающихъ водъ Балх. Самая прибрежная полоса степи представляетъ почти недоступный съ сухаго пути лабиринтъ песчаныхъ бугровъ, поднимающихся полуостровами или островами надъ поверхностью озера, и заливовъ и бухтъ, вдающихся между ними въ прибрежье. Такія бухты нерѣдко превращаются въ лагуны, отдѣляясь отъ озера пересыпями. Все это изрѣзанное прибрежье заросло густыми лѣсами камышей, достигающихъ до 3 саж. выш. Четыре рѣки, съ трудомъ прокладывающія себѣ путь между песчаными буграми къ Балхашу, образуютъ при устьяхъ своихъ наносныя дельты, далеко вдающіяся въ озеро. Три изъ этихъ рѣкъ: Лепса, Аксу и Караталъ совершенно недоступны для судовъ изъ Балхаша, и только четвертая — Или имѣетъ одно русло, представляющее достаточный для судоходства фарватеръ. Глуб. оз., какъ кажется, нигдѣ не превосходить 70 ф.; она увеличивается къ сѣв. бер. и уменьшается къ южному. Балхашъ имѣетъ много острововъ, но всѣ эти ос-ва не очень удалены отъ прибрежій. Самый значительный Учъ-аралъ въ 15, вер. дл. находится у с.-з. прибрежья; онъ имѣетъ весьма удобную для стоянки судовъ бухту. Вода Б. прозрачна, но солоновата и негодна для питья. Рыба водится только мелкая, преимущественно судаки, окуни, маринка и гальяны. По Балхашу предпринимали плаваніе только въ 1852, 1853 и 1855 г. Въ 1852 г., по распоряженію генер.-губерн. Гасфорта, топографическая партія плавала съ сѣв. бер. Балхаша къ устьямъ Лепсы и Каратала; въ 1853 г. такая же партія была направлена къ устьямъ р. Или. Въ 1855 г. судно, снаряженное гг. Кузнецовымъ и Паклевскимъ, проплыло благополучно съ сѣв. стороны Балхаша къ устьямъ р. Или и поднялось вверхъ по рѣкѣ на 500 вер., до Илійскаго пикета. Этотъ опытъ судоходства по Балхашу и Или не имѣлъ впрочемъ никакихъ практическихъ результатовъ.
(Библіогр.: Существующія свѣдѣн. о Балхашѣ весьма скудны. См. Klaproth Mem rel. à l’As. I, 108; Nouv. ann. de voy. IV, 295 not. 3; Риттера Азія II, 92; Левшина Кирг. ст. I, 78; Stuckenberg Hydr. II, 406, 411; VI, 189—191; Г. Ж. 1845, III, 216; Schrenk въ В. u. H. В. ѴII, 282; В. Ст. Кирг. ст. 30; Ж. М. В. Д. 1855, XII, 74; В. Г. О. 1856, XVIII, смѣсь 6—11; Гагемейстера ст. об. I, 33, 59, 73).