ЭСТОНСКАЯ СОВЕТСКАЯ СОЦИАЛИСТИЧЕСКАЯ РЕСПУБЛИКА (Эстония) — одна из союзных республик СССР, принятая в состав Советского Союза 7-й сессией Верховного Совета СССР 6/VIII 1940. Расположена в зап. части СССР, примыкает к Балтийскому морю и его заливам — Финскому и Рижскому. Граничит с Латвийской ССР на юге, с Псковской и Ленинградской обл. РСФСР на востоке. Э. принадлежит множество б. ч. мелких островов, расположенных у её балтийского побережья; наиболее крупные из них — Сарема (Эзель) и Хиума (Даго). Территория — 45,1 тыс. км²; население — 1.117,3 тыс. чел. (1940), из них эстонцев — 90,8%. Средняя плотность населения — 25 чел. на 1 км²; городское население — 31,3% (1934). К моменту вхождения Э. в Советский Союз 70% всех жителей было занято в сельском х-ве, 13% — в пром-сти. Столица Э. и её важнейший торгово-промышленный центр и порт — Таллин (б. Ревель) — 146,4 т. ж. (1938); прочие важнейшие города: Тарту (б. Юрьев) — 60,1 т. ж.; Нарва, центр текстильной пром-сти и морской порт — 24 т. ж.; Пярну, порт на Рижском заливе — 21 т. ж.
Физико-географический очерк. Поверхность Э. низменная, с мало заметным повышением к востоку. Почвы суглинистые, местами песчаные. Климат влажный, сравнительно мягкий; среднегодовая темп-ра +4,6°, зимой −6,5°, летом +16,6° (Тарту). Среднегодовое количество осадков — 550 мм. Наибольшее количество осадков выпадает в июле и августе. Э. богата внутренними водами, однако судоходных рек только три: Нарова, Эмайоги (Эмбах) и Пярну. На Нарове, ок. Нарвы, имеется водопад мощностью в 90 тыс. л. с., что составляет свыше половины всей водной энергии Э., исчисляемой в 170 тысяч л. с. К Э. примыкает зап. часть Чудского оз.; много небольших озёр ледникового происхождения. Берега моря образуют много бухт, но немногие пригодны для судоходства. В Э. много болот и топей, под к-рыми занято до 15% территории. Э. богата лесами, занимающими до 21% её площади. Республика расположена в зоне смешанных лесов. Из хвойных обычны сосна и ель, из лиственных — гл. обр. берёза, ольха, клён, ясень, дуб, липа. В Эстонии наблюдаются два основных ландшафта: север представляет равнину с бедными почвами, лесами и болотами, юг характеризуется более холмистым рельефом, более плодородными почвами и более мягким климатом. Э. изобилует торфом и горючими сланцами очень высокого качества с богатым содержанием нефти (гл. обр. на С.-В.). Запасы сланцев составляют от 4,5 до 6 млн. т. Торфяники занимают ок. 200 т. га.
Исторический очерк. Археологические данные свидетельствуют о существовании человека на территории Э. в 6 тысячелетии до хр. э. Древнейшая стоянка, известная исследователям, расположена на берегу Финского залива (Кунда) и соответствует культуре Маглемозе в Дании. Хотя территория первоначального расселения эстонских племён в Прибалтике вызывает споры, но известно, что в 6—7 вв. эсты уже жили в пределах нынешней Э. и поддерживали оживлённую связь с славянскими, литовскими и скандинавскими племенами. В начале 13 в. нем. рыцари — «псы-рыцари», как их назвал Маркс, совместно с Данией приступили к покорению страны, но встретили упорное сопротивление эстонских племён, пользовавшихся военной поддержкой Пскова и Новгорода, заинтересованных в сохранении свободного выхода к Балтийскому морю. Продолжительная борьба окончилась взятием о-ва Эзель (Сарема) крестоносцами (1227) и немецко-датским договором в Стенби (1238), по которому Э. была поделена между Данией [получившей сев. часть страны с гор. Ревелем (Таллином)], Ливонским орденом, дерптским и эзельским епископами. Жестокая эксплоатация вызвала в 1343 великое восстание эстонцев против немецких поработителей (Юрьева ночь 23/IV). Дания была вынуждена отказаться от Э. В 1346 Сев. Э. была присоединена к владениям Ливонского ордена. После распада Ливонского ордена Э. подверглась в 1562 новому разделу между Швецией, завладевшей Ревелем, Нарвой, Северной Э. и Данией, к-рой достался о-в Эзель; южная часть Э. с 1582 перешла к Польше. В 17 в., в период великодержавия Швеции, вся Э. была объединена под её властью (после 1645, когда Дания уступила ей о-в Эзель). Во время Северной войны между Россией и Швецией (1700—1721) Э. была присоединена к России. Северная Э. вошла в состав Эстляндской губ. с губернским городом Ревелем, а юж. часть страны и о-в Эзель были присоединены к Лифляндской губ. Господствующее положение в экономич. и политич. жизни страны занимали нем. бароны, владевшие всей массой земли и жестоко эксплоатировавшие крестьян. Во 2-й половине 19 в. быстрое капиталистич. развитие Э., в силу её выгодного расположения у берегов Балтийского моря, вызвало к жизни как деревенскую, так и городскую национальную буржуазию («серые бароны»). К концу 19 и началу 20 вв. были построены крупные вагоно- и судостроительные заводы в Ревеле, самая крупная в России хлопчатобумажная мануфактура — Кренгольмская — в Нарве. Быстро рос и пролетариат. Как сельское х-во (гл. обр. молочное животноводство), так и промышленность Э. были тесно связаны с русским рынком. Трудящиеся Э. страдали от гнёта немецких баронов, эстонской буржуазии и помещиков. Нарастающее эстонское рабочее движение шло плечом к плечу с русским рабочим движением. В революции 1905—07 рабочий класс Э. принял активное участие, подняв на борьбу с царизмом и баронами также и крестьянство. Жестокими карательными экспедициями царскому правительству удалось подавить движение.
В годы первой мировой войны разорение широких масс и усиление гнёта со стороны царизма ускорили нарастание революционного кризиса в стране. Общая борьба против помещиков, царского самодержавия, капиталистич. эксплоатации и нац. угнетения сплотила воедино эстонских и русских трудящихся под руководством большевистской партии. В этом боевом союзе трудящиеся массы Э. приняли участие в борьбе за свержение царского самодержавия в 1917. Антинародная политика, проводившаяся Временным пр-вом, и предательская политика эстонской буржуазии разоблачалась большевиками. Рабочие массы быстро революционизировались. К сентябрю 1917 большевики имели преобладающее влияние в Советах рабочих и солдатских депутатов Э. Центром буржуазного движения был Земский совет, противопоставлявший себя Советам рабочих и солдатских депутатов. Борьба между ними закончилась победой Советов, распустивших Земский совет 15/IX 1917.
Великая Октябрьская социалистич. революция принесла эстонскому народу освобождение — в Э. была установлена советская власть. В феврале 1918 молодая советская Э. была оккупирована герм. войсками. При поддержке нем. штыков власть захватили эстонские бурж. националисты. Германские империалисты проектировали превратить Э. в свою вост. провинцию. После военного разгрома Германии, когда рухнула империя кайзера и германские оккупационные войска были эвакуированы, буржуазное т. н. временное правительство Э. в конце 1918 объявило, что Э. находится в состоянии войны с РСФСР.
Народные массы Э., всегда боровшиеся бок-о-бок с русским пролетариатом и крестьянством, стояли за тесный союз с РСФСР и на предательскую политику буржуазных националистов ответили восстанием. 29/XI 1918 в Нарве образовалось советское правительство под названием «Эстонская трудовая коммуна». Власть буржуазии и баронов была свергнута. 8/XII 1918 был издан декрет Совнаркома о признании независимости Эстонской трудовой коммуны. При участии финских белогвардейских банд в январе 1919 советская власть в Э. была свергнута. Попытка трудящихся восстановить под руководством большевистской партии советскую власть в Э. была потоплена в крови бурж. националистами. Империалистическим кругам западно-европейских государств и эстонской буржуазии, вопреки чаяниям эстонских трудящихся масс, удалось насильственно отторгнуть Э. от страны Советов и установить там своё господство.
В 1919, учитывая настроение масс, эстонское Учредительное собрание объявило Э. демократической республикой. Но положение трудящихся Э было очень тяжёлым. Лучшие сыны эстонского народа были убиты во время гражданской войны, тысячи их томились на каторге, в тюрьмах. В 1922 был зверски замучен руководитель эстонских революционных масс большевик В. Кингисепп.
В 1919 в Э. были организованы профессиональные союзы. На 1-м съезде профсоюзов в августе 1919 из 412 делегатов, представлявших ок. 30 т. пролетариев Э., за коммунистов голосовало 382. Съезд был разогнан. 102 делегата, по приказу социал-демократич. министра внутренних дел, были арестованы и отправлены на фронт, где 25 из них были расстреляны, а остальные отправлены в РСФСР. Несмотря на террор и убийство вождей, рабочие Э. вскоре восстановили свои организации. Антинародное реакционное эстонское пр-во проводило политику изоляции страны от Советской России. Оно превратило Э. в базу для авантюр против Советской России (Юденич, Булак-Балахович), готовило её как плацдарм для интервенции. После разгрома Советской Россией Юденича Эстония 2/II 1920 подписала в Тарту (Юрьев) мирный договор с РСФСР. «Мы заставили Эстонию с нами помириться потому, что на деле показали своей мирной политикой своё настоящее желание жить в мире со всеми. Мы показали, что умеем дать отпор насилию, но умеем, побеждая, от него отказаться» (см. Ленин, Соч., т. XXV, стр. 21).
В результате насильственного разрыва естественных экономических, географических и исторических связей между Э. и Советской Россией хозяйственное развитие Э. зашло в тупик. Тяжёлый экономич. кризис, переживавшийся Э. в 1923—24, глубокий упадок эстонской пром-сти, резкое ухудшение положения рабочих, безработица переполнили чашу терпения рабочего класса, к-рый поднял восстание в декабре 1924. Восстание было жестоко подавлено. К началу 1925 правительство провело ряд мероприятий, в результате к-рых произошло нек-рое улучшение в положении помещичьих и кулацких х-в. Этому содействовала также аграрная реформа, проведённая в интересах городской и сельской буржуазии. В январе 1928 англ. правительство Болдуина предоставило Э. заём в 1.500 тыс. ф. ст. В том же году Швеция предоставила Э. краткосрочный заём, гл. обр. на строительство дорог, а шведский концерн Крейгера на весьма выгодных для него условиях скупил всю спичечную пром-сть. В результате этого резко усилилась зависимость Э. от иностранного капитала, в руках к-рого находилось более половины крупной пром-сти буржуазной Э.
Мировой экономич. кризис 1929—33 нанёс тяжёлый удар хозяйству Э. В огромной мере возросла безработица как среди рабочих, так и среди трудовой интеллигенции. Жизненный уровень рабочего класса Э. был на одном из последних мест в Европе. Многие крестьянские х-ва разорились. Сотни хуторов пошли с молотка, стали объектом спекуляции и наживы банков, высших чиновников. Правящие классы города и деревни стали на путь открытой реакции, террора и репрессий. Буржуазная Э. и в экономическом и в политическом отношении полностью зависела от крупных империалистич. держав. Приход гитлеровцев к власти в Германии оказал непосредственное влияние на дальнейшие политические судьбы Э. В 1934 была введена новая конституция, по к-рой президент, избираемый на 5 лет, получил почти неограниченные права. В 1934 пр-во Пятса ввело военное положение в стране, распустило гос. думу Э., а в марте 1935 ликвидировало все политич. партии и создало одну легальную реакционную партию — т. н. «Отечественный союз».
В стране установился режим открытой реакционной фашистской диктатуры, которая находилась в прямой зависимости от гитлеровской Германии. Политической свободой пользовались лишь продажная плутократия и реакционные банды из «Отечественного союза». Революционный авангард эстонского народа был поставлен вне закона. Экономический кризис 1937 ещё более усилил зависимость эстонской экономики от иностранного, гл. обр. германского, капитала. Производительные силы страны пали, сократился прирост населения, резко пали и без того нищенские ассигнования на культуру и просвещение.
Поощряемые фашистской Германией, реакционные круги Э. развернули бешеную кампанию против Советского Союза, их пресса лгала и клеветала, всячески стараясь вызвать враждебное СССР настроение в массах. Передовая, наиболее сознательная часть эстонского народа, во главе с коммунистами, была загнана в глубокое подполье. Начало второй мировой войны, изменившее всю международную обстановку, принудило правящую верхушку заключить 28/IX 1939 пакт о взаимопомощи с Советским Союзом. Но правители Э. всеми мерами старались свести на-нет значение этого пакта и продолжали интриговать против Советского Союза. «Правящие группы не только не пошли по пути сближения с Советским Союзом, чего как будто можно было ждать после заключения пактов взаимопомощи, но пошли по пути усиления враждебных Советскому Союзу действий, проводившихся ими втайне и за спиной СССР» (Молотов В. М., Внешняя политика Советского Союза, 1940, стр. 7). В силу этого советское правительство потребовало от Э. изменения состава правительства и ввода советских войск в Э.
Эти справедливые требования Советского Союза нашли поддержку в самых широких массах эстонского народа.
21/VI 1940, под руководством большевистской партии, эстонский народ сверг в Э. антинародный режим буржуазно-фашистской клики и взял власть в свои руки. При демократич. выборах в Государственную думу путём всеобщего прямого, равного и тайного голосования эстонский народ единодушно подтвердил своё желание установить в Э. советскую власть и объединиться с СССР. 92,9% участников голосования подали свои голоса за эту платформу.
Осуществляя требования народа, Гос. дума Э. провозгласила 21/VII 1940 в Э. советскую власть. Земля была объявлена всенародным достоянием, банки и крупные предприятия были национализированы, правительственные органы очищены от антинародных элементов, создана народная армия. 22/VII Гос. дума Э. обратилась к Верховному Совету СССР с просьбой о принятии ЭССР в состав Советского Союза. 7-я сессия Верховного Совета СССР 6/VIII 1940 единогласно постановила удовлетворить просьбу Гос. думы Э. и принять Э. в состав СССР в качестве равноправной союзной советской социалистич. республики. Вступление Э. в Союз ССР коренным образом изменило её международное положение. Э. получила подлинную государственную самостоятельность, свободу, независимость и гарантию своей безопасности всей вооружённой мощью СССР. Помощь братских народов Советского Союза, ленинско-сталинская нац. политика советского правительства дали эстонскому народу возможность быстрого экономич., политич. и культурного развития. 53 тыс. безземельных и малоземельных крестьян Э. получили от советской власти 555 тыс. гектаров земли. Были аннулированы долговые обязательства крестьянства (100 млн. эстонских крон), ликвидирована безработица. Молодая Советская республика стала бурно и стремительно развиваться. Мирный созидательный труд Э. был прерван нападением гитлеровской Германии на СССР.
Территория Э., после упорных оборонительных боёв, длившихся в течение 5 месяцев, была оккупирована нем.-фашистскими захватчиками. Планы гитлеровского командования, рассчитывавшего овладеть Э. в течение нескольких дней, были сорваны. 2/IX 1941 после многодневной героич. обороны Таллина, в к-рой активно участвовали моряки Краснознамённого Балтийского флота, город был эвакуирован по решению советского главного командования, гл. обр. при помощи флота. Нем. империалисты ликвидировали нац. независимость Э. и пытались превратить её в аграрную колонию Германии; вторгшись в Э., они подвергли страну полному разграблению, над населением чинили жесточайшие насилия, предназначив его к физическому истреблению. За 3 года оккупации нем. власти и их пособники замучили свыше 61 тыс. граждан Э. — мужчин, женщин, детей. Было уничтожено и разрушено свыше 57,5 тыс. зданий. Ущерб, нанесённый нем.-фашистскими захватчиками народному х-ву и населению Э., исчисляется в 16 млрд. р. На зверства и грабежи эстонский народ ответил возрастающим сопротивлением в отношении всех мероприятий, проводимых оккупационными властями. В частях Красной армии, в партизанских отрядах эстонский народ отважно боролся за независимость советской родины. 22/IX 1944 Красная армия освободила от немецко-фашистских захватчиков Таллин, 24/XI 1944 очистила от них остров Сарема и тем самым завершила полное освобождение Э. С помощью великого русского народа эстонский народ навсегда избавился от немецко-фашистского ига и получил подлинную свободу и национальную независимость. После изгнания гитлеровцев в Э. началась грандиозная работа по восстановлению пром-сти, сельского х-ва и культуры.
Экономический очерк. Общая экономическая характеристика. До первой мировой войны экономика Э. была тесно связана с народным х-вом России. Выгодное географич. положение Э. на путях выхода России к Балтийскому морю в соседстве с крупнейшим экономическим центром страны — Петербургом — способствовало её индустриальному развитию, интенсификации её сельского х-ва (обслуживавшего весьма ёмкий рынок Петербургского промышленного узла), росту её торговых портов и ж.-д. транспорта. Искусственный отрыв Э. от хозяйства СССР сковывал развитие её производительных сил. Крайне ограниченная ёмкость внутреннего рынка, потеря прежних русских рынков и невозможность для Э. конкурировать с промышленно развитыми капиталистич. странами не только на рынках Зап. Европы, но и внутри страны обусловили глубокий упадок эстонской пром-сти. В 1913 в предприятиях крупной текстильной и металлообрабатывающей пром-сти было занято ок. 36 т. рабочих, а в 1940 — лишь 17 т.
К 1940 внешняя задолженность Э. превышала 186 млн. крон (помимо специальных военных долгов в 180 млн. крон) и т. д. Правившая эстонская буржуазия фактически превратила Э. в полуколониальную страну, поставив её в политич. и экономич. зависимость от крупных государств Зап. Европы.
Вхождение Э. в Советский Союз открыло широкий простор для развития её производительных сил. Однако менее чем через год мирное хоз. развитие Советской Э. было прервано нападением гитлеровской Германии на Советский Союз. Временная оккупация Э. фашистскими захватчиками нанесла тяжёлый удар её х-ву. Уцелевшие от воен. действий фабрики и заводы были или разграблены фашистами или переданы немецким капиталистам. Были разрушены все сланцевые предприятия. Кренгольмская мануфактура, машиностроит. и металлообр. з-ды в Таллине, литейный з-д в Нарве, моторостроительный — в Пярну, сталелитейный цех на крупном машиностроительном заводе «Ильмарин» в Таллине и др. Было разграблено оборудование телефонного завода в Тарту, а здание завода было разрушено. Жестоко пострадало и сел. х-во. Многочисленные эстонские трудящиеся крестьяне, в частности те, к-рые получили земельные наделы при советской власти, были согнаны с их земель, к-рые были переданы немецким колонистам. Немцы отобрали у крестьян и угнали в Германию 107 тыс. лошадей, 31 тыс. коров, 214 тыс. свиней и 790 тыс. домашних птиц; увезли 236 тракторов, вырубили 35 тыс. га леса и т. д. В 1944 площадь под зерновыми сократилась на 35% по сравнению с 1941, под картофелем на 31%, под льном на 64% и т. д. (из Сообщения Чрезвычайной гос. комиссии…, газ. «Правда» от 26/XI 1944).
После освобождения Э. от немецких захватчиков началось быстрое восстановление хозяйства республики. Уже к началу 1946 пром-сть республики давала ок. ¾ довоенной продукции. Многие предприятия достигли уже довоенного уровня. Частично были восстановлены такие крупные предприятия, как Кренгольмская мануфактура, машиностроительный завод в Таллине, сланцевые рудники, сланцеперегонные заводы и др. В течение года со дня освобождения Э. от нем. оккупации крестьянам было передано 900 т. га земли, 4 т. лошадей, больше 8.500 коров, больше 4 т. жилых домов. Были организованы МТС, коннопрокатные пункты и т. д.
Сельское хозяйство. До первой мировой войны б. ч. земли принадлежала крупным помещикам. Аграрная реформа, проведённая в 1919, укрепила за счёт дворянского землевладения буржуазно-помещичье и кулацкое, господствовавшее в с. х-ве буржуазной Эстонии. В 1940 в Э. числилось 140 т. хуторов, подавляющее большинство которых были маломощные средние и мелкие х-ва. В руках кулацких и крупнокапиталистич. х-в было сосредоточено св. 71% земельной площади республики. Безземельные же и малоземельные крестьянские х-ва, составлявшие до 40% х-в, владели лишь 9,3% земли. 15 т. крестьян совсем не имели земли. Свыше 66 т. батраков работало в помещичьих имениях и кулацких х-вах. Подавляющее большинство крестьянства было задавлено налогами и долгами. К 1940 задолженность крестьянства достигла 142 млн. крон.
Коренным образом изменилось положение в Советской Э. Земля была объявлена гос. собственностью, т. е. всенародным достоянием. За трудящимися крестьянами земля закреплена в бессрочное пользование. Размер надела крестьянского двора был установлен не больше 30 га. Был образован гос. земельный фонд для наделения безземельного и малоземельного крестьянства; за короткий срок (с августа 1940 по март 1941) было наделено землёй св. 24 т. безземельных и св. 26 т. малоземельных крестьян. Всего было передано крестьянской бедноте 404 т. га. Новым земледельцам был предоставлен кредит в 9 млн. рублей на обзаведение с.-х. инвентарём, бескоровным х-вам был предоставлен кредит в 4,4 млн. рублей для приобретения скота, бедняцким х-вам была предоставлена семенная ссуда по семенам посевных трав и т. д. Было организовано 24 МТС с 350 гусеничными тракторами.
36,2% всей территории Э. (1.721 т. га) занято (1939) лугами и пастбищами, 23,6% (1.121 т. га) — пахотными землями, 19,5% (927 т. га) — лесами; 20,7% составляют торфяные болота, внутр. воды и др. Важнейшая роль в с. х-ве принадлежит молочному животноводству, видное место занимает и свиноводство. Поголовье крупного рогатого скота исчислялось в 1939 в 706 т., число овец — 696 т., свиней — 442 т., лошадей — 219 т. Помимо преобладания лугов и пастбищ над пахотными землями, для животноводческого направления с. х-ва Э. характерны значительные посевы кормовых культур (261 т. га в 1939). Под рожью было в том же году 151 т. га, под овсом — 144 т., под ячменём — 84 т., под пшеницей — 75 т. Зерновые культуры занимали 60% посевной площади. Видное место занимает в Э. культура картофеля (89 тыс. га в 1939). Посевы технич. культур незначительны.
Эксплоатация лесов издавна играет важную роль в экономике Э., обеспечивая сырьё для её лесообрабатывающей и бумажной пром-сти, а также значительный вывоз лесоматериалов. На побережьи Э. развит рыбный промысел (гл. обр. салаки и кильки), до первой мировой войны 1914—18 обслуживавший гл. обр. рынки России. Потеряв эти рынки, рыболовство Э. также пришло в упадок.
Промышленность Э. очень распылена. В 1938 только 4 фабрики (2 текстильные, 1 мебельная и 1 бумажная) насчитывали каждая св. 1.000 рабочих. Предприятий с числом рабочих св. 20 было 377, а от 5 до 19 — 984. Важнейшее значение имела текстильная пром-сть, второе место занимали отрасли по переработке древесного сырья (бумаго-целлюлозная, мебельная и др.), за к-рыми следовала добыча сланцев и торфа. Металлообрабатывающая пром-сть, за небольшими исключениями, представлена мелкими предприятиями и мастерскими местного значения.
Ж.-д. сеть Э. составляла в 1938 1.446 км и состояла из нескольких главных линий, соединявших Э. с частями Союза ССР, и ряда узкоколеек. Большее значение, чем ж.-д. транспорт, имеет морское судоходство. Крупнейший порт — Таллин, на к-рый обычно падает больше ⅔ тоннажа. Остальные порты — Пярну, Нарва, Кунда, Палдиски, Гапсалу, Куресахре.
По плану пятилетки 1946—50 в народное хозяйство Эстонской ССР будет вложено 3,5 млрд. руб. Промышленная продукция увеличится к 1950 в 3 раза против 1940. В первую очередь будет восстановлена и получит дальнейшее развитие сланцевая и сланцеперегонная пром-сть, энергетич. х-во, машиностроение, пищевая и хлопчатобумажная пром-сть. План предусматривает: постройку заводов по выработке газа из сланцев для передачи газа в Ленинград, восстановление сланцеперегонных заводов, электромоторного завода, Кренгольмской и Балтийской мануфактуры, завода с.-х. машиностроения, мясокомбината, молочного комбината и др. Обеспечивается восстановление и дальнейшее развитие сельского х-ва, в первую очередь мясо-молочного скотоводства и свиноводства.
Народное образование. С установлением советской власти народное образование получило широкие перспективы развития. Школа от начальной и до высшей стала не только по букве закона, но и фактически доступной народу. Были устранены рогатки, затруднявшие для детей трудящихся переход из начальной школы в среднюю и из средней в высшую. Были пересмотрены учебные программы, созданы необходимые материальные условия для расширения сети учебных заведений, в частности резко увеличены гос. ассигнования на народное образование. Уже в течение первого года существования советской власти в Э. число учащихся в средних школах возросло больше чем на 25% (в 1939 было 13.536 учащихся, в 1940/41 — уже 18.077 учащихся). Интенсивно стала расширяться и преобразовываться сеть профессиональных учебных заведений (технических, сельскохозяйственных, педагогических, медицинских, музыкальных и др.). В 1940/41 в Э. действовало 5 высших учебных заведений, в т. ч. университет в гор. Тарту. Большой размах получило строительство политико-просветительных учреждений. В 1940/41 было уже св. 60 народных домов, 975 массовых библиотек, книжный фонд к-рых интенсивно возрастал. Крупнейшее влияние на развитие народного образования в Э. стало оказывать широкое издание на эстонском языке учебной, научной и художественной литературы, прежде недоступной или малодоступной широким слоям трудящихся. Грамотность населения (в возрасте от 8 лет и старше) в 1940/41 достигала 98%. Немецко-фашистские разбойничьи полчища, временно оккупировав Э., подвергли варварскому уничтожению все достижения культурного развития эстонского народа; фашисты ограбили и сожгли народные дома, библиотеки, музеи, закрыли школы.
В частности, фашисты разрушили 572 здания школ, высших учебных заведений и научных учреждений, 95 театров и клубов, 15 детских учреждений и др. После изгнания фашистов в ЭССР быстро стала восстанавливаться сеть учебных и культурных учреждений. В 1945 уже обучалось в школах 120 т. учащихся, в 1946 осуществлено всеобщее обучение, работают 6 высших учебных заведений (в Таллине — Политехнич. ин-т прикладного и декоративного искусства, в Тарту — университет и Художественный ин-т); Госиздатом выпущено большое число книг на эстонском языке. В 1950 будет 1.148 школ с 136 т. учащихся. В 1946 создана Академия наук Эстонской ССР.