Жрец, по представлениям первобытных народов посредник между богами и людьми. Первоначально каждый глава семьи возносил молитвы и совершал возлияния и приношения домашним богам предкам; затем с расширением культа из родового в общественный жертвоприношения сделались специальностью некоторых лиц, родов и классов, живших при храмах и обладавших знанием нужных обрядов и формул. Жреческие организации были или незамкнутые как в древн. Греции и Риме, где она пополнялись выбором и жребием, или превращались в наследственные касты, как в Индии и др. У кельтов Ж. назывались друидами. У восточных славян не было особого класса Ж.; были кудесники волхвы. У балтийских славян развилось могущественное сословие Ж. Прочная жреческая организация была у литовцев. У монголов и многих сибирск. инородцев и ныне распространены Ж. шаманы. Особую жреческую организацию имеют вотяки.
